— Вставай, — поторопила его девушка. Она стояла напротив, напряженная, как струна, вслушивалась в завывания ветра. — Быстрее!
Нарт поднялся, закинул за плечи рюкзак, Сэра схватила его за руку и потащила за собой, к спуску, который она показывала до этого. С неба почти ушли рыжие отблески, спустились пока еще светлые сумерки. Нарт опомнился на первой каменной ступеньке.
— Почему мы пошли отсюда?
— Потому что эта тропа удобнее, — девушка спускалась быстро, но осторожно — не прыгала, ловко перебиралась между каменными обломками. — Если за нами не прилетят спидеры, разрешаю до конца учебы дразнить меня параноиком.
— Нам придется опять подниматься вверх!
Они спускались с каменного гребня в ту сторону, откуда пришли. Это значит, им нужно будет спуститься, пройти вдоль гребня и, чтобы выйти к ребятам, перелезть обратно на более пологом участке. Ноги заныли при одной только мысли об этом, но Нарту передалась неясная тревога. Как будто он подхватил от Сэры лихорадочную спешку — быстрее, быстрее. В какой-то момент он понял, что в гул ветра вплетается звук двигателей. Не таких, как у катера — тише. Девушка обернулась в тот же момент, замерла, балансируя на камне. Из ее взгляда пропала так раздражавшая Нарта самоуверенность.
— Бежим! — Нерт не услышал — прочитал по губам, и тут же двигатели взревели совсем рядом.
Он все-таки обернулся — через гребень, сверху, переваливал блестящий белый спидер, за ним второй, третий… Дальше Нарт смотреть не стал.
Они успели пройти самый крутой участок — иначе Нарт точно сломал бы себе шею. В голове билась только одна мысль: «Не упасть». Под ногами неровные камни, если он споткнется и полетит вниз — это будет конец. Не расшибется, так упустит время.
Выстрел пролетел рядом, расколол камень на шаг впереди. Экторы, бьют на поражение. Где-то рядом послышались еще выстрелы. Сэру он не видел — девушка рванула куда-то влево, она успела спуститься ниже, и у нее была фора. Судя по тому, что выстрелы не утихали, ее не поймали.
«Только бы не упасть», — снова подумал Нарт и в этот же момент камни под его ногой пришли в движение, поехали, увлекая его за собой вниз по склону. Нарт успел увидеть впереди каменную трещину, но зацепиться за края уже не смог. Падая, он проехался по острым камням, плечо обожгло болью, сверху посыпался мелкий щебень. Выстрел ударил совсем рядом. Нарт сам не понял, как оказался на ногах, поднял голову вверх и чуть не расхохотался. Щель оказалась глубокой, в три человеческих роста, и узкой — Нарт стоял, не задевая плечами края, но спидер сюда спуститься не мог. Машина зависла на краю трещины, и Нарт смог рассмотреть пилота. Он сидел на машине как влитой — светлый шлем с блестящей черной маской закрывал лицо. Никакого доспеха — потертая военная форма, кажется, без нашивок. Сумерки — не разобрать. Надо было бежать, но Нарт замер, вглядываясь в блестящую поверхность шлема. Почему-то казалось — как только он увидит лицо нападающего, все сразу встанет на свои места.
Первым пошевелился пилот — вскинул эктор. Нарт едва увернулся от выстрела и бросился по трещине вдоль. Проход оказался слишком узким для того, чтобы петлять. Спидеру незачем было спускаться, вопрос был только в том со второго выстрела пилот попадет в цель или с третьего.
Трещина вильнула вправо, второй выстрел пролетел совсем рядом, но Нарт уже заметил темную щель в каменной породе. Шанс!
Он втиснулся между камней, не глядя, полез дальше. Щель оказалась узкой — камни сжимали его с двух сторон, пришлось пробираться боком. Мелькнула и пропала мысль о том, что будет, если он тут застрянет. Нарт сжал зубы и рванулся вперед с удвоенной силой. Он задел ушибленным плечом камень, едва не вскрикнул от боли, но упрямо двигался вперед. Трещина тянулась дальше, но была прямой. Если обернуться — можно увидеть светлую полоску входа. Показалось, или снаружи что-то зашумело? Пилоту достаточно спуститься и выстрелить в щель из эктора. Нарт между этими стенами — отличная цель. Поворот, ну же! Должна же щель когда-нибудь повернуть? Или закончится тупиком… Ну же! Пожалуйста! Должен быть поворот!
Показалось, или стало темнее? Нарт рванулся вперед с отчаянным усилием, вывалился в широкий проход, тут же споткнулся и полетел на землю. Сверху пронеслась голубая вспышка, потом еще одна. Потом послышалась ругань. Нарт лежал на земле, боясь пошевелиться. Он выпал из трещины то ли в коридор, то ли в пещеру, снаружи его не видно. Нарт осторожно перекатился на бок, к самой стене, оглянулся. Кромешная темнота. Даже из трещины не пробивается свет, а должен быть — снаружи еще не совсем стемнело. Значит, пилот полез за ним.