— Удачи, — ответил диспетчер и отсоединился.
Минуту они сидели в молчании.
— Не верю, — сказал наконец Нарт. — Это какая-то глупая шутка. Узнаю, кто это был, он пожалеет. Надо связаться еще раз!
Он потянулся к переключателям, но Сэра перехватила его руку в воздухе. Они скрестили взгляды.
— Подумай, — сказала девушка. — Я знаю, это не укладывается у тебя в голове. Но пожалуйста, Нарт, подумай еще раз. С нами не отправили Кэра, хотя мы всегда попадаем в одну группу. У Кэра отец — полковник. Если что-то случится с его сыном, он это так просто не оставит. Ты, я и Марк выросли в приюте, у Тима из родственников только мать и та в религиозном ордене, у Сайми — мать на дальней планете с младшими братьями на руках, у Шелли из родных только двоюродная тетка, у Дерека — бабушка с дедушкой на дальней планете. У Корена, кажется, старший брат, которому он не очень-то нужен. Про Орея и Миру ничего сказать не могу, но уверена, у них тоже не густо с деньгами. Если с нами что-то случится, никто не будет разбираться, в чем дело. Нас выбрали потому, что наша смерть никого не волнует!
— Вы что, верите в это? — Нарт посмотрел на Тима.
Друг вздохнул и опустил глаза. Всю дорогу на привалах они о чем-то шушукались с Сэрой. Выходит, она сумела его убедить? Как? Как он мог ей поверить?
— Сайми?
Девушка вцепилась пальцами в усилитель, бледная как полотно. Взгляд у нее был потерянный. Потерянный, не возмущенный! Неужели она тоже…
— Слушайте, — выдохнул Нарт. — Ну не могли они так сделать, поймите! Как можно верить всем подряд? Это была чья-то глупая шутка. Может, мы вообще не в академию попали?
Он с силой выдернул руку, поднялся. В душе кипели злость и возмущение. Возмущала его больше не сама шутка, а то, как легко остальные ее приняли. Даже не сомневались ни разу. А еще в армии собираются служить!
— Нарт, ну подумай! — Сэра поднялась на ноги следом. — Ты слышал, что он тебе сказал? Ты слышал, что говорила я? Тебе не достаточно?!
— Тим? — требовательно спросил Нарт, друг вздохнул.
— Очень похоже на правду, — сказал он. — Засада перед входом сюда… Если бы нас хотели убить, они бы убили, но они загнали нас в ловушку. Им достаточно пригнать сюда катер и выстрелить по площадке пару раз. Если бы они боялись, что к нам придет помощь, постарались бы перехватить по дороге.
— Сайми?
— Это ужасно, — тихо сказала девушка… — Если это правда… Как они могли?
— Я не верю!
— Хочешь проверить — сходи в лагерь наемников, — Сэра скрестила руки на груди. — Уверена, они сидят прямо перед входом. Послушай, о чем они болтают.
— И пойду.
— По проходу ты не пройдешь, они тебя заметят, — Тим схватил его за плечо, но Нарт сбросил его руку.
— Пройду по стене.
— Там нельзя пройти.
— Плевать, что нельзя! Я пройду. Вернусь — поговорим.
— Я с тобой, — Тим загородил ем дорогу.
Сэра молча покрутила пальцем у виска, но Нарту было уже все равно. Свернет он шею или нет, он должен узнать правду! Убедиться, что он прав и убедить в этом хотя бы Тима. Сэра может верить или не верить во что хочет!
У входа теперь стояли Марк и Шелли. О чем-то негромко шушкались, отпрянули друг от друга, когда к ним подошли Нарт и Тим.
— Что-то случилось? — Марк вгляделся в его лицо. — Нарт, что с тобой?
— Мы на разведку, — бросил парень. — Смотрите в оба. Если на обратном пути не крикнем, что это мы — стреляйте не думая.
— Но куда… — Нарт отмахнулся от Шелли и шагнул вперед.
Проход между двух скал был узким — можно пройти, не касаясь плечами, но едва-едва. В основном он шел прямо, но где-то на середине делал резкий поворот, поэтому не простреливался на всю длину. До поворота можно идти спокойно, а потом придется лезть наверх. Нарт поднял голову. Темно, почти ничего не видно. Луна то пряталась в облака, то выныривала оттуда. Туман, казалось, стал еще гуще. Может, не лезть на скалы, а пойти прямо так, почти в открытую?
Тим тронул его за рукав, указал вверх, и Нарт увидел, что скала в этом месте вся в трещинах, можно забраться. Друг пошел первым. Легко подтянулся и оказался наверху. Нарт забрался с трудом, раскинул руки и вплотную прижался к сырому холодному камню, чтобы удержать равновесие. Сейчас ему было почти хорошо — есть простая и понятная задача, которую надо выполнить. Он был уверен, что остальные чудовищно ошибаются. Если им нужно это доказать, он докажет! Тим двинулся вперед, Нарт пошел за ним, полагаясь больше не на глаза, а на все остальные чувства. Темень была кромешная. Если что-то пойдет не так, он свалится вниз и не просто укажет наемникам, что они здесь, но может еще и сломает себе что-нибудь.