Нарт их даже понимал. Только поверили, что все самое страшное позади, как их снова куда-то тащат. И не объяснишь же, почему.
Тим и Нарт растолкали всех, кто спал, и теперь ребята сидели у входа на площадку так, чтобы часовые тоже могли участвовать в разговоре. Орей и Дерек сменили Шелли и Марка. Мира сидела, закутавшись в спальник по самые глаза, Шелли зевала почти не скрываясь. Включили два фонарика, чтобы не было совсем темно.
— План, который я предлагаю, рискованный, — согласился Нарт. — Но я все продумал. Кто знает, может у них на корабле подкрепление? — на самом деле, если бы подкрепление было, Борги не пришлось бы возвращаться назад, но остальным это знать не обязательно.
— Нарт, перестань, — Шелли подавила очередной зевок. — Ты слишком беспокоишься. Как подумаю, что нам снова придется спускаться по этим камням… Подождем тут, можем прямо сейчас спрятаться в проходе, если тебе так спокойнее. Но вниз я не пойду!
Нарт глубоко вдохнул. Вместо того, чтобы бежать к спрятанному спидеру, они теряют драгоценное время. Скоро рассвет. Скорее всего, Борги не отправится вниз с самого утра, но все равно лучше поторопиться.
— Нарт, послушай, — вздохнул Дерек. — Ты уж прости, но я согласен с Шелли. Мы так долго сюда забирались, зачем уходить? Можно же отсидеться тут!
— Лучше полагаться на себя, чем на других, — заметила Сэра, Нарт бросил не нее предупреждающий взгляд. Он не был уверен в том, что девушка не сделает хуже.
Хотя хуже, кажется, было некуда. Никто из тех, кто был не в курсе, пока его не поддержал.
— С каких пор вы с Нартом стали заодно, — насмешливо спросил Корен. — Не уж то спелись за ночь?
— Заткнись, — с угрозой сказал Нарт. — Еще слово…
— И что? — насмешливо ответил Корен и поднялся на ноги. — Что ты мне сделаешь?
Нарт поднялся на ноги вслед за ним. Его лихорадило. От недосыпа, от напряжения, от холода — в воздухе висела стылая морось — но, странное дело, сейчас, впервые за этот безумный поход, он был уверен в том, что все делает правильно.
— Ты согласился с тем, что я вас веду, — медленно, четко сказал Нарт. — Если хотел вести группу сам, надо было сказать об этом в самом начале. Сейчас здесь приказываю я. Мы уходим.
— Я не согласен, — Корен смотрел на него с вызовом. — Хочешь уходить — иди. Забирай с собой тех, кто захочет. А я останусь с остальными тут. Прилетит корабль, мы уж так и быть, поищем вас где-нибудь внизу… Если живы останетесь.
— Ты в армии тоже будешь препираться в ответ на любой приказ? — спросила Сайми.
Нарт не видел, но знал — они стоят чуть позади него, все трое, и от этого почему-то было легче. Он не один все знает. Он не один хочет, чтобы они вернулись.
— Мы еще не в армии, — огрызнулся Корен. — Я его командиром не признавал. И не только я хочу остаться!
Время уходило сквозь пальцы как песок. С каждой минутой, с каждым сказанным словом.
— Хочешь приказывать сам — докажи, что способен, — ровно ответил Нарт. Решение пришло внезапно. Не самое лучшее решение, если подумать, но Нарту как воздух нужно было то, чтобы в него поверили, чтобы за ним пошли, без оглядки и косых взглядов в спину.
Корен понял, прищурился, перекатился с пятки на носок. Он был слишком самоуверен, для него это все еще было приключение, которое почти закончилось, самое время показать гонор и характер. Для Нарта это был вопрос жизни и смерти. Если он не уведет всех с этой площадки, они умрут. Хотя сами об этом не подозревают.
— Ребята, — неуверенно протянула Шелли. — Может, не стоит…
Корен сорвался с места раньше, чем она договорила. Нарт крутанулся на месте, пропуская его мимо и подставил подножку. Парень покатился по земле, но тут же вскочил на ноги. Удар, еще один, второй… Все получилось четко и неожиданно легко, Нарт очнулся, когда понял, что Корен лежит лицом в землю, а он выворачивает ему за спину руку. Вокруг повисла тишина.
Пару мгновений Нарт оставался на месте. Корен скрипел зубами, но молчал — правильно, кому понравится, когда тебя укладывают носом в землю, особенно перед девчонками, но это уже его проблемы — сам напросился. Нарт разжал руки и поднялся. Его повело, и он чудом удержался на месте, надеясь, что никто не заметил. Лицо справа горело, заныло левое плечо. Но если остальные пойдут за ним, это не слишком большая цена.
— Собираемся, — хрипло сказал он. — Берем с собой еду, воду, аптечку, коммы и самое необходимое. Сайми, раздай паек побольше. Если все пройдет как надо, к вечеру будем уже на корабле. Мы с Сэрой выходим через полчаса. Остальные — по команде Тима, он остается за старшего.