Нарт повторил свой рассказ с подробностями. Они с Сэрой поговорили заранее, и ребятам досталась версия, в которой девушка попала в обоих наемников, что погнались за Нартом. Тиму и Сайми решили рассказать все.
— У нас есть два дня для того, чтобы придумать рассказ для Ориона, — Тим включил биосинтезатор, по кают-компании поплыл кофейный аромат. — Понимаешь, что нас будут спрашивать?
Парень кивнул. До сих пор он стремился как можно быстрее оказаться дома, но теперь… Хорошо бы этот полет длился не трое суток, а неделю. На корабле хотя бы тихо и спокойно.
— Нас же еще героями выставят, — негромко сказал Нарт. — Запросто.
— Могут, — легко согласился Тим, подставил к биосинтезатору стакан, запах кофе стал еще острее.
— Ты сможешь смотреть им в глаза и молчать?
В полумраке глаза друга поблескивали. Он снял куртку, поверх грязной футболки болтался кулон — спираль в треугольнике, знак ирийи — одна из многочисленных религий галактики. Нарт знал, что на родине Тима, Харраме, много верующих. Мать друга ушла в религиозный орден, как только ему стукнуло шестнадцать.
— У нас верят, что все в жизни происходит вовремя, — Тим склонил голову на бок. — Если что-то случается, значит, так должно быть. Может, это нужно для того, чтобы мы стали сильнее.
— Вижу, тебя не сильно расстроило то, что нас предали, — буркнул Нарт.
— Ты делишь мир на черное и белое, — задумчиво сказал Тим. — Я давно заметил.
— А что, я не прав? — Нарт подался вперед. До сих пор у него не было времени подумать о том, что случилось, но стоило оказаться на корабле, выспаться, и мысли полезли в голову сами. — Мой отец умер за империю! Я мечтал, что тоже стану военным, что он будет мной гордится, а вышло…
Дыхание перехватило, на глаза навернулись злые слезы.
— А что изменилось? Разве теперь ты не можешь сделать так, чтобы он тобой гордился?
Нарт не нашелся, что ответить. Тим вздохнул, подставил к биосинтезатору еще один стакан, дождался, пока он наполнится и сунул его Нарту в руки. Он не глядя глотнул и закашлялся — кофе был обжигающим.
— Если все будет хорошо, мы доучимся в академии, — задумчиво сказал Тим. — Ничего не изменится.
— Как это не изменится?! — понять, что друг хотел ему сказать, Нарт не мог и не хотел. Относиться по-прежнему к тем, кто их предал, бросил умирать…
— Империя — это люди, — пожал плечами Тим. — А люди разные. Есть хорошие, есть плохие. От того, что нас кто-то отправил на смерть, остальные не стали хуже. А то, что было, вряд ли повторится в ближайшее время.
Они помолчали.
— Наверное, я просто больше не хочу здесь быть, — негромко ответил Нарт. — Но понимаю, что мне никуда не деться. Денег, чтобы оплатить обучение, нет, кредит мне никто не даст. Я на десять лет привязан к службе, которая мне не нужна.
— Десять лет — не вся жизнь, — заметил Тим.
Нарт развернулся к нему, резко, так что кофе плеснул через край.
— А ты? Ты сам-то как теперь будешь жить?
— Буду заниматься наукой, — пожал плечами друг. — Искать лекарства от болезней можно и в военных лабораториях. Я не ждал, что буду нужен кому-то здесь. Просто хотел найти место, где смогу заниматься тем, что нравится, и нашел. А то, что случилось… просто я теперь буду внимательнее смотреть по сторонам.
— И все? — Нарт поднял бровь. — А как же справедливость? Честь? Благо народа?
— Почти все военные разработки рано или поздно попадают к простым людям, — лицо у друга было задумчивым, отрешенным. О чем он сейчас думал, Нарт не мог даже представить.
— Подумай, — негромко добавил Тим, голову он так и не повернул. — Мы вернемся, и тебе придется делать вид, что все как раньше, не только ради себя, но и ради всех нас. Все, что ты можешь — принять то, что случилось и сделать так, чтобы это сделало тебя сильнее.
Нарт ничего не ответил, сполз с дивана и подумал, что единственное место на корабле, где сейчас можно побыть одному — пилотская рубка. Похромал туда, но там его ждал сюрприз. На двух сдвинутых креслах растянулась Сэра. Девушка сняла куртку и укрылась ей сверху.
На пульте управления сбоку стояла пустая тарелка. Интересно, она что, вообще отсюда не выходила? Нарт вздохнул и поковылял обратно в кают-компанию, Тима там уже не было. Нарт сгреб с дивана плед (он был в пятнах, но лучше так, чем вообще ничего), вернулся и накрыл спящую девушку, та даже не пошевелилась.