Парень осторожно опустился на самый краешек кресла, маршал остался стоять.
— Ты правда не знаешь, почему вас преследовали?
— Не знаю, — твердо ответил Нарт.
Маршал помолчал.
— Ты все сделал правильно, — сказал он наконец. — Спас и себя, и группу. По-хорошему надо бы тебя наградить, но не получится. Руководство, — он усмехнулся, — решило не разглашать этот случай. Сам понимаешь, у нас учатся дети влиятельных людей.
— Я не стану болтать о том, что случилось, — Нарт опустил взгляд.
— Я рад, что вы вернулись, — негромко сказал ректор. — И горжусь тем, что в академии учатся такие, как ты.
Нарт от неожиданности замер. Это было не то, что он ожидал услышать. Точнее, слова-то были ожидаемые, просто маршал говорил как-то не так…
— Если что-то понадобится, можешь прийти, — также, не поворачиваясь, сказал маршал. — Тебя пропустят. И про расспросы забудь, к вам больше не пристанут, это я все еще могу. Иди, свободен.
Нарт вышел из кабинета как во сне, и сам не заметил, как оказался на улице.
Стемнело. Нарт запрокинул голову. В небо Тач-Анры он почти не всматривался, но созвездия там точно были другие. И ветер другой — здесь он ласково ерошил волосы, а там впивался ледяными иглами в лицо. И, все же, Нарт на секунду пожалел, что не остался там. Спрятаться в горах, жить одному и не думать о том, как склеить жизнь заново.
Академия раскинулась на большой территории — множество корпусов и тренировочных площадок, здесь были даже скверы и аллеи для прогулок. Деревья росли и вдоль дорожек между корпусами. Когда Нарт почти дошел да общежития, от одного из деревьев отделилась тень: долговязая и высокая — на пол головы выше него.
— Я уж думал, тебя вообще не отпустят!
— Кэр, — Нарт стиснул протянутую ладонь. Друг с тревогой вгляделся в его лицо, и Нарт понял, что его наконец-то отпустило. Силы закончились сразу, он ухватился за Кэра, чтобы не упасть.
— Так, — сказал друг, подставляя плечо. — Пошли, помогу дойти до комнаты.
— Нет, — качнул головой Нарт. — Давай… посидим.
— Отбой уже был, — заметил Кэр, но послушно потащил его в сторону, под тень деревьев.
Плох тот курсант, который к четвертому курсу не знает, как обойти камеры.
Они сели прямо на траву, Нарт прислонился спиной к стволу дерева. Почти то же самое, что прислоняться к камню. Кэр сел рядом, достал из кармана что-то завернутое в пленку и бутылку с водой.
— Будешь? — спросил он. — Ужин вы пропустили.
Кажется, это даже не типовые концентраты, а что-то съедобное… Есть не хотелось, но воду Нарт взял, сделал пару глотков.
— Видел Сэру?
— Да, — негромко ответил друг. — Толком поговорить не успели, но в общих чертах она мне все рассказала.
— Что было в академии?
— Все как обычно, — негромко ответил Кэр, Нарт скосил глаза. Друг сидел, уронив руки между коленями.
У него было открытое лицо: посмотришь и сразу кажется, что знаешь его сто лет. Не удивительно, что к нему, как и к Марку, без боязни подходили первокурсники. За прошлое лето Кэр вытянулся и перерос Нарта в высоту, но остался худым. Впрочем, это не мешало ему на занятиях по рукопашке, даже наоборот. Он брал не силой — ловкостью. Улыбался Кэр легко и часто, но сейчас друг хмурился, карие глаза казались почти черными.
— Мне показалось странным, что никто о вас не говорит… Обычно преподаватели все равно обсуждают, как дела у выездных групп… А в этот раз было тихо. Сказали только, что у вас проблемы со связью. Хотя в этой истории все было странным с самого начала. То, что меня не взяли с вами, то, что не было новостей…
Кэр взъерошил рукой короткие каштановые волосы — он всегда так делал, когда волновался или расстраивался.
— Думаешь, многие были в курсе?
— Нет. Точно знал кто-то из руководства и, скорее всего, несколько диспетчеров. А кто вас предупредил, я вообще понять не могу!
Нарт не сдержал смешок. В этом весь Кэр: только что узнал о том, что друзья чуть не погибли, и, вместо того, чтобы возмущаться «как же так?», пытается понять, что делать дальше. Хорошая черта характера, что ни говори.
— Тач-Анра?
— Тихо, — Кэр снова взлохматил волосы, хотя взлохмачивать там было почти нечего — в академии парни стриглись коротко. — Появились новости о референдуме, а потом резко — тишина. Погоди-ка… какого числа у вас все началось?
Пришлось развернуть на комме календарь — у Нарта спутались в голове все числа. Они высчитали даты. Новости о референдуме вышла в прессе одновременно с их отлетом из столицы. Но те, кто отправил их на Тач-Анру, понятное дело, об этом уже знали. А затихло все пару дней назад — они как раз летели обратно.