— Наемники подбили наш корабль, — негромко заметил Нарт и сделал еще один глоток из бутылки, вода горчила. Курсанты вышли из этой поездки без потерь, но двое — пилот и сержант, что их сопровождал, погибли в самом начале. — Если они хотели припугнуть правительство Тач-Анры, возможно, они сделали запись… На нашем корабле были столичные номера. Даже если забыть, что мы остались живы, сбитый корабль — уже проблема.
— Им могли пригрозить, что это только начало, — закончил Кэр. — И правительство Тач-Анры, похоже, решило отступить.
— Вот …! — Нарт стукнул кулаком по земле, его разбирала злость. — Значит, у нас ничего не получилось!
— Вы живы! — оборвал его Кэр. — Больше недели меня пичкали байками про проблемы со связью, знаешь, как я волновался? Как это, ничего не получилось?!
Друг развернулся к нему всем корпусом, сжал ладони в кулаки, прищурился и стал чем-то неуловимо похож на Сэру, когда та пришла вправлять ему мозги на каменной площадке. Нарт фыркнул, примирительно поднял ладони.
— Прости, — честно сказал он. — Больше так говорить не буду.
Ну да, сидеть в бездействии, когда твои друзья неизвестно где, тоже приятного мало. Пару секунд Кэр буравил его взглядом, потом откинулся обратно на дерево.
— Сэра рассказала, почему меня не взяли, — сказал он наконец. — Мне жаль, что меня с вами не было.
Теперь настала очередь Нарта развернуться.
— Хорошо, что тебя с нами не было! — искренне сказал он, хотя сам же всего несколько дней назад думал о другом. — Если бы мы не выбрались…
Несказанные слова повисли в воздухе. Надо было срочно что-то сделать, и Нарт добавил:
— Зато мы с Сэрой, кажется, поладили. Ты же давно просил.
— Ну да, — друг чуть заметно улыбнулся. — Она даже сказала, что без тебя бы ничего не получилось.
— Правда? — округлил глаза Нарт.
— Правда, — Кэр ткнул его кулаком в плечо. — Только я тебе об этом не говорил.
Они расхохотались и тут же смолкли — дежурные по территории ночью не ходили, но могли пройти преподаватели.
— Пошли, — друг встал и потянул ему руку. — Ты же завтра не встанешь, если сейчас спать не пойдешь.
***
Нарт никогда не любил быть в центре внимания и понял это только сейчас, когда вся академия бурлила слухами и обсуждала их приключения. О том, что случилось, объявили коротко: группа курсантов на планете Тач-Анра подверглась нападению неизвестных и, благодаря умелым действиям и слаженной работе, сумела вернуться обратно. Но слухи все равно ползли один фантастичнее другого.
В ответ на все вопросы Нарт отмалчивался, а скоро вообще начал избегать людных мест и общих залов. Остальным участникам выезда, правда, тоже перепало внимание. Нарт заметил, что Сайми также как он тихо исчезает, когда однокурсники начинают обсуждать экспедицию. Тим всегда говорил мало, так что с расспросами к нему не лезли, а те, кто рискнул подойти к Сэре, очень скоро испарялись сами, с горящими ушами и ругаясь сквозь зубы. Девушка язвила безжалостно и едко, как будто злилась на кого-то.
Мира тоже помалкивала, зато Орей и Корен с удовольствием пересказывали случившееся, и с каждым рассказом история обрастала новыми подробностями, Шелли только глаза закатывала. Первая красавица курса отшила (Нарт подозревал, что на время) всех вздыхателей и ходила по академии под руку с Марком, и у друга на лице все чаще блуждала какая-то совсем идиотская улыбка. Дерек пожимал плечами и посмеивался над происходящим, изредка поправляя Корена, если тот начинал уж совсем завираться.
Им официально объявили благодарность, фотографии всех членов группы висели на портале академии, но Нарту было чем дальше, тем паршивее. Все валилось из рук, а по учебе как раз-таки расслабляться было нельзя — на носу годовые экзамены. Учиться не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Нарт пытался смириться с тем, что привязан к армии на десять лет, но выходило плохо. А еще ему казалось: он что-то забыл, упустил из внимания, и никак не мог понять, что именно. Через неделю после возвращения, наконец, понял.
Нога заживала хорошо, и Нарт уже почти не хромал, поэтому до тренировочного корпуса добрался быстро. Был теплый весенний вечер, занятия закончились, курсанты разбрелись по территории. Кое-где в тени дорожек Нарту попадались влюбленные парочки, но он ловко их обходил — за неделю после прилета он почти виртуозно научится прятаться в тенях, — хоть что-то полезное. Можно было, конечно, позвонить по комму и договориться о встрече, но Нарт с девяносто процентной вероятностью знал, где ее можно найти. Не ошибся, конечно.