— А если корабль не вышлют?
Он обернулся. Сэра стояла, скрестив руки на груди, хмурилась.
— Раз ты теперь наш командир, у тебя должен быть запасной план. На случай, если за нами никто не прилетит, — она смотрела на него в упор. — Скажи, что он у тебя есть.
— За нами не могут не прилететь, — уверенно сказал Нарт, девушка ответила кривой усмешкой. Он добавил, повышая голос. — Нас не могут тут бросить!
— Значит, плана нет, — Сэра закатила глаза. — А ты подумай. Только представь на минуту, что нас не захотят отсюда вытаскивать. Погибнуть из-за того, что ты веришь всему, на чем нарисован императорский герб, — глупо. Тебе не кажется?
Нарт прищурился.
Они ругались без конца не просто так, была причина. Многие поступали учиться в военные академии, потому что это было самое лучшее и доступное в империи образование. Нарт пришел сюда потому, что хотел стать похожим на отца. Его отец был военным, после окончания Харриданской войны, поймал «эхо» — как говорили во флоте. Корабль забирал оружие с погибших транспортников, у отца забарахлил скафандр, система подачи кислорода. Он думал, что успеет добраться до корабля… не успел. Так Нарту рассказали отцовские сослуживцы.
В шесть лет Нарт остался один. Мать умерла от эпидемии серой лихорадки, когда ему было года два, не больше. Вся его жизнь прошла в приюте, из всех личных вещей у Нарта остался небольшой контейнер, в котором хранилась флешка с глографиями, две отцовские медали за Харриданскую войну и отцовская же флотская фуражка. Империя не дала Нарту пропасть. Нельзя сказать, что в приюте было весело, но, в целом, неплохо. Ему было, где спать, что есть, и он знал, кем станет в будущем. Отец защищал простых людей, Нарт собирался делать то же самое.
Сэра слишком часто позволяла себе шутки на грани. Любые слова о том, что империя — отличное государство, и им повезло, что они живут именно здесь, натыкались на поддевки. Девушка была остра на язык, и Нарт не всегда находил, что ответить. Самое обидное, что лучший друг, Кэр, в ответ на ее подначки только устало махал рукой. Ну да, к нему-то она не цеплялась! А мог бы и поддержать, у Кэра-то отец тоже военный, полковник.
Сэра привыкла ни на кого не надеяться. Нарт знал: что бы ни случилось, государство позаботится о своих гражданах. Кто-то верил в бога, он сам верил в империю, которая лучше, чем бог, потому что существует на самом деле.
Они сцепились взглядами, девушка уже открыла рот, но тут их окликнули.
— Нарт, Сэра, ну что вы там застряли?!
— Не смей говорить такое, — тихо, с угрозой сказал Нарт. — При всех — тем более! Если так начнет думать кто-то еще, я оставлю тебя здесь! Иди на свою метеостанцию и выбирайся, как знаешь.
— Я бы пошла, — также тихо ответила девушка. — Только, боюсь, меня не поймут, если я вернусь на Орион без вас!
Времени на ответит она ему не дала, быстро зашагала вперед. Нарт еще пару мгновений смотрел ей вслед и зло сплюнул. Больше никогда! Никогда не ходить с ней в полевые выходы! Расшибиться в лепешку, но сделать так, чтобы их ставили в разные группы!
***
Как только солнце ушло за горные вершины, похолодало: температура наконец-то упала до комфортной, идти стало легче. Правда, Нарт с беспокойством думал о том, насколько еще похолодает к ночи. Одежда и спальники рассчитаны на низкую температуру, но если они будут спать под землей…
— В пещерах сохраняется постоянная температура, — успокоил его Тим. — Даже лучше, если мы останемся на ночь под землей, там может быть теплее.
Нарт припомнил, что на Тач-Анре выходит яркая, обгрызенная с одного края как кусок яблока, белая луна. Сегодня был ясный день, значит и ночь будет лунная. С одной стороны им это на руку — можно перейти поле, не включая фонари. С другой — их будет видно, как на ладони.
Пока луна еще не показалась, сгущались серые сумерки.
Развалины кончились внезапно. Нарт услышал впереди возгласы, ускорил шаг, обогнул очередной валун и остановился. Неровные скальные вершины показались уже давно — они возвышались над развалинами, похожие на зубчики гигантской расчески. Вблизи они казались еще острее. Света пока хватало — можно было разглядеть темные трещины и пятна — входы в пещеры, о которых говорил Тим. Перед скалами расстилалось неширокое, но длинное — насколько хватало глаз вправо и влево — поле с желтоватой травой по пояс.
— Не так уж и далеко, — заметил Нарт. — Привал на полчаса. Пойдем, как окончательно стемнеет.
— Может, лучше сразу? — Дерек вглядывался в небо. — Я читал, здесь выходит яркая луна. Возможно, темнее, чем сейчас, уже не будет.