– Какой чудак! – рассмеялась она в ответ. – Почему тебе понадобилось мое разрешение?
– Мне кажется, я буду чувствовать себя виноватым, если оставлю тебя, – сконфуженно признался Адам. – Но Борис говорит, стая волков просто одолевает Тальму.
– И вы хотите их перестрелять, – понимающе улыбнулась Софья, устремив взгляд за окно. Холодный и ясный день был в полном разгаре. – Мне тоже очень хочется. Я ведь ни разу не охотилась в этом году.
– Но ты не можешь, поэтому я тоже не поеду, – решительно произнес Адам.
– Нет, ты просто обязан ехать! Я настаиваю, Адам! Мое нелепое полусонное состояние не дает мне права держать тебя на привязи. Не знаю даже, когда я снова окрепну, – несколько невпопад завершила она.
– Но ведь прошло всего немногим больше недели, – напомнил Адам.
– Я понимаю, – вздохнула она. – Просто слабость для меня совершенно непривычное состояние. – Детский крик из люльки в углу комнаты мгновенно выдернул ее из кресла. Судя по этому движению, она была полна энергии. – Ах, mon petit, ты опять проголодался? – Склонившись над люлькой, она подхватила малыша на руки и расцеловала в пухлые тепленькие щечки. – Отправляйся с Борисом, Адам. Сейчас у меня вполне хватает чисто женских занятий.
– Пожалуй, что так, – нежно улыбнулся он. – Думаю, у нас займет это не больше трех дней.
– Нет уж, пожалуйста, не возвращайтесь, пока не перестреляете всю стаю, – с шутливой твердостью возразила Софи. – И не делай вид, что ты удовлетворишься меньшим! – Она вернулась в кресло, расстегнула кофточку и дала грудь жадно вертящему головкой малышу.
Тень дурного предчувствия опять промелькнула в сознании Адама, глядящего на благостную картину, которую они собой представляли, – такое совершенное умиротворение, искушающее недобрую судьбу. Достаточно малейшего толчка, чтобы вся эта картина раскололась, превратилась в мириады несчастий и слез. Взяв себя в руки, он решительно выбросил из головы бессмысленные страхи, поцеловал Софи и погладил сына по щечке.
– Если ты уверена, что не будешь страдать от одиночества, тогда я, пожалуй, пойду собирать вещи.
– Я буду скучать по тебе, но у меня остается grand-pere. – Глаза ее озорно сверкнули. – Он-то никогда не сердится, когда я жульничаю в карты.
– Вероятно, если бы он раньше начал сердиться, то мог бы предостеречь тебя от такой дурной привычки, – заявил Адам, направляясь в свою гардеробную. – Ты не знаешь, куда чистильщик подевал мои охотничьи сапоги?
– Разве их нет под вешалкой?
– А, да, уже нашел. – Нетерпение, прозвучавшее в его голосе, заставило Софи улыбнуться, хотя улыбка и получилась немного завистливой. Ей было хорошо знакомо такое нетерпеливое возбуждение. Провести несколько дней в седле в погоне за стаей коварных волков, что требует недюжинной храбрости и смекалки, – поистине сильнейший соблазн, особенно после того как просидишь сиднем неделю безвылазно.
Она спустилась вниз проводить его и долго стояла в дверях, махая рукой вслед удаляющимся всадникам – Адаму, Борису и еще четырем крестьянам, взятым в качестве оруженосцев.
– Какое грустное лицо! – сочувственно усмехнулся старый князь. – В следующий раз ты тоже сможешь поехать, – умиротворяюще добавил он.
На улице похолодало. Все вернулись в дом. Григорий запер на засовы входную дверь. Дом показался странно опустевшим. Софи даже невольно передернула плечами. Что за глупость чувствовать себя такой покинутой… такой беззащитной – всего лишь потому, что Адам уехал на охоту.
В глубоких сумерках несколько всадников с двумя громыхающими пустыми каретами позади свернули на дорогу меж тополей, ведущую к усадьбе. Листва на деревьях уже облетела. Они ехали молча; под копытами коней чавкала густая грязь, летом превращающаяся в пыль. Кавалькаду возглавлял князь Дмитриев. Его солдатам хорошо была знакома жестокая гримаса, застывшая на лице генерала, – предвкушение удовлетворения от серьезного дела, близящегося к завершению, несмотря ни на что.
Господский дом затих с приближением ночи. Дмитриев подал знак одному из своих людей. Тот спрыгнул с коня и принялся громко колотить в здоровенное железное кольцо, висящее у входа. Наверху распахнулось несколько окон, в которых показались бледные пятна человеческих лиц; они с явным изумлением обнаружили внизу внушительный вооруженный отряд, угрожающе расположившийся на дорожке перед домом. Князь Голицын медленно вышел в прихожую, держась рукой за сердце; дурное предчувствие теснило грудь. Люди, не имеющие на то законного права, никогда не стали бы так настойчиво колотить в дверь. Софи с младенцем на руках выбежала на верхнюю площадку лестницы и широко распахнутыми глазами смотрела, как Григорий, повинуясь указанию князя, отодвигал засовы.
В прихожей появилась внушительная фигура князя Дмитриева. Он сразу же увидел свою жену – с распущенными по плечам волосами, в крестьянском домотканом сарафане, с ребенком на руках. Несколько долгих мгновений он словно впитывал в себя этот образ. Софи, почувствовав недоброе, не могла пошевелиться. Потом Дмитриев обратил внимание на заметно трясущегося старика.
– Я приехал за своей женой, – объявил генерал своим обычным холодным, бесстрастным тоном. – Не пытайтесь помешать мне. У вас нет на это права, а у меня как раз есть полное право принять необходимые меры по отношению к неверной жене.
Князь Голицын пришел в себя.
– Князь Дмитриев, – воскликнул он, делая шаг вперед, – я не позволю вам забрать Софью Алексеевну из моего дома. Страдания, которых она натерпелась от вас в прошлом…
– Она – моя жена! – с расстановкой повторил Дмитриев, по-прежнему не повышая тона. – Сколь бы я ни сожалел об этом, она преступница, и как муж я намерен примерно наказать ее за измену и за ее маленького ублюдка.
– Нет! – ужаснувшись ненависти и злобе, с которой были произнесены эти слова, вскинул протестующе руки Голицын. Мгновенно сверкнула сталь. Старик медленно повалился на пол; плечо его обагрилось кровью.
– Вы убили его! – Не помня себя и забыв о прижатом к груди ребенке, Софи бросилась вниз по лестнице и упала на колени перед неподвижным дедом со смертельно-бледным лицом.
– Я только задел плечо. От этого не умирают, – хладнокровно произнес ее муж. – Эй ты! – повернул он голову в сторону Анны, которая со стоном заламывала руки. – Позаботься о своем господине! – После этого схватил Софью за волосы и рывком поставил на ноги. – А ты убирайся наверх, в свою спальню, вместе со своим ублюдком, шлюха!
Чуть не упав от сильного толчка, Софья судорожно прижала к себе младенца, а свободной рукой ухватилась за перила. Он толкнул ее еще раз. Спотыкаясь, она пошла наверх, кусая губы, чтобы не разрыдаться в голос.
Когда они поднялись на площадку, из соседней комнаты с яростным криком выскочила Татьяна. В то же мгновение могучий удар Дмитриевского кулака в голову свалил ее с ног.
Боже милостивый, взмолилась про себя Софья. Не дай ему причинить зла ребенку! Мне все равно, что он со мной сделает, только не позволь ему мучить младенца! От очередного жестокого удара в спину она влетела в свою спальню и упала на пол. Дмитриев стоял над ней, наблюдая, как она пытается подняться на колени, прижимая к себе малыша. Он увидел в глазах ее ужас. На лице его появилось презрительное выражение, смешанное с глубоким удовлетворением.
– Вот теперь, дорогая, мы можем подвести некоторые итоги. Вы – шлюха, моя гулящая жена. – Неуловимым движением он нагнулся и выхватил у нее ребенка, успев оттолкнуть ее так, что Софи потеряла равновесие.
– Нет! – вскочила она на ноги с горящими от ярости глазами и бросилась отнимать дитя. Дмитриев хлестнул ее по лицу тыльной стороной ладони. Она покачнулась. Перстень рассек ей губу, но она едва ли обратила внимание на горячую струйку крови. Она снова бросилась на него. На этот раз удар свалил се с ног. Она зарыдала от боли и ужаса.
– Не двигайся и слушай меня! – прежним ледяным тоном произнес Дмитриев. Софи взмолилась, подавляя рыдания. – Тихо! – добавил он.