Осознав это и проверив округу на отсутствие магии и движущихся существ, кроме бактерий, я открыла глаза и осмотрелась.
Все понятно. Меня не покидало ощущение скованности, и неудивительно. В полутьме я увидела почему – просто я была обмотана цепями, как запелёнатый ребенок. Для полного счастья часть цепей крепилась к стене, не позволяя мне упасть.
Подвал как подвал. На противоположной стене прикован и обездвижен Арс. Нас разделяло десять метров. Вокруг неприятная сырость, со стен сочилась и стекала на каменный пол вода. Единственный факел догорал над окованной медью дверью, медь давно окислилась и позеленела.
К большинству существующих вирусов и бактерий у меня иммунитет, так сказать, прививка, полученная до (или во время?) рождения. Защита есть и у моего мужа – подарок от Живдерева. Поэтому нам находиться здесь было не опасно, мы могли спокойно жить в рассаднике болезней, где кишмя кишели полуразумные вирусы – все равно не заболеем. Но где же хозяйка?
Висела я в цепях и придумывала способы освобождения. Только голова работала отвратительно, плохо котелок варил, мысли через трещины утекали и терялись.
Сколько прошло времени? Не знаю. Дверь распахнулась, и появилась женщина, одетая во все черное. Ее окружали десять здоровенных мужиков, естественно, все зомби, вооруженных до зубов, даже клыки, как у вампиров, загрызут и не подавятся. Четверо держали факелы и освещали путь своей повелительнице.
Женщина уверенным и твердым шагом подошла ко мне и уставилась черными бездонными глазищами.
Минута тянулась за минутой, мы играли в «гляделки», мне первой это надоело, никогда не отличалась излишней сдержанностью, и я прервала затянувшееся молчание:
– Должно быть, ты и есть знаменитая Махара.
– Да. – Голос грубоват, но слуху приятен. – А ты кто?
– Джокер, имя у меня такое. Отвечу сразу на второй вопрос, мы пришли остановить тебя, а как это произойдет – решай.
– Ты, Джокер, наглая, но смелая штучка. Кто твой спутник?
– Муж. Рекомендую нас освободить добровольно и сдаться, я постараюсь тебя вылечить.
Хриплый смех был мне ответом, а чего еще стоило ожидать? Она думала, что я в ее власти, глупая, неразумная женщина.
– Зря смеешься, Махара, я делаю серьезное предложение, подумай хорошенько. Доверю тебе один секрет. – Я сделала таинственный голос, врала, конечно. – В мирах, но не в этом есть пара способов лишить меня жизни, но они тебе недоступны.
– Даже так? – Женщина с любопытством посмотрела на меня и, недолго думая, вынесла приговор: – Ты навечно останешься в подвале, прикованная цепями. И будешь смотреть на разлагающийся труп своего мужа.
Пиратка повернулась ко мне спиной и, ткнув в ближайшего зомби пальцем, приказала:
– Ты. Иди и убей.
Палачу требовалось пройти всего восемь шагов, но успел он сделать только два. Ярость, небывалая и жгучая, завладела мной и ослепила. Как! У меня на глазах убить Арса? Лучшего допинга для дракона Махара придумать и не смогла бы… Убить подопечного?! Не выйдет!
Мгновенно приняла я свой естественный облик. Цепи разлетелись как ниточки. Я плюнула огнем в палача и ринулась в бешеную атаку, сметая все на своем пути.
Махара успела только пискнуть, ее голова лопнула в драконьей лапе и кровавой массой брызнула сквозь пальцы. Я в истерике била хвостом и лапами, пока не смешала зомби и их хозяйку в одну бесформенную массу.
Разорвав цепи, сковывающие Арса, я вынесла бесчувственное тело из подвала. Потом просунула голову в дверной проем и, стала яростно поливать пламенем, уничтожая остатки дезорганизованной заразы, заодно сжигая и трупы. Покончив с этим делом, захлопнула дверь, успокоилась, отдышалась и приняла человеческий вид.
Встав на колени, осмотрела Арса. Да, досталось ему будь здоров, ничего не скажешь. Но не беда, я быстро привела его в порядок. Придя в сознание и открыв глаза, он спросил:
– Где мы?
– В подземелье, кажется. Мы были в плену у Махары, но я только что ее убила и кремировала. Сейчас самое время выбираться отсюда.
– Убила Махару? Ну ты даешь, – покачал он головой. – Я думал, это тебя убили. Плитой по…
– А что потом? – Я перебила мужа, интересно же узнать, как мы оказались в плену.
– Я бросился к тебе, но не добежал. Стрела попала в правое плечо, и я выронил меч. Тут эти паскуды и навалились. Отбивался кулаками, как мог, но дубинкой по башке, сама знаешь, хорошее средство для успокоения. Кстати, а где твоя одежда? – Арс видит в темноте похуже меня, но руками щупает гораздо лучше.
– Ну вот, опять я и не подумала, что, сменив облик, в старых шмотках не помещусь.
– Но мы живы и здоровы! А одеяния какие-нибудь подберу по ходу пьесы. Я хочу на свежий воздух, запах плесени мне уже опротивел, долго от него не избавлюсь.
Я стала подниматься по лестнице, шлепая босыми ногами, Арс последовал за мной, бормоча себе под нос:
– Хорошо иметь такую жену. За ней как за каменной стеной. Булыжником по балде, и ничего, живехонька. Хочу быть драконом.
– Ты и так почти дракон, – сообщила я, не оборачиваясь.
– Не хочу быть драконом, – упрямо заявил Арс.
– Поздно, – усмехнувшись, я посмотрела через плечо на мужа. – Живи теперь тысячу лет и злись на меня. Все равно уже поздно.
– Вот радости-то, – всплеснул Арс руками, но голос грустный.
Так, пререкаясь, мы выбрались в коридор первого этажа. Никого, ни единой живой души. Обошли все помещения – пусто. В одном из залов обнаружили свое оружие, развешанное по стенам вкупе с другими трофеями. Приятно найти старых знакомых. Нашлась и кое-какая одежка для меня.
Утро в самом разгаре. Солнце через окна поливало ярким светом.
Поднялись и обследовали второй этаж – опять никого. Все зомби, лишенные общего руководства, куда-то подевались. Дворец Махары оказался пуст.
– И что теперь? – недовольно проворчал Арс.
– Надо возвращаться в лагерь, после, вместе с девчонками отловим бродячих мертвецов. Постараемся спасти кого возможно, будем лечить, остальных придется уничтожить.
– Хороший план, грех с ним не согласиться.
Покинув дворец, вышли на улицы города. За первым же поворотом наткнулись на разорванный в клочья труп гоблина.
– Работа зомби, – пояснила я жуткую картину, – гоблин был нормальным, а ходячие мертвецы хотят живой крови, причем любой.
Пошли дальше. По дороге постоянно попадались обезображенные тела – то люди, то гоблины, встретилось несколько химер и очень много кобольдов.
На окраине города на нас вышли два зомбика. Арс выстрелил из арбалета, уложил обоих, попал им в правые глазницы.
– Ого! – Я осмотрела убитых. – На двух меньше.
– А сколько их вообще?
– Не знаю, Арс, – пожала я плечами. – Будем считать по мере уничтожения.
Покинув «гостеприимный» город, бегом помчались на базу, к ожидающим девочкам. В сгущающихся сумерках мы были на месте и, поедая приготовленный для нас ужин, неспешно рассказывали о случившихся событиях.
– Таким образом, – подвела я итог истории, – утром оставляем лагерь и начинаем отлов зомби. Сейчас. Кетрин, организуй дежурство, а мы идем спать. Устала я, как загнанная лошадь! – От случайно соскочившего с языка сравнения меня передернуло.
Арс это заметил и рассмеялся.
Утро наступило, но мы остались на месте…
С первыми лучами солнца с воздуха напали химеры. Существа на вид ужасные, но в каждом живом создании есть что-то хорошее и прекрасное, не так ли? Хотя про химер сложно сказать однозначно, живые они или нет.