Хорошо, что на острове я единственный живой дракон, тут только гномы и мой управляющий – эльф, иначе извелась бы я и испереживалась, третьего конкурента за один день мне не пережить.
Легок на помине! Только я помянула эльфа, как он тут же нарисовался перед нами, не сотрешь…
– Добрый день, княгиня, – ласково улыбаясь и кланяясь, поздоровался он.
– И тебе добрый, Интос, – в свою очередь поприветствовала я управляющего.
– Рад вашему возвращению, – еще ниже кланяясь, произнес эльф.
Выражение его лица мне не очень понравилось, что-то было в нем не так.
– Ладно, Интос, давай, сразу выкладывай, что там у тебя стряслось в мое отсутствие, – разрешила я управляющему.
– Умер король гномов, – сообщил эльф печальным голосом и скороговоркой добавил: – Без коронации принц Прант не берет на себя ответственность, производство остановлено, ваша светлость несет колоссальные убытки…
Я уже не слушала причитания эльфа. Скверно, очень скверно. Король умер, да здравствует король? Но без моего благословения принц действительно ничего предпринимать не станет, ведь я жива, гномы это прознали, следовательно, продолжаю являться их сюзереном и без меня ничего с места не двинется, работать на княжество они не будут, отсюда и паникерские нотки в голосе эльфа, ведь он материально заинтересован в возобновлении производства. Я перебила слезоточивую речь эльфа.
– Интос, топай к гномам, церемонию коронации произведем через два, нет, через три часа. Все подготовьте, – распорядилась я.
– Как прикажете, ваша светлость! – обрадованно выкрикнул эльф и исчез.
– Экскурсия отменяется, – сообщила я Арсу, – в другой раз побродим.
– Я догадался. – Мой муж расстроенным не выглядел, видимо, уже пресытился новыми впечатлениями.
– Мне надо принять другой образ. – На это мое заявление он только пожал плечами, типа, надо – значит надо.
Вещей из того мира мы с собой не брали, перемещались налегке, так, пару сувениров на память. Арс в своем плаще начал потихонечку замерзать, и ему с непривычки явно не хватало воздуха, маловато тут кислорода – высокогорье.
– И как здесь жить? – спросил Арс, с пыхтением поднимаясь вслед за мной на гору, где находилась моя резиденция.
– Ничего, попривыкнешь. – Мне тоже восхождение давалось не так легко, как бывало раньше, отвыкла.
В окружении мачтовых сосен обрисовался вход в пещеру.
– За шестнадцать лет тут ничего не изменилось, – пробормотала я.
– За восемнадцать, ты хотела сказать, – заметил мой подопечный.
– Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, – сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: – У нас год чуть длиннее.
В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.
Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.
– Джин, свет, – приказала я своему компьютеру.
– Привет, хозяйка, – фамильярно отозвался Джин, – на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?
– Давай, тестируйся, – разрешила я, – и сразу врубай освещение.
– Принято, – послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.
– Джо, я что, так и буду здесь торчать? – В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.
– Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.
– И кто из него консервы делал? – Арс прекратил бессмысленные попытки проникнуть внутрь.
– Да сам, все сам, как только я исчезла, машина впала в спячку, чего зря работать и энергию жрать?
Наконец зажегся свет, и Джин бодро доложил:
– До окончания тестирования осталось меньше минуты!
– Замечательно, – одобрила я компьютер, – продолжай в том же духе.
– Я никого, кроме тебя, не вижу. – Арс через экран разглядывал пещеру. – Где он прячется?
– Кто? – не поняла я.
– Ну Джин этот твой. – От этих слов мне захотелось рассмеяться, я же знала, что он ничего не знает.
– Джин тут, везде, это псевдоживая и очень сообразительная машина, – объяснила я. – Работает на электричестве от автономного атомного реактора.
– А, – протянул Арс понимающе, ведь я кое-чему учила его.
– Тестирование окончено, – сообщил Джин, – жду дальнейших указаний.
– Прежде всего, – приказала я компьютеру, – впусти человека в помещение и сделай для него самый приоритетный доступ ко всему.
– Номер два, сразу после тебя, хозяйка? – поинтересовался Джин, ворочая электронными мозгами.
– Приоритет без номера, со всеми правами, – поправила я компьютер.
– Было бы сказано, – отозвался Джин и доложил: – Параметры сняты, приоритет без номера. Сообщите ваше имя, новый хозяин.
– Арс. – Мой муж сразу вошел в пещеру и, озираясь по сторонам, пытался определить, откуда исходит голос машины.
– Принято, новый хозяин Арс, – радостно заверил компьютер, – какие будут указания?
– Пока никаких, – отмахнулся от машины мой муж, – вот разберусь, что почем, тогда и указывать начну.
– Соедини меня с секретариатом короля Динлорда, – попросила я и добавила: – Вывод изображения на стену.
– Соединяю, – сообщил Джин и дал картинку, как я и просила, на стену.
– Секретарь его величества короля Динлорда герцог Иоанн, – официально представился мой старший брат, занимая своей мордой весь экран. – Чем могу быть полезен, княгиня?
– Мне нужно подтверждение полномочий для коронации принца гномов, – стараясь сохранить спокойствие и не фыркнуть от смеха, обратилась я к секретарю.
– Полномочия подтверждены, документы прибудут через тридцать две минуты нуль-транспортной почтой, – сообщил герцог.
– На этом можно бы и закончить, но я хочу переговорить с тобой, брат, – остановила я исчезающее изображение дракона.
– Завтра утром я буду у тебя, сестра. – И он отключился.
– Вот и поговорили, – пробормотала я потухшему экрану.
– Это и есть твое жилище? – Арс, пока я беседовала с герцогом, если этот краткий диалог можно назвать беседой, обошел всю пещеру по периметру, вдоль и поперек.
– Да, Арс, это и есть мой дом, двести лет тут прожила.
– И где же ты спала, Джокер?
– Вот на этом металлоломе. – Я указала на сложенные аккуратной кучкой слитки и самородки.
Арс подошел к ним и начал перекладывать тяжелые бруски золота, платины, иридия, осмия и, конечно же, серебра, его-то у меня побольше других металлов.
– Жестковато на такой лежанке отдыхать, – заметил он.
– Однако…
Вот о чем я и не подумала, но ничего, дело поправимо.
– Джин, – позвала я компьютер.
– Весь внимание, хозяйка. – Голос он сменил на женский, непонятно только зачем.
– Сообщи, сколько на моем счету.
– Пятьсот тонн, триста двадцать килограмм и сто пятьдесят три грамма в золотом эквиваленте, – нежно произнес компьютер.
– Ага, ага, – кивала я в такт словам. – Тогда вот что, закажи строителям домик с мебелью. Сейчас набросаю эскиз, и ты их озадачишь. И вообще, присмотри за стройкой.
За пульт сесть не получилось, сидушка под это мое тело не предусмотрена. Пришлось рисовать стоя, но ничего, и так тоже можно. Закончив создавать дом и расставлять там мебель, я отправила эскизы подрядчику вместе с предоплатой.
– Вот и все, Арс, скоро на склоне появится маленький и уютненький домик, – сообщила я мужу радостную новость.
– И как быстро у вас строят? – поинтересовался Арс.
– К закату будет стоять, как будто всегда здесь был, – заверила я и обратилась к компьютеру: – Джин, много было попыток тебя взломать?