Ох уж этот тантал, везет мне на него необыкновенно…
А Рапира в моей лапе пела радостно и звонко, перекрывая любой другой шум. Мне через костяную рукоять передавалось ее возбуждение, заставляя трепетать и волноваться. Но не время восхищаться чистотой звука – я все-таки должна кое-чем заняться.
Очень осторожно я опустила кончик Рапиры на плечо принца Пранта. Почему осторожно? А вы пробовали махать рельсом, и рельсом очень острым? Вот то-то и оно. Весила эта балясина не мало, только дракон и мог бы ею ворочать.
Как только клинок коснулся принца гномов, продолжающего стоять на коленях, я заговорила торжественным голосом слова клятвы верности на языке, давно вышедшем из употребления во всех частях Вселенной, если на нем вообще кто-то и когда-то говорил в обиходе. Текст я выучила, он шел сразу после предупреждений на первой странице.
Я свою часть выговорила, настала очередь Пранта, а моя лапа уже начала отваливаться от непомерного напряжения в мышцах. Нет, махать даже пять минут этим оружием совершенно невозможно, да оно и делалось не для ратных подвигов.
Ну наконец-то! Гном замолчал, принеся мне присягу, как своему пожизненному сюзерену. Я подняла клинок с его плеча. В вертикальном положении Рапиру удерживать гораздо легче, еще немного и гному бы хана пришла, отрезала бы я от него кусок какой или руку ему оттяпала.
Взяв корону с каменного трона, я водрузила ее на голову короля, теперь уже настоящего короля гномов Пранта.
– Да здравствует король! – Обычный вопль при таких делах, ничего страшного – все и всегда одно и то же.
Король Прант уселся на законное место, то есть на трон. Я подошла к нему почти вплотную и лезвием Рапиры вырезала глубокую канаву в гранитной стене позади трона, а после выдохнула «Пламя Вечности»…
Все же я молодец, какая красивая печать получилась! Моя поприятнее всех остальных будет.
– Да здравствует императрица! – заорала толпа, вслед за королем, первым выкрикнувшим эту неоригинальную фразу, вот только я не совсем въехала, почему меня назвали императрицей.
Я отошла вправо от трона, часть дела сделана, осталось немного, так я думала, глупая, но…
Началась поголовная отдача присяги на верность. Сначала по очереди поклялись в верности принцы крови, их было пять. Потом бароны в количестве десяти штук. После них главы артелей, этих я уже не считала, замаялась над каждым махать Рапирой, хорошо, что укладывать на гномов ее не надо, а то точно отрубила бы кому-нибудь голову, как пить дать. Я терпеливо выслушивала их полные имена, звания, должности и так далее, удерживая в горизонтальном положении Рапиру.
Вслед за артельным начальством поперли мастера, вот кого точно не сосчитать! Все сначала подходили к королю, вставали на правое колено, говорили слова преданности и переходили к моей персоне: теперь уже стоя на левом колене, клялись мне, а я подносила к их лохматым и бородатым головам Рапиру отвечая соответственно их статусу.
Вообще маленький народец удивительный – все, включая женщин, бородатые, на одно лицо с носом картошкой… Кто из них кто, я и под угрозой пыток не определила бы, разве что по одежде и знакам различия.
А толпа тянулась и тянулась, уже группками шли простые рабочие с чадами и домочадцами; казалось, этому кошмару окончания никогда не будет, но всему и всегда приходит конец! Что меня весьма порадовало.
И вот отошла последняя группа, гномий поток иссяк, я с глубоким облегчением провозгласила окончание церемонии коронации и, взяв левой лапой Рапиру, воткнула ее в гранитный пол. Как только я перехватила незащищенной лапой клинок за острую с четырех сторон середину лезвия, голова моя закружилась, стало поташнивать, хорошо, что длилось это недолго.
Рапира легко вошла в гранит, рассекая камень. Чертова магия, ее как будто туда засосало, над полом осталась торчать костяная рукоять с рубином на конце. Рапира застыла, готовая ждать вечность до следующей церемонии коронации или, не дай-то бог, войны. На новом месте ей, мне кажется, зажилось нисколько не хуже, чем на старом. Десять дырок в полу, напротив каждой печати, напоминали о перемещениях Рапиры по залу. Вот теперь все, и я прокричала в притихший зал, наполненный гномами:
– Этот день и два последующих объявляются праздничными – в честь короля Пранта и его королевства!
Радостный вопль, словно они этого и не ожидали, заглушил мои последние слова. Гномы поздравляли друг дружку с окончанием двухлетнего безвластия, а я потихонечку стала пробираться на выход.
– Пресветлая княгиня, – притормозил меня эльф.
– Что, Интос? – Я его и не заметила, так осторожно он ко мне подобрался.
– Какие будут распоряжения? – спросил управляющий.
– Ты как раз кстати. – Пусть мои мозги и затуманились, но я еще соображала! – Три дня эта братия будет праздновать, но потом мне надо, чтобы они изготовили компактный модуль памяти, с которым можно работать вне дома, и пускай придут, проведут полную модернизацию Джину, он слегка устарел, и я боюсь, что мои враги внедрили в него какую-нибудь пакость. Программы я просмотрю сама, а «железо» пускай проверят гномы. Ну и надобно им возобновлять производство!
Последние мои слова очень обрадовали управляющего.
– Все будет исполнено, княгиня, – заверил он меня с поклоном.
Более никем не задерживаемая, я наконец покинула подъемный зал. Пить вместе с маленькими гномами их пойло? Нет уж, увольте, я хочу домой.
Любая коронация дело утомительное и нудное, ну, это мое личное мнение, у гномов на этот счет свои взгляды, им же не пришлось махать длиннющей Рапирой! К вашему сведению тантал – один из самых тяжелых металлов, его плотность в два раза больше стали. Так вот, нет чтобы просто нацепить корону на маленькую головку и на этом успокоиться, не тут-то было! Устроили церемонию по всем правилам глубокой старины, и где они только их откопали? В общем, вернулась я из подземного царства только в полночь, уставшая, голодная и злая, как сто чертей.
Вместо знакомой дырки в скале я обнаружила новехонький домик, весело встречавший меня огнями всех окон. Ну как тут удержаться? Я быстренько проверила метку изготовителя…
Опля! А строительная-то компания не та, у которой я заказывала! Ага, поиграть в шпионов захотелось кому-то. И с кем? Со мной?! Ну уж нет, не выйдет, подглядывать за собой у себя же дома я никому не позволю. И так злая на всех и вся! Я озверела окончательно.
Постояла перед дверью, собрала информацию о наличии следящей аппаратуры – делали-то ее люди, и я легко определилась, что и где находится. Так, понятно, обычный наборчик – подслушки и подглядки везде, где только можно, электронные и, естественно, магические. Ясненько, понятненько.
Я начала с магических, иначе они попрячутся, в отличие от электроники, эти средства блуждают где попало. Накинула невидимую, волшебную сеть, раз – и нет их. Остальные жучки не выдержали перепада напряжения, устроенного не без моей помощи, и потрескались, полопались, перегорели, ослепли, как кроты, и оглохли, как медузы. Вот теперь полный порядок, можно входить. Я даже получила небольшое моральное удовлетворение и избавилась от ненужной дома злости. Что не говорите, а отрицательные эмоции в родимый кров, к близким и любимым людям нести никак нельзя, надобно их оставлять за порогом.
Огромные ворота входа предназначались для драконов, но человек мог войти через небольшую калитку. Я трансформировалась в обычную женщину невысокого роста и толкнула незапертую дверь.
Арс ждал, не ложился, а по покрасневшим глазам я поняла, что он эксплуатировал Джина и тоже устал не меньше моего, пусть и не физически.
– Есть что поесть? – вяло спросила я, войдя в жилище.
– Найдется. – Арс провел меня на кухню, хотя я и так знала, где тут что, ведь сама рисовала эскизы, только зачем расстраивать хорошего человека? Пусть поухаживает.
Даже не одевшись, я уселась за стол – лень идти за одеждой в пещеру. Арс поставил мне здоровенную кружку холодного молока и медовые лепешки, разогретые в печке.