– Спасибо, Сиреневый Одуванчик, хорошо. – Арс очень аккуратно и осторожно протянул принцу руку.
Тот сразу перескочил на подставленную ладонь, непрерывно махая крыльями.
– Медом вас угостить? – предложил хозяин пчел.
– Не откажемся, – согласился Арс, разглядывая принца, маленького, прекрасного эльфа.
Нас накормили медом, напоили нектаром, Арс наболтался со словоохотливым принцем, я наигралась с эльфами до одури, мы пропахли ароматами цветов и меда, только после этого продолжили полет над восхитительной долиной.
Летела я очень низко, так эффект от приближающихся гор гораздо сильнее. Они как бы вырастают на глазах, поднимаются все выше и выше, пока полностью не перекрывают собой горизонт. Под нами долина разительно менялась, от цветов не осталось и следа, исчезла трава, и только серый камень устилал поверхность.
Восточный отрог почти безжизненный, там не делают гнезд грифоны, не пасутся стада… Это мир темных эльфов, обитающих в недрах горы, а сколько чудовищ там живет! Никто и не сосчитает. Рассказывали, что давным-давно какой-то любопытствующий маг пытался классифицировать жителей пещер, но его сожрал один из представителей подземной фауны – объект изучения.
Иногда очень темной ночью, какие случаются осенью, на поверхность выбираются страшные создания, порожденные тьмой, не в смысле злом, а именно темнотой. По этой причине никто не рискует селиться близко к горам, только Кромболк. Он молодой дракон, но в состоянии противостоять всем чудищам подземелий, вместе взятым. Мой брат – страж, хранитель, судья и защитник всех существ, как на поверхности, так и в глубинах гор.
Резиденция моего брата обрисовалась во всей своей красе. Безжизненные скалы, завалы, кое-где лежит оставшийся от зимних лавин снег. Первозданный хаос. И в этом великолепном кавардаке расположен вход в пещеру.
Я плавно приземлилась на площадке. Арс тут же спрыгнул с меня, и мы подошли к пещере.
– Цветочек, – позвала я компьютер брата. – Кромболк дома?
– Здравствуй, Аномалия, здравствуй, Великий князь. – Голос у Цветочка всегда сладкий, только оттенки разные. – Моего хозяина дома нет, но вы можете войти и подождать. Я сообщу ему о вашем визите.
Вот молодчина Кромболк, уже успел запрограммировать вой компьютер на моего мужа, разрешив полный доступ!
– Заглянем? – предложила я Арсу.
– Давай, – согласился он, – мне интересно посмотреть, как живет Кромболк.
Мы беспрепятственно вошли в пещеру. Это жилище состоит из множества залов и переходов, не как мое. Многочисленные туннели разбегаются во все стороны и ведут в самую глубь горы, к городам темных эльфов и черных гномов. Цветочек любезно освещал нам путь, иначе легко заблудиться в этом лабиринте. Ну наконец-то кабинет, а может, спальня, – у драконов все едино, они спят и работают в одном месте.
– Ого! – воскликнул Арс. – Эта куча золота побольше твоей, Джокер. Где он набрал столько?
– Скопил, – усмехнулась я. – За пять сотен лет, если не транжирить налево и направо, можно большущую кучу золота собрать.
«Постель» Кромболка смотрелась завораживающе. Этакая гора золота вперемешку с драгоценными камнями сверкала и переливалась в рассеянном свете магических ламп. Я только сейчас оценила разницу между светом электрических светильников и магических шаров. Брат понимает толк в красоте, не зря он стал князем именно Цветочной Долины. У него даже пульт управления компьютером смотрелся здорово, вот бы мне такой! Но нет, мне важнее функциональность, а не затейливость и красота. Жаль, при всей своей гармоничности пульт Кромболка нерационален…
– Какие гости!
Мы оглянулись на голос и увидели Кромболка. Он неспешно вползал через один из многочисленных проходов, расположенных со стороны горы.
– Здравствуй, братец! – Я радостно запрыгнула ему на спину. – Вот, заглянули к тебе на огонек.
Кромболк вполз целиком и свернулся кольцами.
– Сестренка, перестань щекотаться. – Он попытался ухватить меня зубами, что у него никогда не получалось, я всегда успевала уклониться.
– Ладно, не буду. – Я соскочила с брата и непринужденно уселась на золотую гору.
– Вы по делу али как? – спросил зеленый дракон.
– Нет, Кромболк, мы просто изучаем окрестности, – сообщил Арс, продолжая осматривать помещение.
– Ага, – закивала я, усмехаясь во всю пасть, – развлекаемся. У крылатых эльфов повеселились, теперь к тебе прилетели.
– А у меня и угостить-то вас нечем. – Дракон беспомощно огляделся.
– Спасибо, Кромболк, но мы у эльфов перекусили, – успокоил хозяина Арс. – Ни о чем не беспокойся, мы просто поболтать зашли.
– А что ты в пещерах делал? – спросила я брата.
– Эльфам помогал, – ответил он. – Напали на них кровососы, целой группой навалились.
– Ух ты! – восхитилась я. – Всех съел?
– До единого. – Кромболк похлопал короткой лапой по своему надутому животу.
– Что за кровососы? – спросил Арс. – Комары, что ли?
Я захихикала, не удержалась, а брат посмотрел на меня укоризненно и разъяснил Арсу, что за жуть такая – кровососы:
– Это не комары, они на них даже не похожи. Живут где-то в глубинах горы и изредка выползают.
– Очень уж изредка, – передразнила я Кромболка, – раз в две сотни лет.
– Больше всего они похожи на медуз. – Он не обратил на мой сарказм внимания и рассказывал с серьезным видом университетского лектора. – Или на гусениц. Кровососы прозрачны, не имеют своей температуры тела, эльфы их не видят. Только когда кровосос нападет, его можно заметить, он высасывает жизнь и при этом становится ненадолго чуть теплее, но жертва сразу погибает, тело высыхает, словно мумифицируется, оказывается совершенно без влаги.
– Но ты их ешь? – удивился Арс.
– Конечно, очень нежное у них мясо, а когда проглотишь за раз десяток, в животе зажжет, словно кипятка плеснули, аж все тело молодеет…
– Ты еще про нажравшихся кровососов расскажи, – вклинилась я опять, подзуживая брата.
– А что? Эти еще вкуснее. – Кромболк нисколечко не смутился. – Я теперь месяца два вообще могу не есть, жизненной энергией запасся почти под завязку. И эльфы меня благодарили, ведь я штук пятьсот этих тварей проглотил.
– Пятьсот? – Я не поверила своим ушам. – Они запросто могли уничтожить не один город темных эльфов!
– Да, Аномалия, такого нашествия давно не случалось…
– Какое там давно, – перебила я брата, безмерно удивленная его сообщением, – был один-единственный случай в истории подземелий, когда кровососов собралось больше сотни!
– К чему ты клонишь? – Кромболк уже начал понимать мою мысль, он насторожился, улавливая тревогу в моих словах, а меня уже колотило.
– Это не нормально, кто-то хотел убрать тебя из Долины и магией вызвал кровососов, зная, что эльфы позовут тебя на помощь… – Все же я договорила, больше для Арса, чтоб и он понял.
– Цветочек! – заорал Кромболк, меня он уже не слушал. – Живо все виды Долины, полный обзор за время моего отсутствия и текущий!
Мой брат не признает, в отличие от меня, плоских изображений, только объемные. Две огромные голографические карты высветились одновременно.
– Братец, ты смотри текущую, а мы с Арсом изучим прошлое, – предложила я, чтобы сократить время, которое безвозвратно утекало.
Дракон молча кивнул и засунул массивную голову в голограмму, показывающую действительность.
– Что мне искать? – спросил Арс, вслед за мной погружаясь в изображение.
– Все, что покажется тебе странным, я ведь тоже понятия не имею, кто и зачем устроил Кромболку командировку в подземелья. С какой целью его убрали из Долины? Вот в чем вопрос. Я уже отчетливо чувствую присутствие остатков призывающей магии. И как это я раньше ее не обнаружила? Наверное, просто внимания не обратила. – Произнеся это, я сосредоточилась на карте.
– Это мы, – сообщил Арс, указывая на крупное изображение летящего серебряного дракона с пассажиром на спине.
– Своей экскурсией мы здорово подпортили чьи-то планы, – рассмеялась я и продолжила шарить носом по всем закоулкам.