– Я встретил настоящее чудо… предлагаю скрасить эту встречу бокалом вина. Чуть позже…
– Пропустите… пожалуйста, – девушка опустила голову, но ответа не дала. Маг шагнул в сторону, взял с подноса тарелку:
– Эй, хозяин! Комнаты тут у вас есть?
Комнату показала девушка с тёмной чёлкой, эта не бросала на мага игривые взгляды и не позволяла намёков, но и маг отчего-то вёл себя смирно. Простая кровать без спинки у стены, достаточно широкое окно… и люк в потолке, из прочного железного кольца свешивается толстый канат.
Поздно вечером маг спустился в уже опустевший зал, лишь почти у самой двери два силуэта в плащах о чём-то шепчутся. На стойке нашёл стакан, плеснул воды из потускневшего чайника, пошёл на лестницу… и обомлел. В закутке около лестницы бард жадно тискает ту стройненькую девушку, льняные волосы рассыпались по плечам, его ладонь уверенно лежит на её талии и медленно ползёт вниз, а девушка что-то лепечет… Бард уверенно наклонил её и целует прямо в губы… Маг собрался было шикнуть, они с варваром заняли вообще угловую, где даже окно неплотно прикрыто, а этот… Однако подумал-подумал, покачал головой и тихо взошёл по лестнице.
Утром из корчмы вышли аж три отряда. Трое крепких мужчин вроде бы собирались в дальние страны, вернуть трон законному королю. Ещё пять человек собрались за сокровищами Синего Адамантия, для этого нужно отправиться вообще куда-то далеко на юг, где обитают полностью чернокожие люди, если верить слухам.
Маг спустился в зал, бард уже со скучающим видом постукивает пальцами по крышке стола, перед ним валит парок от ароматной ухи, рядом лежат кусочки теста в соусе. Вполуха слушая разговоры, маг присел. У двери оживлённо о чём-то беседуют те три парня с испитыми лицами. С этими всё понятно, вообще собираются отыскать Пять Камней Могущества, этот разговор можно не слушать.
Варвар спустился по лестнице, почёсываясь и зевая, заграбастал со стойки кувшин, пришлёпнул звонко закрутившуюся о деревянную плашку монету, уселся, как бы невзначай рассматривая мага. Тот встал, дождался, пока Дорна обойдёт зал, раздаст еду и вернётся, спросил вполголоса:
– Что за Ущелье Иллюзий?
– Может, для вас лучше будет Корону Света отыскать? – усмехнулась женщина, поставила пустой поднос на стол. – Или говорят, из леса недалеко от Гестиона нужно выгнать троллей…
– Дело хорошее, – не стал возражать маг. – Просто… интересно. Я вроде как немного понимаю в иллюзиях. Может, чему-то новому научусь.
Дорна взяла от соседнего стола табурет, присела, чуть откинувшись спиной на стол сзади, глянула на мага искоса:
– Вообще это просто поговорка такая. Нет, когда-то я о нём слышала… но мы здесь в корчме так часто вспоминаем Ущелье Иллюзий, что название стало метким словечком… Есть Долина Древних, на неё по крайней мере взглянуть можно…
– И поцеловать эти гигантские Врата, – обиженно добавил бард. – Мой папа их в детстве видел.
– Не перебивай, пожалуйста, – вежливо, но неожиданно твёрдо прервал его маг, обернулся к Дорне. – Продолжайте, прошу вас…
– Да он в целом прав. Долину Древних хоть увидеть можно. Она чертовски далеко даже от Светлогорья, но она реальна. А вот Ущелье Иллюзий… Вроде бы оно и недалеко, и за мою жизнь туда ходили отряды. Но в последние годы всё реже и реже. Не всех пропускает, что ли…
– Люди больше идут за славой, – мягким голосом подхватил маг. – Спасать принцесс, побивать драконов, находить сокровища, вызволять рабынь… гм… или не вызволять…
Дорна взглянула с некоторым удивлением:
– Точно! Всё больше в последнее время охотников за удачей, за синей птицей. Все стремятся найти волшебное кольцо, кувшин с исполнителем желаний, поймать золотую рыбку… а то и ухватить корону в охваченном раздорами государстве! Разве вы не за этим идёте?
– Вообще ни разу, – сообщил маг доверительным тоном. – Но само название Ущелье Иллюзий – это… ну, вызов мне. Уж очень что-то захотелось там побывать.
– А и в самом деле, – вдруг солидным, густым голосом заявил варвар. – Куда мы идём? Я хотел бы знать. Нет, пока мне всё нравится, даже немножко меди и пару сребряков в карманах, но… у квеста должна быть цель. Желательно – благородная!
– Вообще-то я тоже, – добавил бард, оживившись. – Это же тема для героической баллады! Или хотя бы станса…