– Я не герой, – сообщил маг будничным тоном. – Дорна, ты расскажешь нам, где хотя бы искать это Ущелье Иллюзий?
– Пришлые охотники рассказывали, но давно, – протянула женщина неуверенно. – Вот что… Там, за рощицей, в лесу, вроде бы был проход к Чаше Истины. Попробуйте её найти… только дорога небезопасна. Заодно и судьбу вам предскажет…
– Небезопасна… это значит, там не волки, – медленно изрёк маг. Дорна поморщилась, недовольно кивнула. Маг искренне поблагодарил, встал и подошёл к стойке, видимо, оставив там две-три лишних монеты, затем обернулся к сидящим:
– Выдвигаемся, друзья. В дороге всё расскажу.
Встал и направился к лестнице, варвар, дожёвывая котлету, проводил его полууважительным-полунасмешливым взглядом:
– Заметил? Прямо главарь мафии. Командует тут, понимаешь…
– Он мне помог, – просто сказал бард. – Поэтому пока я с вами. Дорна, между прочим, знаете… Я давным-давно был в Рославле, там небольшие кусочки мелко рубленого, а лучше перемолотого мяса заворачивают в тесто и варят. Особо смелые жарят, но лучше варить.
– В самом деле? – женщина вскинула бровь. – Давно этого блюда не делала, а мужу в своё время нравилось. Надо бы вспомнить рецепт.
– А их разве не в Аль-Джебали делают? – Варвар доел котлету, смачно и звучно рыгнул, цапнул было скатерть, но поймал недовольный взгляд Дорны, всё же вытер подбородок тряпицей, что поспешно сунул бард. Тот поучительным голосом произнёс:
– В Аль-Джебали вообще пекут большие лепёшки и заворачивают в них мясо с овощами. Вкус – пальчики оближешь! Но это не росское блюдо точно. Называется чемса. Или шамса, не помню уже.
Во дворе двое мужиков держат третьего, он уже почти висит в их руках, а ещё один, в коричневом камзоле, с замаха влупил под рёбра. Мужик с измождённым страданием лицом взвыл, на скуле уже кровавая ссадина, под глазом синяк, едва ли не слышно, как трещат рёбра:
– Да отдам я! Отдам! Клянусь, сейчас у меня в карманах ничего!
– Врёшь… – с неудовольствием сказал носитель камзола, чуть замахнулся, намечая место для нового удара. – Сколько раз уже… Снова всё спустишь в карты!
– У него вроде дочка смазливая! – угодливо сообщил один из держащих. – Может, она отдаст!
Варвар вопросительно остановился на пороге, пропустил мага, будто ожидая от него чего-то, но тот лишь удобнее вскинул суму на плечо, равнодушно оглянулся. Бард сошёл с крыльца, выжидающе глядел на мага, тот спокойно пошёл вперёд. Тео проводил его недоумённым взглядом, ведь они сейчас вроде как должны помочь этому несчастному… С отвращением перебежал двор корчмы, такие сцены не поднимают настроение и не добавляют вдохновения… но в самом деле неясно, почему маг не вмешивается. Тот как будто понял по лицам друзей, сообщил коротко:
– Это не наше дело. Всех не спасём. Идём, чего встали!
4
Перекрёсток будто удлинился, «Мост в Терапию» постепенно исчезает за узким клином рощицы, дорога бежит под ноги. Короткое время вдоль широкой утоптанной дороги тянулись остатки старой каменной ограды. Но вот дорога с усилием преодолела и рощицу, и ограду – и кинулась на волю, почуяв простор, постепенно становясь широкой, как полноводная река. Отсюда ведёт несколько направлений, маг выбрал узенькую тропинку, но варвар пробасил солидно:
– Погоди. Поговорим. Я хочу знать, куда мы идём. И зачем.
Бард посмотрел пытливо, маг кинул вокруг взгляд-другой, невдалеке тропинка упирается в толстенный, начинающий рассыпаться пень.
В ясное утро солнышко ещё разминается, обещает тёплые солнечные лучи, с ними заигрывает свежий ветерок, до полуденной жары далеко. Маг присел на пень, осмотрел друзей и неторопливо начал:
– Хорошо. Да. Отправляясь в поход, в квест или рейд, вы вправе знать его цель. И своих спутников. Так вот. Да, я в своё время сбежал из Башни Ордена. Кое-что захватил у них… скорее всего, будут недовольны и пошлют мне пару предупреждений.
– Сбежал из Башни? От Ордена разве убежишь? – уважительно протянул варвар, подняв брови. Маг махнул рукой:
– Я недоучился… Всё, что я могу – пустить искру из руки, кого-нибудь подлечить да навести иллюзию. Но иллюзии умею неплохие. И ещё… Как уже сказал, мои глаза видят истину. Не всегда, правда… а то можно свихнуться. Но ложь от истины я отличу. И увижу, если человек врёт. А ещё увижу, если вообще не человек.