Прошептал что-то на ухо варвару, вдвоём они спустились по ступеням, скрылись из глаз барда.
На холм быстрым бегом взлетели... два варвара! Бард оторопел, стоял в сторонке, выпучив глаза, а оба бросились к воротам. Один за другим похожие варвары метнулись вглубь проёма, стальные плиты выскочили... и будто замешкались на минуту, неровно подрагивая, сдвигаясь и раздвигаясь. Фигура первого варвара скрылась во мгле, второй уже вытянул руку. Плиты с лязгом сомкнулись, смяв фигуру... но нога варвара заколебалась, задрожала – и прошла металл насквозь, скрывшись внутри. Бард перевёл дыхание, даже руку положил на живот, повернулся к камням на ступеньках. Оттуда с довольным видом поднялся маг, лицо измождённое, на носу капелька пота, даже плащ будто опал, глаза запали глубже.
– Ты... как это? – голос барда сбивался. – Тоже иллюзия?
– При... выкай, – выдохнул маг, с усталым и довольным видом опустился на камень, где сидел варвар. – Такое... я могу. Не каждый день, конечно... но могу.
Бард посмотрел недоверчиво, перевёл взгляд на плиты странной двери, те разошлись и скрылись в пазах с глухим стуком.
– А если бы не получилось?
– Герой должен рисковать, – маг задумчиво поскрёб неопрятную бородку. – Тут можно долго рассуждать. Что будет, если первой побежит иллюзия или живой варвар, что подумают эти врата…
– И ты без сомнений пожертвовал нашим другом? – возмущение в голосе Тео могло бы вскипятить средних размеров чайник. Маг поучительно поднял палец:
– Я никого никуда не гнал! Он сам выбрал риск! Герой же!
Варвар задержался. Тео даже забеспокоился, обошёл площадку, посмотрел на спуск, приблизился к сторожевой двери. Плиты чуть показались из пазов, бард попытался вглядеться внутрь – и тут на пороге показался широченный силуэт варвара. Брови нахмурены, на широком лице непонимание, плиты пропустили его без задержки, варвар выглядит очень похоже на барда, будто смотрит вглубь себя и пытается там найти нечто. Даже шагает машинально, бард придержал его за рукав, варвар опомнился, один сапог со стуком припечатал камень. Варвар глянул на выжидающие лица друзей:
– Не пойму! Может, лучше и не смотрел бы... Мне придётся сделать верный выбор, чтобы победить зло. Или опасность, тут неясно... И ещё, придётся пустить в ход секиру.
Бард перевёл взгляд на мага, тот пожал плечами, варвар с досадой стукнул кулаком в ладонь:
– Ну хоть бы знак какой, хоть словечко! Я-то думал, покажут, как я героически беру крепость... отражаю атаку бандитов или гоблинов, прыгаю на борт корабля... А тут – сделать верный выбор! Как это понимать?
– Так тебе предрекли возможность победить зло. Это яснее, чем у него, – кивнул маг на Тео. – Не печалься, друг сердечный. Нам всем в жизни нужно сделать верный выбор. И по-моему, ещё ни у кого не получалось с первого раза… кроме разве что счастливчиков. Видимо, иногда это тоже способ победить зло. Сделать верный выбор.
– Но секира-то причём? – Варвар махнул рукой, насупившись, грудь заходила ходуном, рассерженный голос звучит как боевой рожок. – Что за... Я уже сколько раз пускал в ход секиру! Так нечестно!
Маг сдержал усмешку. Предсказания, пророчества и знаки не бывают честными. Поэтому разумные люди в них не верят. Развернулся и начал было спускаться, в спину долетел голос барда:
– Ну, а ты?
– А мне зачем? – раздражённо ответил маг. – Мне видения и всякие там гадания не нужны. Уж за свою судьбу как-нибудь сам отвечу.
– Но это вроде как... нечестно, – вдруг прогудел варвар, встал на краю площадки, внимательно глянул на мага. – Мы оба что-то да получили, пусть у меня это не знак, а что-то совсем непонятное. А ты уйдёшь просто так?
– А зачем мне предсказание? – фыркнул маг, по нему видно, что не шутит и совершенно не собирается выслушивать какие-то там пророчества. Бард ничего не сказал, но во взгляде некая грусть и неловкость. Им с варваром досталось хоть что-то, для барда это даже не обещание, а розовая мечта... но самый знающий из них собирается просто уйти?
Маг вдруг щёлкнул пальцами, лицо осветилось:
– О, хорошо! Я не уйду просто так. Сейчас я туда загляну...
Взобрался на площадку, бард сдержал радостное восклицание, на простодушном лице варвара просияла широкая улыбка, в самом деле доверчивый и простодушный большой ребёнок, ничего не скрывает. Маг подошёл к плитам, те с готовностью выдвинулись из пазов примерно на половину локтя. Видно, что скользят легко, и с такой же лёгкостью расщепят хоть кисть руки, хоть древко секиры.