– Ты... Ты пожалеешь! Серые найдут тебя! – выкрикнул он в удаляющуюся спину. Маг даже не обернулся, махнул рукой:
– Да хоть Серые, хоть зелёные... главное, не голубые.
Пьяные компании в корчме не удостоили случайный разговор вниманием, но он будто почувствовал чей-то взгляд украдкой из самого дальнего угла, обернулся.
В тёмном углу за низеньким круглым столом восседает некто, лицо и вся фигура скрыты дымом из трубки на столе, но сам и не думает курить, дым нужен для маскировки. Ближайшая плошка в трёх шагах чадит, пляшущий свет фитиля бросает слабые неверные блики на сидящего, его почти не видно. Маг спокойно прошёл сквозь чад и угар кутежа, сел напротив. Сидящий шевельнулся, ростом тоже высоковат, покатые плечи, сильные руки покрыты густой шерстью. Гголос прозвучал как глухая труба, да ещё с шипением:
– Ищешь неприятностей, незнакомец?
– Так… интересно. – Маг с интересом разглядывал сидящего, и дым, похоже, не мешал. – И тебе предложил бы квест, но...
– Что?
– Да вижу, кто ты. Тоже из этих... ночных. Даже хуже... Тоже прячешься в тенях и высматриваешь добычу, только нападаешь иначе.
– Как ты... – голос споткнулся от изумления. – Да я опаснее того тупоголового в десять раз!
– Опаснее, – вздохнул маг. – И хуже. Извини, потратил время, ты герой не моего романа. Нам не по пути.
– Да ты знаешь, к кому обратился? – раздражённо проговорил сидящий, сам не понимая, что повторяет стандартные речи. Провёл рукой, дым рассеялся. На мага взглянуло немолодое лицо в шрамах, выпученные глаза в красноватых прожилках, а губы почему-то старается не разжимать. – Этот недалёкий болтал про страх... но настоящий ужас испытывают, сталкиваясь со мной! Мне не страшна любая темень, я могу выпить реки крови и не лопнуть!
– Да понял я, кто ты. Один из тех, что научились перекидываться... либо такой был в роду. Либо... На тебя случайно проклятие не наложили? – вдруг заинтересованно спросил маг, в глазах сверкнула надежда. Оборотень, а это именно он, выпучил глаза, вокруг ушей и на запястьях показались клочья шерсти, оскалил в самом деле страшноватые зубы, жёлтые и обломанные:
– Да ты... Да я... Да я тебя сейчас! В клочья!
– Жаль, – вздохнул маг. – Снял бы проклятие, а вдруг ты положительный герой... Но увы, оборотни и вампиры на стороне зла. Им не место в литературе. И вообще под солнцем.
Ушёл из-за стола даже не попрощавшись, оборотень глядел вслед с раскрытым ртом, с клацаньем захлопнул челюсть, погрозил:
– Ты... Я... Ты пожалеешь! Я тебя достану!
– Ты меня уже достал, – недовольно ответил маг, идя к выходу.
Неожиданно в корчму вошли двое высоких бритоголовых мужчин в коротких жилетах, на руках браслеты из тёмного металла. Суровые лица бывалых воинов, в глазах жёсткое выражение. Вслед за ними появилась девица, важности как у каравеллы, что плывёт по зелёным волнам. Зелёные глаза под нахмуренными бровями неторопливо оглядели корчму, пьяные разговоры затихали, многие пьяницы уставились на девушку. Среднего роста, в странном одеянии – короткие шорты и облегающая блузка, на которой походные ремни. С обеих сторон на бёдрах два кинжала, за спиной лук, на алых губах загадочная улыбка, тёмные глаза смотрят слегка вызывающе. Но все посетители корчмы как один смотрели на самые выдающиеся достоинства, что чуть подпрыгивают при ходьбе, так и просятся из блузки, жаждут крепких мужских рук. Грудь в самом деле хороша, не слишком велика, но подпирает блузку так, что швы вот-вот треснут. Девица с неудовольствием вздохнула, видимо, такой приём в любой корчме, прошествовала к отдельному столику, двое спутников принесли от стойки кружки и кувшин.
Маг бочком-бочком стремился к выходу, взгляд девушки словно взял его в перекрестье прицела:
– Погоди-ка! Кто такой?
– Я просто бродяга, – отвечал маг, втянув голову в плечи. – Просто иду мимо и дальше!
Девица смотрела пристально, оценивающе, наклонила голову, чёлка чёрных волос заслонила острый взгляд: