– Не то... всё не то! Что бы попробовать... – Вдруг резко повернулся к варвару:
– Как по-эльфийски пароль?
Тот выдавил с обескураженной рожей:
– Э-э... Дер пароль?
Маг развернулся, плита всё так же покоится в безмолвии, нет и намёка на какое-либо движение. Он проговорил с надеждой в голосе:
– Ночь, улица, фонарь, аптека… Эй ты, а ну иди сюда, решил ко мне лезть?
Ровный серый прямоугольник лежит всё так же неподвижно, только шорох да поскрипывание камушков, в дуновении прохладного ветра послышалось насмешливое хихиканье. Маг фыркнул, подвернул плащ, сел прямо на камни, задумавшись, подпёр голову кулаком. Варвар медленно стянул с плеча секиру, взялся за древко обоими руками, как бы намекая, что сейчас влупит по плите со всей дури. Маг вдруг щёлкнул пальцами, встал, взгляд ясный, поднял голову и подошёл к плите:
– Лишь в тишине услышишь слово, и лишь во тьме увидишь свет!
Плита дрогнула и чуть погрузилась в песчаник. В спины троих друзей ударил порыв холодного ветра, по гальке пробежала дрожь. Сначала поднялся небольшой холмик, превратился в короткую волну, пробежал к горе, ударился в неё. Снова дрожь земли, бард вскрикнул, а маг еле устоял на ногах. Уши свёртываются в трубочку от скрежета и шуршания гальки, бугристая подземная волна с силой ударила в гору, там вздохнуло, заворчало, загудело… Скальная громада дрогнула, с гулом разошлась надвое, в стене неожиданно открылся проход. Маг постоял со слегка ошалелым видом, а первым, как ни странно, двинулся Тео, глаза горят любопытством, варвар идёт следом, что-то бормоча про нечестивое колдовство… как будто оно бывает честивым.
За проходом странное небольшое ущелье, серый туман застилает весь обзор, но похоже, что ущелье невелико. Ветра нет, скрип и шорох мелкой каменной пыли под ногами порождает недалёкое призрачное эхо. Серый туман молчаливо расступается перед идущим, варвар подивился уверенности мага, прибавил шагу. Из тумана слева послышался голос пожилого человека:
– Добро пожаловать! Добро пожаловать в Город-17!
Варвар посмотрел в ту сторону, на земле лежит странный предмет –металлический стержень, окрашенный в красный. Один конец загнут, а второй сплющен и раздвоен, словно язык кобры. Маг даже не обратил внимания, шагал дальше, бард пробежал трусцой, словно боясь, что эта причудливая красная дубинка может подпрыгнуть и ударить его. Перевёл взгляд вперёд, тихо вскрикнул, уцепился за руку варвара.
В узкой щели между двумя громадными камнями лежит полностью выбеленный дождями и ветрами скелет, под одним коленом стрела. Маг обернулся, зло шикнул, когда эти две больные черепахи уже подойдут, но увидел скелет, взгляд смягчился:
– О, этот... Когда-то и его вела дорога приключений, но потом ему одобрили ипотеку.
Круто развернулся, варвар настороженно озирался, но маг бросил через плечо:
– Здесь нас не атакуют. Ну... не должны. Здесь мы выбираем путь, врагов не будет.
– Откуда знаешь?
– Видения, – маг поболтал в воздухе рукой. – Будто был в прошлых жизнях... а некоторые уровни перепроходил, потратив не одну жизнь...
Варвар выпучил глаза и задержался на месте, бард посмотрел с некоторым уважением, явно же этот спятивший человек несёт бред. Как можно потратить несколько жизней?
Дальше по правую руку простое надгробие – белёсый каменный куб, по центру высечен некий девиз, а выше прямо из камня выступает силуэт оружия со странно узким и длинным клинком и округлой гардой. На самом деле работа искусная, такое тонкое оружие сломалось бы, но кажется, что оно торчит прямо из камня.
Маг приблизился, осмотрел куб с недоверием. Странно, но время не коснулось букв надписи, держатся ровно и чётко, будто не было десятилетий ветров и дождей. Маг прочитал девиз, к изумлению друзей, медленно опустился на одно колено, прижал лоб к надписи, затем так же неторопливо приподнялся, поцеловал гарду, встал, отряхнул колени. Бард выглянул из-за плеча:
– Что там написано? Какой-то странный язык...
– Один за всех, и все за одного! – ответил маг, в голосе послышалась некая торжественность. – Что означает – дружба выше политики, выше власти, дороже драгоценностей... Эх, умели же делать! Идём.