– Не оружие, а игрушка, – буркнул варвар, разглядывая гарду и узкий клинок. – Пока будешь ей тыкать, тебя могут в клочки искромсать…
Массивный бок горы нависает над головой, но прямо посередине небольшая щель, свежий воздух оттуда щекочет лицо, виден рассеянный свет. Маг заглянул в щель, без колебаний полез вперёд, варвар пробурчал нечто, но оба последовали за магом.
Открылась просторная поляна, почти без перехода под ногами начинает шевелиться свежая зеленоватая травка, прохладный ветерок завевает волосы, треплет за ухом, ласкается, как щенок. Впереди широкое нагорье, вдали лёгкая дымка над синей лентой реки, тут и там кущицы деревьев и пара рощ. Ближе привольно разлёгся длинный и широкий луг, там расставлены многочисленные столы, между ними неспешно бродят люди в доспехах, старцы в капюшонах и с посохами, видны прекрасные женщины.
Бард одобрительно хмыкнул, бесстрашно пошёл вперёд, варвар оглядывается непонимающе, но запах снеди от столов дразняще щекочет нюх. Только маг некоторое время подозрительно осматривался и даже принюхивался, бард увидал шикарную красотку вдалеке, без раздумий направился к ней.
Маг медленно пошёл к столам. Стало видно, что у некоторых женщин за поясом облегающих штанов кинжал, у других классический набор – пышная юбка, веер и платье как с показа мод. Мужчин немного, но встречаются и темнокожие, и остроухие с арбалетом, маг поглядывает на них подозрительно.
Он ожидал, что все накрытые столы начнут отдаляться в лёгкой туманной дымке, а синяя речка обернётся зловонным болотом... но луг и ущелье выглядят реальными, полностью настоящими. Тогда причём здесь иллюзии?..
На лугу уже народу побольше, слышится разный говор, но между столами достаточно места. Чуть в отдалении высятся простые походные рыцарские палатки, есть и два-три роскошных восточных шатра прекрасных расцветок, тонких узоров и изысканных тканей, внутри виднеются подушки, на вершине поблёскивает полумесяц, есть и два-три павильона попроще. Маг подошёл к ближайшему столу, с подозрением взял яблоко, обнюхал, затем взял кусочек сыра, тот расплылся на языке чудным сливочно-кисловатым вкусом. Маг захрустел яблоком, пошёл осматривать народ, варвар затерялся где-то среди палаток, а бард уже охмуряет встреченную красотку, та поглядывает снисходительно и благожелательно, мол, знаем мы вас, мужчин.
Народ на этом широченном лугу встречается самый разный. Больше всего молодых, крепких, здоровых, играющих мышцами, с длинными двуручными мечами за спиной, кое-кто с секирой, но почти не встречается луков и арбалетов. Попадаются стройные юноши с мрачным взглядом и длинными руками, большинство из них в странных облегающих тело одеяниях мышастого цвета, не все причёсаны, есть и с заросшим подбородком, встрёпанные. Все смотрят хмуро, разговаривать не желают, некоторые прячут лицо под капюшоном. Действительно бывалых и умудрённым опытом гораздо меньше, такие мужчины стараются выглядеть и двигаться обычно, в толпе их не всегда заметишь – не слишком высокие, крепко сбитые, лица суровые, часто со шрамами. Почти все в видавших виды потрёпанных доспехах и ношеных сапогах, ножны мечей потёрты, и хотя оружия не обнажают, по одному их виду понятно, что мечи в прекрасном состоянии и выпрыгивают из ножен легко.
Отдельно встречаются люди в любопытной одежде в мелкую серо-зелёную или просто зелёную крапинку, на груди и рукавах разные нашивки, на некоторых непривычного вида береты. У этих суровые мужественные лица, хорошая осанка, держатся поодиночке, проходят через толпу как ледокол, раздвигая посторонних. Тоже сильные и мускулистые, но не бравируют этим, и так видно, что стойкие и отважные воины. Такие не отступят, не бросят товарища, будут сражаться до победы. И хотя форма сама по себе не обязательно означает достоинство, такую форму может надеть и какой-нибудь подлый шпион, но по этим людям сразу видно – перебежчики и прочие гады форму носить недостойны.
Маг приглядывался к этим необычным воинам с любопытством. В отличие от однотипных мускулистых героев с мечом, у многих людей в серо-зелёной форме разные взгляды. Кто-то царапнет холодным и оценивающим взором, у кого-то взгляд жёсткий, оценивает обстановку и собеседника, и только у отдельных редких одиночек в глазах... мёртвая пустота. Даже не холод, а именно пустота, неизбывная горечь, словно этот человек в бою потерял близкого друга, пережил трагедию...