К бревну подошёл высокий, рослый мужчина с красноватой полосой на лице. Поношенные кожаные сапоги размеренно вбили пыль, остановились, на широченном поясе не звякнули метательные ножи. Нос когда-то был переломан, глаза излучают хмурый, жёсткий взгляд бывалого воина, а то и воителя. Над залысиной короткие пряди волос, за ухом свисает подстриженный хвост. Снаряжение небогатое, внушительная секира за плечом да кожаные наручи и наплечники, широкая грудь с внушительным шрамом почти открыта ветрам, если не считать, что перекрещена кожаной перевязью
– Так что за шум? – звучный голос опять показался магу трубным гласом.
– Ты ещё что за хрен? – огрызнулся рыжеватый.
– Я спрашиваю, почему шумим, – обманчиво мягким голосом пояснил мужчина.
– Да бей ты их уже! – простонал маг из речки. Костистый плюнул на него, а рыжий обернулся, видимо, не разобрал, с кем говорит, досадливо бросил:
– По роже захотел?
– Ну, вот так бы и сразу, – довольно заключил мужчина.
Голова рыжего мотнулась, будто ударило невидимое пушечное ядро, он рухнул наземь. Костистый прыгнул сразу, хэкая, заработал кулаками. Рослый мужчина даже не отступил, двинул локтем, костистого унесло. На удивление, он умудрился не упасть, пытался двигаться, получалось, как у раздавленного таракана. Мужчина легонько стукнул его по макушке, тот выпучил глаза и осел, издав трубный выдох лопнувшего меха. Пузатый мужичок в зипуне визгливо закричал, заругался:
– Нелюдь! Убивец! Не смей!
– А вы, значица, миротворцы, – поинтересовался мужчина в перевязи. – Сами же собирались кого-то пришить!
Пузатый таращился на него, надуваясь, как бычий пузырь, но выглядит даже не смешно, а жалко, только лицо краснеет да пыхтит. Глянул на мага, на его непрошеного защитника, выругался и бросился прочь.
– Зря ты его отпустил... – простонал маг, на карачках выбираясь на берег. – Счас подмогу позовёт...
– Орлы мух не ловят, – сообщил мужчина. – Ну, хто ты? Зачем решил искупаться? Кого-то недолечил или перелечил? Не помог найти золото? Девке голову задурил, аль с нечистью знаешься?
– Я просто… шёл мимо, – тяжело дыша, ковыляя, маг поднялся. В глазах алая круговерть, рёбра ещё трещат от боли, кожа покрылась мурашками от холодной воды, он начал даже слегка подрагивать. Тем не менее плащ сбросил на лежащего недвижимо рыжего, стянул мокрую рубашку и оказался достаточно тощим и белокожим. – Заглянул в корчму, а там... Тьфу!
– Так значит, не проверяли на ведьмовство?
– В смысле, утопну или нет? Я мужчина, вообще-то! – огрызнулся маг, выжимая рубашку. – Ловят и топят красивых женщин. А которая может отличить толстовку от худи и свитшота – точно ведьма...
– Мужчина... А за себя постоять не можешь. До ближайшего постоялого двора дойдёшь? Лекаря тебе искать не стану.
– Я сам лекарь. Почти. А ты, как погляжу, варвар?
– Почему это сразу варвар? – нахмурился мужчина. – У нас, северян, есть письменность. Оружие куём, землю пашем, мельницы строим. Какой же я варвар?
– Будешь варвар, – сообщил маг нахальным тоном. – Так проще для жанра. Сказано, варвар, и сразу воображение рисует мускулистую громадину, которая как гаркнет, и ряды врагов валятся, как снопы... или колосья? Да, как сжатые колосья.
Камера отлетела, показывая двоих перед бревном-мостом. Типичное начало квеста, когда встречаются двое случайных спутников, могут найти бесславный конец, просто разойтись… а то и стать героями. Показалось даже, что вот-вот зазвучит торжественная, внушающая музыка, может быть даже, из повести о Братстве Кольца, и даже в формате flac.
Маг нахмурился, поднял голову, музыка резко прервалась, даже не успев толком начаться.
– Нет... Я не настолько... Мои помыслы не настолько высоки. Я не собираюсь спасать мир от Тёмного Властелина.
– А я бы спас, – мечтательно произнёс варвар. – Помню, как во Фракии спасали жриц от девственности... эх, было время! Или то в Стигии было?
– Всё бы только по бабам!
– Чем же ещё заняться? – широко улыбнулся варвар. – Все беды из-за них, знаешь ли!
– Нет. Не будем спасать принцесс, искать сокровища и свергать Тёмных Властелинов. А вот осчастливить человечество... или попробовать облегчить людям жизнь… Это интересная задачка… попробовать можно.