\ Кто-то швырнул табуреткой, кто-то прыгнул на варвара со спины, мощная рука тут же смахнула бандита, как щенка. Летящая фигура с треском сбила низкий стол, врезалась в стену. Варвар круто развернулся, мощным ударом впечатал нападающего в землю. Внезапно ещё один бандит кинул в лицо горстку пыли, от сильного удара в грудь чуть не погнулись рёбра, древко секиры скользнуло из ладони. Варвар осел, вздрогнул от ещё одного удара коленом. Сильные руки схватили его за плечи, прижали к полу, варвар ругнулся, попытался вцепиться в запястья врага. Тот смачно выругался, замахнулся снова.
Над лицом варвара зависло острие ножа, грузный пыхтящий силуэт врага еле различим, солёные капли пота затуманивают взор. Варвар скрестил руки, над ним навис грузный мужик со злобным взглядом. Нож вот-вот воткнётся в глаз… но держит нож одной рукой, другой пытаясь ухватить запястье северянина.
Варвар изловчился, резким рывком увёл лезвие ножа за плечо, приподнялся и полуповоротом сбросил врага набок. Нож подпрыгнул, вылетев из руки, с силой вонзился в деревянный пол. Грузное тело рухнуло с шумом, заплывший жиром бугай застыл после удара об пол, выкатив глаза. Варвар на всякий случай перекатился, вскочил с усилием. Он один стоял во внезапно наступившей тишине. В полутьме на пол оседают пылинки и частички мебели, пахнет свежесломанным деревом, пролитым вином и кровью. Быстро оглядевшись, вытер кровь с подбородка. На плече кровоточит ссадина, болью отзывается ребро.
Последний бандит увидал мага, прячущегося за лавкой, с мерзким оскалом подкрался, обнажил нож – и увидел вставшего варвара, вокруг которого валяются несколько тел. Тут же метнулся вперёд, дёрнул мага на себя, буквально вздёрнув его на ноги. Одним движением очутился сзади, запустил локоть под горло, вытащил нож.
Маг вслепую ударил пяткой сапога назад, попытался неумело заехать локтем в живот. Держащий его головорез легко отступил в сторону. Локоть захватил горло, маг попытался укусить своего душителя, но перед глазами опасно поблёскивает острие ножа. Бандит прижал локтем, дышать стало труднее, в глазах начало темнеть. Потащил мага к стене, ненавидящие глаза сверлят варвара диким взглядом:
– Ты это брось!
Маг стиснул зубы, с трудом прохрипел:
– Бей, что стоишь...
Варвар медленно вынул секиру из-за плеча, отвёл в сторону, разжал кулак размером с хорошую дыню. Лезвие глухо и оскорблённо звякнуло о пол, из-за пояса показалась рукоять кинжала...
Тонкое стремительное шипение пронзило комнату. Бандит вскрикнул, захрипел и забулькал. Маг отбросил локоть, бандит медленно оседает на пол. Маг с неудовольствием на лице нагнулся, высвобождаясь из хватки цепенеющих рук, взглянул на бандита. У того в глазу внезапно вырос металлический цветок, тело корчится на полу, слабея, алые пятна расползаются по доскам.
– Чего медлил?
– Он же сказал – брось! Я и бросил, – ухмыльнулся варвар, потёр плечо, ощупал бока.
Маг, шатаясь и покряхтывая, добрался до ближайшего столба, держащего верхний этаж. В комнате-ловушке разгром, в сети вместо смирных горожан попалась совсем не мелкая рыбёшка. Тут и там торчат ножки и обломки мебели, в воздухе вьётся древесная стружка. Кое-где на полу поблёскивает выпавшее из рук оружие, живописно мерцают блики от гвоздей на сапогах. Варвар подобрал секиру, заботливо отряхнул, подул. Протёр лезвие, закинул за плечо, шагнул к ближайшему лежащему телу, деловито начал осматривать карманы. Маг крутил головой, осматривался, глубоко дышал, схватившись за столб. Наконец пришёл в себя, проговорил бледным голосом:
– А если это не всё...
Варвар оглянулся, поднялся. В одной из корзин отыскал прочную верёвку, закинул в котомку, шагнул к двери, критически осмотрев вход. Маг собрался с силами и кое-как прошёлся по комнате, поставил табуретки. Из двери не будет видно разгрома в комнате… первые несколько секунд. Потом поспешно отошёл назад, присел на единственный уцелевший табурет, заслонившись крышкой поваленного стола.