Маг обернулся. В его глазах мелькнуло нечто, он почесал подбородок:
– Нет, в самом деле одноногий… Идём.
Варвар так и не понял, почему маг не дал монетку. Видимо, уж очень спешит, торопится принести счастье для всех.
У фонтана маг попытался присесть на бортик, наблюдая, как широкая спина варвара удаляется по торговой улице. На бортике оказалось неудобно и мокро, он побродил по площади, кидая подозрительные взгляды на прохожих. Те либо не обращали внимания, либо отвечали такими же взглядами. Он накинул капюшон уже слегка потрёпанного плаща, приткнулся на чьей-то полузабытой бочке, рассеянно глазея на шелестящие струи фонтана.
По улице прокатился резкий свист, рассеялся над фонтаном, издалека донёсся слабый отзвук голоса. Дробный топот шагов, на площадь влетел молодой черноволосый парень в наспех натянутых штанах, из-под расшитого камзола выбивается рубаха нараспашку. Быстро огляделся, в глазах испуг, ринулся прямо к фонтану. Оттуда видны две улочки по обе стороны площади, кривой переулок и широкая дорога за фонтаном, по которой он уже явно устал бежать… а погоня настигает.
Сидевший под стеной маг кинул многозначительный взгляд из-под капюшона, прикидываясь тёмной личностью как в красивом кино. Повелительно вытянул руку в сторону проулка. Парень в отчаянии мотнул головой, но стук сапог уже гулко гремит по мостовой, будто с телеги соскочили и катятся несколько бочек. Беглец бросил отчаянный взгляд на мага, со стиснутыми зубами ринулся в проулок. Маг тут же щёлкнул пальцами, затем проделал двумя ладонями некое движение.
На площадь вбежал молодой, чуть грузноватый мужчина в простой рубахе и холщовых штанах, вслед за ним мужик постарше, одет так же. Оба растрёпанные, запыхавшиеся, покрасневшие от бега. Молодой затормозил перед фонтаном, со злостью оглядел обе улицы. В проулке виднеется два ящика, сваленные в стопку рогожи и сломанная телега, что перегораживает проезд.
– Ушёл, гад! – со злостью сообщил молодой. Отец, а это явно он, с прищуром оглядел площадь, уставился на широкую дорогу, взгляд случайно мазнул по магу:
– Эй! Тут такой, чернявый, не пробегал?
– Вроде туда махнул… – маг обвёл площадь взглядом. – А может, на север… Я не видел, я свои зелья считал.
– Ушёл… – бессильно прошипел молодой, развернулся к отцу, сжал увесистые кулаки. – Ализа плакать будет…
– Да вроде не успел, – уже вполголоса сообщил отец, с тяжёлым вздохом обошёл фонтан. – А если и успел, замуж выйти всегда сможет. С такой-то рожицей… Не обрюхатил бы, вот что некстати…
– У-у-у, поймаю – все кишки выдавлю! – процедил молодой со злобой и направился вслед за отцом, по широкой улице. Отец, не останавливаясь, сообщил назидательно:
– Не глупи. А если это и в самом деле Соловей? Задать перцу можешь, но смотри не убей. Заставим жениться, а там будем золото да серебро трясти! Всю семью обеспечит!
Маг проводил удаляющиеся спины долгим взглядом, очень низким и негромким голосом сообщил в переулок:
– Жди. Сейчас…
Почудилось, будто телега шевельнулась, маг снова провёл пасс руками. Телега задрожала, заколебалась, теряя чёткие очертания – и сероватым маревом расплылась в лучах послеобеденного солнца. Со стороны бежавших показался варвар, почти сразу разглядел мага, направился к нему, легко таща за плечами вместительный мешок на ремнях. На поясе висит сума поменьше, ещё пара карманов под пластинами нагрудного кожаного доспеха.
– Ну что тут у вас? – жизнерадостно пробасил варвар, увидал жмущегося к стенке парня. Маг быстро снял плащ, накинул на беглеца, кинул многозначительный взгляд на варвара:
– Посоветоваться надо. Знаешь укромное местечко?
Спасённый выглянул из-под плаща, живые тёмные глаза быстро оглядели лица двоих непрошеных спасителей, варвар глядит слегка насупившись, а маг… этого вообще не поймёшь. Тем не менее сообщил приглушённым голосом:
– За Дорчинском есть таверна «Мост в Терапию». Там меня искать не будут. А если и будут… там есть ход в подполе, двойной чердак… К закату солнца как раз доберёмся.
Маг глянул на варвара, тот выразительно похлопал себя по небольшому мешочку на груди, изнутри глухо звякнули монеты – мол, мы тут, всё в порядке! Обернувшись к парню, вздохнул неожиданно тяжело: