— Тут все хорошо, я увеличил длину ложе для болтов, и сами наконечники до двух фаланг это позволило повысить дальность и убойность до двухсот пятидесяти шагов!
— Хорошая новость, а сколько изготовили?
— Пока только двенадцать штук, людей мало занято на производстве.
— Наймите ещё двадцать и доведите изготовление до сотни штук в месяц.
— Простите, можно вопрос? — неуверенно спросил капитан и, увидев одобрительный кивок головы, продолжил — мы, что к войне готовимся? Зачем нам столько оружия?
— Вы правы, готовимся. Всех лучников на стене замка надо заменить на арбалетчиков, они эффективнее будут. Нужно подготовить отряд из сотни арбалетчиков для ведения боевых действий. Занимайтесь капитан и увеличьте силы по набору гвардии. Каковы наши силы на данный момент?
— Пока вы были в отъезде, к нам присоединились сто семьдесят человек, все приняли присягу. Теперь у нас четыреста восемьдесят бойцов.
— Хорошо, но недостаточно. Нужен спец отряд провокаторов — улыбнулся я — снарядите десятка два человек и отправьте парами в разные графства, дайте денег, пусть ходят по тавернам и разносят слух о нашей гвардии, о хорошей оплате бойцам, о том, что у нас идёт набор.
— Понятно.
— Прикажите расширить территорию военного лагеря и поставить ещё три казармы по сотни мест.
— Сделаю.
— Чуть не забыл, я отправлял наемников… пришли?
— Да, и мужчины приняли присягу, а что делать с девушкой не понятно.
— Скажите им пусть зайдут ко мне в кабинет.
Через час я уже беседовал с наемниками.
— Расскажите немного о себе — попросил я их.
— Особо и рассказывать нечего — растеряно отозвался один из них — мы долгое время зарабатывали сопровождением грузов между королевствами, а когда Флорентида закрыла границы месяц назад, мы остались без работы. Между имениями на трактовых дорогах бандитов нет, так что и наши услуги не нужны. Жить разбоем это не про нас, решили попытать удачу в вашем королевстве, ну а остальное и так знаете.
— Как у вас с боевыми навыками? Сражаться и убивать приходилось?
— Конечно, куда без этого? На обозы в караванах, что мы сопровождали, частенько нападали на границах, особенно в королевстве Тардия. Там местные бароны очень любят направлять своих наёмников на грязные дела, если их поймают то и барон не при делах, а в случае удачи весь груз баронству, а наемникам оплата.
— Хм, нравы — протянул я — вы уже приняли присягу?
— Да, господин барон.
— Тогда хочу предложить вам вступить в отдельный отряд, который я хочу сформировать из бывших наёмников — я умолк, наблюдая за реакцией собеседников, которые переглядывались — мне нужны профессиональные убийцы для проникновения в здания и устранения целей. Интересна такая работа?
— На заре нашей деятельности частенько таким занимались, ничего нового, только вот клиенты потом перевелись — и они весело, не сговариваясь, засмеялись, сказать по правде реакция для меня не привычная. — Ну, что же, тогда командиром отряда я назначаю вас Леон — именно так звали этого невысокого, смуглого мужчину, лет тридцати на вид — Возражения есть?
— Нет — хором ответили присутствующие.
— Вот только, господин барон нас интересует судьба нашей спутницы, она хоть и проворная, но думаю, нет надобности отправлять ее на такие задания, опасно все же…
— Состав участников той или иной порученной операции, вы вольны определять сами, а мне нужен только результат. Вашу спутницу можно будет использовать несколько иначе и с другим отрядом, чтобы не подвергать опасности — закончив разговор, мы попрощались и Леон со своим отрядом удалился, а я остался наедине с их спутницей.
— Теперь касательно вас… как мне к вам обращаться? — спросил я девушку.
— Милла — тихо произнесла она, как будто боясь, что кто-то услышит.
— Ну, хорошо, Милла. Предлагаю вам стать моими ушами и глазами, для девушки такая работа, как нельзя лучше подойдёт, вам нужно будет шпионить, и добывать информацию.
— Я бы хотела попробовать.
— Тогда вам сразу будет задание, справитесь быстро, получите премию три сотни серебра — глаза Миллы округлились от удивления.
— Не удивляйтесь, сработать нужно быстро и качественно. На юге стоит графство Олаф, отправляйтесь туда завтра утром. Задача — разузнать численность армии, тип вооружения и настроение народа, насколько граф любим своими крестьянами. Зайдите к капитану, он выдаст деньги на дорогу и проживание в графстве.
— Ясно.
«Надо бы научить ее потом метать ножи, их легче всего прятать под любой одеждой, а то не дай бог заварушка и защититься нечем будет» — рассудил я, когда девушка вышла.
Милла и правда хорошо подходила для таких заданий, никому и в голову не придет, что она шпионит, сам внешний вид девушки к этому не располагал. Среднего роста, с длинными коричневыми волосами, собранными в хвост, светло-карими глазами, стройной фигурой, она была по-своему очаровательная и в тоже время неприметна.
Покончив с рутинной, я отправил гонца к портному с просьбой пошить мне мундир черного цвета с золотой отделкой. Теперь, когда у меня есть полу тысячная армия, нужно соответствовать, а если уж я решусь на задуманное то и подавно.
Две недели спустя был получен отчёт от Миллы, в котором говорилось о недовольстве крестьян свои графом, налоги и постоянные аресты простых жителей по подозрению в измене. Число армии точно выяснить не получается, но по примерным данным не более восьмисот бойцов, полторы сотни из которых является стражей замка. Вооружение типовое: мечи, луки, пики, около сотни всадников. Ознакомившись с докладом, я отправил связного с наказом разузнать о торговых путях и товарах перевозимых из графства, по возможности расписание выхода караванов.
Вечером того же дня меня ждал сюрприз от моего портного, который привез заказ. Это был, как всегда замечательно прошитый мундир из шерстяной ткани с золотыми вставками на манжетах, выполненные из золотой нити.
После примерки, которая длилась почти полчаса, я направился на ужин. В столовой меня уже ждала Лила с какими-то бумагами.
— Может не во время еды? — с порога заявил я.
— Так тут же немного! Давай обсудим постройку завода по изготовлению черепицы.
— Я думал, он уже есть и работает — улыбнулся я.
— Так-то оно так, да вот только после бала нам пришли заказы, с которыми я всё ещё разбираюсь, а производственных мощностей не хватает!
— «Производственных мощностей» — протянул я, намеренно дразня Лилу — откуда такие слова берешь.
— Ах! Ты! — и в меня тут же прилетело пирожное.
— Значит так?
В Лилу полетел салат из каких-то овощей, которые зубы-то красили знатно, а тут на платье, ответ был не менее съедобный и состоял из крупных разноцветных ягод, бомбардировку помидорами Лила пережидала под столом… в завершении трапезы мы «закусили» одним тортом на двоих и хохоча уселись на пол выбившись из сил, разглядывая устроенный погром и громко смеясь каждый раз, как только встречались глазами. Ник наблюдавший эту картину с поучительным видом произнес:
— Хорошо, что перепела всё ещё на вертеле. Запускать будем в свободный полет или господа изволят их отведать? — этой фразой и своим надменным видом этот маленький дворецкий, привел нас в истерический смех.
— Неси, будем кушать, хватит воевать — со смехом произнесла Лила.
— И поставь ещё прибор — добавил я — хватит тебе питаться на кухне, садись.
— Но… — замешательство на лице Ника было таким милым, что Лила не удержалась, чтоб не потрепать его по голове.
— Садись, садись и впредь всегда ставь себе прибор на стол — повторил я
Поужинав, мы отправились в гостиную изучать бумаги Лилы. Выяснилось, что нам поступило уже с десяток заказов на кирпичи и черепицу, соседи у которых начали класть печи наши печники, весьма заинтересованы в обеспечении своих домов печным отоплением, а печники ещё и про черепицу рассказали, так что заказы и правда, начали поступать в хороших объемах.
— Похоже, пора нанимать счетовода и назначать бригадиров на производстве. — Кто такие бригадиры? Чем занимаются?
— Управленцы, следят за сроками, объемами, качеством продукции, согласовывают с нами затраты и прочие рутинные дела, что пока делаем мы сами.
— Хорошая мысль.
— Между прочим, ты права, нам не хватает мощностей, надо ставить пару заводов специализирующихся исключительно на черепице и не отвлекать людей с кирпичного производства.
— Хорошо, тогда завтра займусь этим вопросом.
Закрыв насущные вопросы, мы разошлись по комнатам. Утром предстояло проинспектировать строительство лагеря, производство арбалетов, гранат и прочие дела связанные с подготовкой гвардии.
Утром прибыла Милла с докладом, и планы пришлось сдвинуть. Мы расположились в кабинете, чтобы никто не беспокоил, и она разложила на столе какую-то карту.
— Зелёными линиями я отметила пути караванов с товарами, на оборотной стороне тем же цветом пометила время движения от точки до точки, синими линиями это явно не торговцы, но вот, что они возят выяснить не удалось, повозки крыты тканью, простите — смущено произнесла она — красные линии это патрули вдоль границ, а точки это скопление войск.
— С первыми двумя пунктами ясно, а что за скопление войск?
— Странно, я думала, вы знаете и потому меня послали для уточнения информации…
— Не томи душу.
— Граф готовит вторжение, по слухам ждет, когда морозы скуют дорогу для передвижения тяжёлых обозов с вооружением и провизией.
— Замечательная новость, — съязвил я — и какова его армия на данный момент?
— По моей информации такая же, как и была при первом докладе, люди не спешат вступать под его знамёна. — Видимо, он дружен с Алистером…
— Почему?
— На балу была речь с королем о бесчинствах Олафа, и тот сказал разбираться самим, а это развязывает руки графу. Более того графа на балу не было и значит ему кто-то передал тот разговор и он в нем поселил уверенность в безнаказанном нападении, вот почему он решился собрать войска.
— А у вас тут весело — заметила Милла.
— Веселье ещё впереди, спасибо за работу, пригласи, пожалуйста, капитана и Леона, они должны быть где-то в лагере, скорее всего на тренировочной площадке и ступай отдыхать.
— Хорошо.
Уже через час мы обсуждали данные разведки.
— Виктор, присядьте и послушайте, не перебивая, а вы Леон, запоминайте. На юге стоит графство Олаф, ваша задача согласно этой карте — протягивая карту, полученную от Миллы, произнес я — захватывать караваны под видом обычных разбойников, лучше, если вы вооружились топорами и чем там ещё они орудуют…
— Понял, тогда и оденемся в тряпье — предложил он.
— Отлично, затем все награбленное нужно переправить в наше баронство, но незаметно и это важно, разбейте отряд на две группы и одновременно совершайте набеги по зелёным и синим линиям, которые указаны на карте. За каждый удачный набег даю премию сорок серебра на человека. Можете набрать людей из присоединившихся недавно наёмников.
— Хорошо.
— Выдвигайтесь по готовности, но не затягивайте. Можете выполнять.
После того, как Леон ушел, я поведал Виктору все, что узнал от Миллы.
— Получается, что в первую очередь нам нужно лишить графа возможности пополнять казну.
— Согласен, но и у нас мало времени, чтобы нарастить численность войск.
— Верно, по этой же причине предлагаю вам взять пару десятков арбалетчиков и направить их через лес к местам расположения солдат графа, и ночами и только ночами производить их обстрел и только с двух сторон, расположить стреляющих нужно в виде угла — и я начертил букву Г на листке бумаги — иначе они друг друга перестреляют, а так сразу два пути отступления отрежут.
— Почему ночами там же темно и стрелять в темноте это что наугад…
— Включите логику Виктор! Темнота ваш друг, оденьте бойцов в черные плащи, и они будут не заметны, а войска противника, которые не ожидают нападения, явно будут жечь костры и во-первых ваши бойцы будут их видеть, а во-вторых останутся сами не заметны, так как враг будет ослеплён светом костров и глаза к темноте быстро привыкнуть не смогут, пока они там щурятся, пытаясь всмотреться в глубину леса их можно быстро «пощелкать».
— Теперь понятно — протянул он — а ещё стало ясно, почему вас зовут Лисом.
— Это ещё не всё, все болты из тел нужно вынуть! Оставите хоть один, и враг узнает о нашем вооружении, а мы не можем себе это позволить.
— Почему тогда не отправить бойцов с луками?
— Солдаты графа скрываются в лесу, а орудовать большим луком в такой чаще просто неудобно, арбалет меньше по размерам хоть и тяжелее, но целиться проще и точность выше, чем у лука, да и за кусты не цепляется. — Вопросов больше нет. Могу исполнять? — я кивнул и Виктор вышел.
Окончив инструктаж, я направился по своим ранее запланированным делам. На тренировочной площадке возле казарм толпились стражники, привлекшие мое внимание. Подойдя ближе, мне представилась занятная картина, Лила и Милла проводили учебный бой на шпагах, зрелище никого не могло оставить равнодушным, и стража смаковала все, что видела. Сам бой был интересен применением приемов фехтования одновременно с бойцовскими навыками, подсечками и заломами рук. Если Лилу этому обучал, как я, так и Генри, то откуда такой стиль боя у Миллы оставалось загадкой. Девушки с переменным успехом атаковали друг друга, но как бы не старалась Лила она чаще проигрывала, то и понятно ведь ее соперница хоть и молодая, но наемница и практики у нее больше, радовало то, что у Лилы появился партнёр по спаррингу. После завершения этого боя, я отвёл девушек в сторону.
— Лила, послушай меня и не перебивай, пожалуйста. Тебе нужно вернуться в баронство к отцу, у нас намечается столкновение с Олафом — зная, что Лила откажется уезжать, я изложил ей несколько натянутый предлог для отъезда — и я хочу чтобы ты усилила производство продукции и добычу ресурсов в баронстве. Мне очень нужна твоя помощь там, а ещё тебе предстоит предупредить Генри, нужно обеспечить безопасность Кларка.
— Хорошо, а сколько времени у меня до отъезда?
— Желательно завтра утром.
— Дай хотя бы пару дней, надо разобраться с оставшимися бумагами.
— Договорились, но одна за ворота замка больше не ногой.
— Теперь я бы хотел поговорить с вами — обратился я к Милле — есть новое задание для вас, но о нем никому не распространяйтесь, даже капитану.
— Хорошо.
— Вам предстоит вернуться в графство, нужно любым способом подкупить работников замка, где живёт Олаф, с целью его отравления.
— Поняла.
— Дайте какому-нибудь поваренку пару золотых, чтоб он подсыпал яд в приготовленную еду графа, и пообещайте ещё десять, когда он придет к вам с докладом о его смерти, — Милла слушала и кивала — когда исполнитель придет на встречу с докладом, вам нужно от него избавиться, способ выбирайте сами, хоть арбалетный болт из-за угла.
— Сделаю — уверено произнесла девушка.
— Вот и отлично, зайдите к Виктору, он выдаст вам деньги на проведение операции, а по возвращению получите десять золотых.