— Господин граф, — дрожащим голосом продолжал тот — есть ещё новости…
— Какие, на этот раз?
— Те войска которым было приказано создать лагерь возле границ, спрятавшись в лесу — потупив глаза, произнес он — не прислали доклад с голубиной почтой о занятии позиций и я отправил к ним гонца…
— И что?
— Гонец вернулся, полчаса назад и говорит, что два отряда из трёх — он умолк глотая слюну — мертвы.
— Как мертвы? Перепились и устроили резню?
— Нет, они убиты, но…
— Какое к чертям НО?!!!
— Но когда гонец доехал до третьего отряда, он обрадовавшись, что они живы рассказал о судьбе их товарищей и те…
— Я прикажу тебя линчевать, если ты будешь выдавать мне информацию частями! Трясущаяся крыса!
— Они бросили оружие со словами, что не готовы дохнуть в этом лесу за какого-то графа, и дезертировали.
— Это все происки этого Лиса! Сколько человек потеряно?
— Вместе с дезертирами чуть более двух сотен, отряды были разбиты по семьдесят человек.
Сутками ранее в ночном лесу графства Олаф с лёгким щелчком и своеобразным свистом на лагерь графского войска сыпались стрелы.
— Мы атакованы всем встать в круг! Поднять щиты! — выкрикнул караульный и упал, получив болт прямо между глаз.
Соскочившие бойцы, которые мирно спали до этого возгласа, никак не могли понять, что происходит, кто-то кинулся за мечем, кто-то к своему коню, началась паника и давка, каждый хотел спастись. Через десять минут отряд арбалетчиков, кинжалами добивал выживших.
— Второй отряд находится в часе отсюда, нужно спешить пока не встало солнце. — произнес командир отряда, отодвигая ногой чью-то руку — Пострадавшие есть?
— Нет — отозвались бойцы.
— Хорошо, разбиваемся на две группы и вперед, держитесь на расстоянии десяти шагов.
Через час с небольшим все повторилось. Времени на третий удар не оставалось, и отряд вернулся на территорию баронства с намерением продолжить следующей ночью, но на их удивление войско графа исчезло.
— Возвращаемся в замок, нужно доложить о проделанной работе.
Граф Олаф, сидя в своем кабинете, погрузился в размышления.
«Кто он такой? Кто донес ему о предстоящем нападении? Кто меня предал? — эти мысли терзали его с самого утра — не может быть, чтоб какой-то мальчишка так меня переиграл, я еще понимаю, что этот дурак Сит, который кроме золота ни о чем думать не мог, не заметил подготовки сопляка к нападению, НО Я???»
— Простите, граф — приоткрылась дверь, и в ней показался капитан стражи.
— Что нужно?
— Донесение от каравана с оружием, который был отправлен во Флорентиду.
— Уже доставили?
— Пока не понятно, пришел уточнить.
— Теперь и мне «не понятно» — процитировал граф.
— Все оружие, что мы изготовили на продажу, свозилось в один схрон, чтобы потом доставить всю партию разом…
— Это я и без тебя знаю — опять начал раздражаться граф.
— Так вот, схрон с оружием пуст. Вы не приказывали переместить его?
— Послушай, друг мой, ты совсем идиот? У тебя украли оружия на пятьсот золотых, а ты так спокоен????!!!!!! — граф взял себя в руки и продолжил — Давай-ка подумаем, у нас уничтожили караваны с провизией для армии, у нас украли товар на деньги вырученные за который мы оплачиваем армию, у нас дезертировал один отряд и уничтожено еще два… и это мы даже не начали воевать… Что ждет нас дальше? — вопрос был в пустоту, капитан стоял потупив взгляд — собирайте войска! Через три дня выступаем!
— Есть!
В это же время во дворе замка Серебряный Лис.
— Докладывайте — произнес я глядя на спешившегося арбалетчика.
— Лорд Андрэ, задание выполнено. Две группы войск примерной численностью в сто сорок человек уничтожено, третья группа не обнаружена.
— Почему не обнаружена?
— В первую ночь мы успели только к двум местам стоянки врага, а во вторую ночь, прибыв к третьей точке дислокации, были обнаружены брошенные вещи и даже часть оружия. Произошедшее мне не известно.
— Потери, пострадавшие есть?
— Нет.
— Хорошо, отдыхайте.
«Даже сто сорок человек ликвидированных, это уже уровняет нас в бою» — мелькнула мысль.
Часом ранее был получен доклад и от Леона о разгроме караванов перевозивших в закрытых повозках провизию и о захваченном оружии, которое готовили к продаже во Флорентиду, перевозя в повозках прикрыв его бытовыми товарами.
— Виктор, — начал я разговор, когда мы зашли в кабинет — благодаря действиям арбалетчиков и наемников, мы смогли оттянуть время нападения графа, но думается мне, что узнав о потерях, он уже не будет медлить, поэтому предлагаю выдвинуть четыре сотни бойцов к полю возле границы. Перейти границу и атаковать сами мы не можем, иначе король объявит нас зачинщиками и вышлет графу поддержку для нашего уничтожения, граф ему нужнее меня.
— Хорошо. По какому плану будем действовать?
— В полевом сражении вести бой тяжелее…
— Но численность войск у нас примерно равная, так что можно выстроить их в три ряда, пространство позволит, а значит должны удержать графское войско.
— Удержим, понесем потери и заметь не малые, а что дальше?
— А дальше он к нам какое-то время не сунется.
— Вот именно «какое-то время». — протянул я — давай так, ставим первую линию из копейщиков сотню человек и все должны стоять на колене так проще упереть копья в землю для сдерживания кавалерии, за ними арбалетчики также сотня человек их дальность стрельбы позволит прицельно вести обстрел по приближающемуся противнику, потом лучники они ведут обстрел, как только выжившие от болтов попадут в поле выстрела лука. По флангам оставим мечников, когда конница врага пройдет до копейщиков на расстояние метания гранаты, каждый из них должен будет успеть сделать по одному броску…
— Все хорошо, но осколки гранат летят далеко, пострадает и наша армия — заметил Виктор.
— Поэтому мы дадим им шумовые граты, без начинки, только сосуд с порохом, взрыв громкий, а поражающие элементы только сам сосуд, суть в том чтоб испугать лошадей они не приучены к взрывам и должны испугаться, скидывая всадников, и убегая с поля снося все на своем пути.
— Логично.
— Далее они кинут пехоту, а у нас опять арбалетчики и лучники отработают по полю, самим не наступать и не с места. Как изюминка на торте против пехоты выйдут мечники, а копейщики, бросив копья, присоединятся к бою на мечах.
— На первый взгляд логично и просто, нам бы кавалерию…
— Что поделать?… Будем обходиться тем, что имеем, никто не рассчитывал на ранее нападение. — немного подумав, на ум пришла корректировка плана — Слушайте, а ведь со стороны графства есть лес и он не далеко полторы — две сотни шагов от границы…
— Но мы не можем начать бой там, иначе нарушим границы, вы же сами говорили — поправил Виктор.
— Верно, но что нам мешает отправить туда отряд гренадеров? Пусть возьмут лошадей и укроются в лесу, а когда враг закончит боевое построение и двинется на нас то из леса на конях, гренадеры зайдут в тыл врага, бросая гранаты и сразу скрываясь.
— А говорили ловушку не придумать — заявил капитан — в таком случае можно и на поле боя оставить не сотню, а полсотни арбалетчиков, а еще полсотни так же спрятать в лесу и после метания гранат в тылу начать обстрел из леса, арбалеты то у нас на двести пятьдесят шагов смело поражают цель!
— Молодец, Виктор! Я не ошибся, назначив вас капитаном! Тогда поставьте во главу «лесного» отряда своего лейтенанта, парнишка смышленый, сообразит, когда начинать атаку.
Вечером следующего дня наши войска прибыли к полю боя, а Эрнесто повел лесной отряд для выбора более удачной позиции, утром мы увидели знамена приближающейся армии графа. Надо отдать должное слаженности их отрядов, быстрое развертывание и занятие боевых позиций.
— Что скажите Виктор? Красавцы? — усмехнувшись, спросил я капитана.
— Построение боевых порядков и развертывание их на поле боя осуществлено лихо, согласен, но вот и минус в их действиях тоже хороший — задумавшись, ответил он.