Примерно час спустя двое гвардейцев вывели толстого и неуклюжего мужичка лет сорока в богатых одеждах.
— Понимаешь, что я говорю?
— Конечно! Дурак что ли? Язык то един на континенте! — за что получил кулаком в лицо от гвардейца.
— Мало ли может тебя взрывом оглушило — извернулся я, понимая, что такой-то мелочи даже и не знал — где твои войска?
— Учитывая, что вы тут — залебезил он осознав с кем говорит — то надо полагать они мертвы, путь сюда был только через них.
— Хочешь сказать та горстка недовояк и были твоей армией? — делано удивился я.
— Простите, других не дали — все еще пытался язвить толстяк — только, как вы магов то уничтожили?
— Магов? — я подошёл к толстяку и проецировал ему элизию разорванных на части тел его магов, затем понизив голос до шепота, произнес — если это были маги, то кто же я?
— Храни меня боги! — он опустился на колени и начал белеть, сердце начало стучать все медленнее, в глазах все расплывалось.
— Встань. — сказал я ему отходя и перестав вытягивать с него ману — Ты же понимаешь, что лучше самому делать все, что тебе скажут и не нервировать нас?
— Понимаю — прохрипел толстяк.
— Вот и отлично, домой хочешь?
— Конечно.
— Расскажи где и какие войска у тебя стоят в резерве и даю слово — показывая рукой на коня продолжил я — этот жеребец твой, сможешь ехать домой и тебя никто не тронет.
— Клянусь вам, мы перешли границу с восьмью тысячами солдат, пока дошли сюда потеряли около двух тысяч, оставшихся я поделил на три части и выставил охранять два тракта и соприкасающееся с трактом баронство. Дальше двигаться приказа не было, нужно было просто в боях изматывать ваши остатки, а когда попытки атаковать нас прекратятся, то наш король должен был выслать вам парламентера для заключения мира, оставив за нами занятые территории. Мы же были в трех днях от вашей столицы, а большую территорию мы все равно не смогли бы, пока, удерживать.
— Сколько откровенности, что даже верится с трудом.
— Какой мне смысл вас обманывать? Особенно после увиденного. Мы же не знали, что у вас столько магов, да и сам Алистор…
— Забудь об Алисторе! Их род больше не правит этим королевством! Я Андрэ Рошиль, новый правитель этого королевства.
— Тогда все понятно — задумчиво произнес толстяк — мы рассчитывали на войну со слабым мальчишкой, а вы весьма зрелый юноша, да еще и с такими способностями…
— Вот об этом, и о моих магах, ты должен поведать своему королю — оборвал я герцога, пока он не сболтнул лишнего — передай ему, что я жду парламентера с интересным для меня предложением, иначе буду вынужден прийти к нему сам, а ты видел, что я делаю с врагами.
— Я все понял.
— Садись на коня и мчись к своему королю, встретишь по пути свои войска, рекомендую забрать их с собой, спаси им жизни.
Герцог пришпорил коня и скрылся из виду, а я решил немного перевести дыхание и приказал очистить замок и двор от трупов, поставить лагерь и заночуем в замке. Когда все было приведено в более менее чистое состояние я первым делом осмотрел казну замка и нашел там аккуратно сложные сундуки с золотом и украшениями, видимо герцог приготовил трофеи для вывоза, а болезнь была предлогом, чтоб задержаться. В подвале замка все было вычищено, я опоздал, но вот старый письменный стол, которому явно было не место там, как-то выбивался из общей картины. Сдвинув его на пару шагов я увидел выпирающие камни из стены, достаточно было пошевелить один из них и небольшая часть кладки рухнула на пол. Вскрытый тайник содержал в себе небольшой сундук или правильнее будет сказать, шкатулку крупных размеров в которой находились пара листов бумаги и браслет из тонкого золота для запястья, с тремя драгоценными камнями, излучавшими сияние, каждый в цвет своего камня. Осмотрев браслет я заметил, что в нем не хватает двух камней, оправы для них были помяты, как будто кто-то их вытащил. Прочитав бумаги, все встало на свои места, это был артефакт со старых времен, в бумагах находилось описание, как его использовать, но по всей видимости новый владелец не мог управлять маной, а найти кристаллы было не по силам. Сломанные оправы для камней как раз и были предназначены для кристаллов маны, заклинания для активации артефакта были подробно расписаны на бумаге, а также эффект от них. Один из камней возводил перед хозяином не пробиваемый щит размеров в два человеческих роста и шириной в пять шагов либо такой же не пробиваемый купол, но только требовал больше маны, второй камень удивил, так как делал хозяина полностью невидимым, а третий наделял способностью к нейтрализации любых ядов. Изучив заклинания, я заперся в одной из комнат замка взяв с собой несколько рубинов, с четвертой попытки смог впечатать заклятие защиты в один из них, опробовав его и убедившись, что все работает, я пошел к Милле.
— Смотри, это я нашел в подвале — произнес я демонстрируя магический щит.
— Какая полезная вещица, кто-то явно делал себе именно защитный браслет.
— Верно, я смог впечатать в рубин защитную магию, попробуй — протягивая рубин Милле я продолжил — просто сконцентрируйся и начни вливать в него ману одновременно произнести заклинание с этой бумаги.
— Здорово — заметила Милла, разглядывая купол возникший над ней.
— Это еще не все, если влить маны по меньше, то он превратиться в щит на подобии небольшой стены защищая тебя только спереди.
— Точно, поняла. Вот бы нашим войскам такие щиты.
— Ты права, но пока это не возможно, зато нам теперь можно не переживать за свою безопасность.
Утром, мы выехали на тракт и направились к границе королевства. До самой ночи мы не встретили не одного вражеского отряда, разбив лагерь, дали отдохнуть войскам, а к обеду следующего дня прибыли к границе Акталариса и Флорентиды, где встретились с Генри.
— Как твои успехи? — поинтересовался я у Генри.
— Все хорошо, враг был разбит, по пути сюда попалось еще пара мелких отрядов, которые промышляли разбоем и мародерством, а в остальном все тихо.
— Вик не объявлялся?
— Пока никаких новостей, надеюсь, что у него тоже все в порядке. Какие дальнейшие указания?
— Ждем до утра и переходим границу. Отправь несколько конных разведчиков вперед пусть выяснят, что нас ждет.
— Сделано, я еще утром сюда прибыл и сразу отправил разведку, чтоб не терять времени, но пока они не вернулись.
Ближе к вечеру прибыли разведчики и доложили, в полудне пути от границы стоит лагерь с парой тысяч бойцов к ним подвозят провиант и небольшими группами стягивается подкрепление. Ночью к нам присоединился Вик со своим отрядом, теперь мы готовы выступать в дальнейший путь.
Полуденное солнце уже во всю жарило, передвигаться под его лучами в железных доспехах было не очень то и приятно, радовало только хорошее настроение моих товарищей, да еще Вик, который травил байки без умолку, особенно повеселил нас рассказом о сражении с Флорентийцами, что напились его отвара. Так за разговорами и шутками мы приблизилась к тому лагерю о котором донесла разведка, враг расположился в низине под горой, что не самый хороший вариант при обороне, да и при наступлении тоже как-то не лучший вариант, хотя их задача скорее всего состояла в том чтобы просто спрятать войска от лишних глаз.
— Как думаете, сколько их там? — спросил Генри.
— Разведка донесла, что около двух тысяч — ответил Вик.
— Это не так и важно, они заняли самую худшую позицию, Вик прикажи гвардейцам готовить большие валуны какие только смогут найти, возьми веревку и пусть привяжут ее концы к разным камням на расстоянии десяти шагов, выставьте камни на край сопки, Генри отправь половину своих стрелков на фланги пусть перекроют пути отступления для врага.
— Командира лучников ко мне!
— Я здесь!
— После того как выставят валуны на склон сопки, займите места за ними, поставьте людей так чтоб могли вести навесной обстрел.
Через полтора-два часа все было готово, враг даже не заметил наших приготовлений так как был занят своими делами. Пришло время показаться и нам, бой обещал быть скоротечным и без каких-либо сложностей. Приказ «пли» и в лагерь врага полетели стрелы, противник начал метаться по лагерю в попытках понять откуда ведут обстрел, заметив лучников на горе, они попытались контр атаковать, бросившись на штурм занимаемой нами высоты. Первые ряды атаковавших падали от стрел и болтов, как только враг одолел половину пути до вершины на него скатили валуны, камни с привязанной веревкой набирая скорость и натягивая ее все сильнее, срезали головы противника и разрезали тела пополам, как остро заточная бритва, остальные скатываемые камни давили вражеское войско, вдавливая тела в землю оставляя после себя только кровавое месиво и продолжая катиться, вниз унося на себе куски человеческой плоти. Зеленая трава становилась бордово-красного цвета, а склон горы украсился алыми дорожками из крови, оставляемыми катящимися вниз глыбами камней. Осознав, что взять высоту не получается враг начал отступать, в тыл врага продолжали прицельно лупить наши стрелки, мгновения спустя с сопки вдогонку была брошена конница. Флорентийцы попробовали отступить через фланги, но нарвались на заранее выставленные отряды стрелков, к тому времени с горы спустилась наша пехота, разделила врага на две части уничтожая их в рукопашном бою. Часть противника вырвалась через тылы и смогла уйти, те же кому повезло меньше остались лежать на поле боя. Не теряя времени даром, построив свои войска, мы двинулись за убегающим противником, гнали его весь оставшийся день и всю ночь, разбивая мелкие отряды, которые встречали на своем пути, а утром перед нами показался замок какого-то местного аристократа. Подъехав ближе, отправили несколько человек в разведку и как выяснилось замок был пуст, скорее всего, слухи о нашем наступление дошли сюда очень быстро и хозяин владения предпочел оставить его без боя, чем мы и воспользовались. Разбив лагерь перед замком для наших гвардейцев, выставив посты охранения по периметру и на стенах замка мы решили отдохнуть и составить план действий на будущее.