Войдя в замок я увидел портрет висевший напротив входа, на меня смотрело знакомое лицо того самого, толстяка, герцога, которого мы отпустили недавно. Стало понятно, почему никто не стал защищать замок, толстяк прекрасно понимал бесполезность этой затеи и решил просто бросить его на произвол судьбы. Выслав несколько человек в разведку мы спокойно, обсудили планы на ближайшие дни решив обосноваться в замке и дождаться подкрепления из столицы, а после продолжить поход. Вик отправил три группы гонцов, по два человека в каждой, все они были снабжены письмами для Кларка и передвигались одвуконь, возвращение гонцов мы ждали не ранее чем через две декады.
Спустя три дня вернулся один из разведчиков и доложил о большом скоплении Флорентийских войск в полутора днях от замка.
— Кажется, Флорентийцы готовятся атаковать замок — докладывал Вик — прибыли разведчики и сообщили, что не далеко от нас, примерно полтора дня пути, стоит армия примерно в пять тысяч бойцов.
— Существенно — заметил я.
— Что будем делать? Отступим? — спросила Милла.
— Предлагаю, дать бой! — возразил Генри.
— Полтора дня, это на конях и без отдыха — рассуждал я — а они ведут пехоту, так что дня три минимум. Я согласен с Генри, мы дадим бой, но только из замка.
— Замок это как ловушка! Нас тут перебьют! — возражал Вик — Биться надо на открытом поле, так больше места для маневров.
— Хм, не согласен. Подготовим пару тройку ловушек и уровняем счет. — продолжил я — Вик, Генри, сколько у нас осталось пороха?
— Примерно пять бочек.
— Гранат?
— Штук семьдесят.
— Уже хорошо — улыбнулся я — закапайте порох за триста шагов от замка, за сотню шагов выкопайте длинную траншею шириной в три шага и утыкайте ее копьями, затем прикройте тонкими ветками и присыпьте тонким слоем земли. За траншеей выставим стрелков, на стенах замка также поставим арбалетчиков…
— Где мы возьмем столько арбалетов с луками??? — спросила Милла.
— Нужно проверить здешние казармы и оружейные комнаты, думаю тут есть что можно использовать. — ответил Генри.
— Отлично, далее по флангам нужно подготовить окопы для гренадеров, Генри помнишь наш бой в лесу, как мы прятали ребят в ямы?
— Конечно, Сит такого не ожидал.
— Повторим. Пусть лежат в укрытии до того момента пока не скопится побольше врагов, а потом атакуют.
— Согласен. Сделаю.
— Замок тут большой, спрячем гарнизон внутри, думаю, человек семьсот смело поместим за стены, свежие силы нам очень пригодятся в какой-то момент.
— Но у нас и так мало солдат — заметил Вик — не более трех тысяч осталось.
— Нам это только на руку, чем более самоуверен противник, тем больше он совершит ошибок. Согласись, зачем выдумывать стратегию и изощряться, если можно задавить врага числом?
— Думаешь, будут давить?
— Уверен — усмехнулся я — а мы поможем им в этом. Языки у нас одинаковые, так что ничего не мешает переодеть несколько наших человек во Фларендтийские мундиры и отправить к ним в лагерь в качестве выживших в последнем сражении… Пусть посеют там нужные нам слухи, вроде того что у нас всего пара тысяч солдат включая раненых которых никак не меньше половины. Тогда думаю, что нас попробуют взять с марша, кинут уставших солдат в бой.
— Хитро, а мы встретим их ловушками — веселились генералы.
— Верно, нужно только учитывать и ландшафт, единственная возвышенность это стены замка и стрелять придется в первую очередь с них. Леса для сокрытия стрелков, нет. Придется часть спрятать за замком и в нужный момент они должны будут присоединиться к основным силам, конницы у нас мало, работать ей придется в тылу врага и до того пусть также прячутся за замком. Передний край обороны лучники и пехота, пусть думают, что это все наши силы.
— Но что будем делать, когда они пройдут траншею?
— Лучники отступят, пехота свяжет боем авангард врага, и будем ждать основные силы, помогая нашей пехоте со стен отстреливая врага. Только после подхода основных сил Флорентиды, бросим резервы из замка и из-за него.
— Думаешь, устоим?
— Пока не знаю, Генри приготовь несколько провокаторов, мундиры возьми в казарме и отправь к Флорентийцам.
Следующие два дня шла подготовка к предстоящему сражению, мы с Миллой приняли решение, что пришло время показать наши силы, так и врага напугаем и вселим уверенность в наших гвардейцев. Все оставшиеся дни мы тайком тренировались возводить магические щиты и учились увеличивать их размер, что оказалось возможным, если между нами поставить еще несколько источников маны, другими словами от меня до Миллы укладывались несколько кристаллов и длина щита увеличивалась, максимум, что мы смогли добиться это почти триста двадцать шагов ширины. Пока мы экспериментировали с щитом, стало ясно, что он работает в одну сторону, нас он защищал, но мы из-за него могли стрелять и это было большим бонусом. На третий день ближе к обеду объявился дозорный, который сообщил о приближении Флорентийскких войск. В течение короткого времени семь сотен бойцов были спрятаны за стенами замка, а ворота закрыты. Перед самим замком расположилось пять сотен стрелков и тысяча пехоты, на стенах выставили две сотни арбалетчиков, за замком ждала конница и резерв лучников, гренадеры лежали в своих окопах прикрытые ветошью и тонким слоем земли, все было готово к встречи «гостей», Вик командовал авангардом, а Генри отвечал за резерв.
Как мы и думали, план с провокаторами сработал и Флорентийцы начали атаку с марша. Увидев, что их встречает не более полутора тысяч солдат, враг сразу же ввел в бой около двух тысяч пехотинцев и тысячи конницы. Мы с Миллой оседлав двух скакунов, промчались между траншей с копьями и нашими лучниками, раскидав магические кристаллы, которые подготовили заранее, и заняли свои позиции по краям строя, чем не мало удивили и воодушевили войска.
Вражеская конница ринулась в наступление и начала падать под обстрелом, который вела первая линия обороны и стрелки со стен замка, до траншеи добрались чуть больше половины всадников и угодили в западню, слышен был хруст веток, ржание лошадей и вопли людей падавших на копья в яме. Отступить конница уже не могла так как сзади их подпирала подоспевшая пехота, которая хоть и поредела изрядно под нашим обстрелом, но все еще была очень сильна. Пехотинцы Флорентиды начали бросать свои щиты в траншею и по ним как по мостикам преодолевать ее, наши арбалетчики из замка продолжали вести обстрел пехоты не давая им приблизится к нам, а лучники с первой линии уничтожали конницу противника. Атака Флорентиды, начала захлебываться им на помощь двинулись резервы, когда конные войска все же прорвались через траншею и понеслись на нас у них за спинами скопилось большое количество пехоты сопровождаемое полусотней магов, которые начали метать огненные шары и в этот момент гренадеры зажгли фитили от пороховых бочек. Прогремело три из пяти взрывов, поле боя окутал густой дым в помесь с землей и песком, в месте с оседавшим дымом, издавая глухие, шлепающие звуки и разбрызгивая кровавые капли, на землю начали падать руки, ноги, головы врагов глаза которых все еще шевелились не понимая, что они уже не являются единым целым со своим телом.