- Ждите здесь! В гостинице у нас есть фонари...
Нелли Лукас выбежала из хижины. Минуты через три она вернулась с огромным электрическим фонарем.
- Я сказала отку. Он позовет на помощь людей. А сейчас вставайте на подеъмник.
- Но я не знаю, как им управлять.
- Зато я знаю. Ведь я выросла в Вирджиния-Сити.
Бигл взошел на платформу, Нелли Лукас последовала за ним. Она протянула Отису фонарь, а затем потянула за рычаг, и подъемник начал медленно опускаться.
Бигл почувствовал, как к горлу подступает огромный ком. Однако, пересилив себя, он сделал глубокий вдох и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты сосредоточенное лицо Нелли Лукас. Бигл хотел было отвести его в сторону, но почему-то замешкался. Ее наряд был скрыт темнотой, лицо в луче света... Нелли Лукас была очень хорошенькой.
Отис Бигл опустил руку с фонарем. На мгновение луч фонаря осветил вход в тунель, и он вскрикнул.
- Нет, - покачала головой Нелли. - Если Брет спустил его под землю, то он наверняка отвез его на достаточно большую глубину... чтобы он не мог позвать на помощь.
- Но ведь мы и так уже проехали несколько этажей.
- Тысячу футов. Теперь поедем медленне. Я слышала, на глубине тысячи двухста есть пещеры.
В шахте было жарко, воздух был горячим и влажным. В голове у Отиса Бигла промелькнула дурацкая мысль о том, что теперь "стрелки" на его костюме наверняка разойдутся. Он держал фонарь перед собой, освещая скальную стены, через каждые несколько футов прерывавшуюся зияющей пустотой туннелей. Внезапно в одном из провалов мелькнуло что-то белое, и в следующее мгновение послышался душераздирающий вопль. Нелли Лукас так резко остановила подъемник, что он подпрыгнул и закачался на тросе.
Затем она включила реверс, и они поехали вверх. Платформа остановилась всего в трех футах от Джо Пила.
- Джо! - вскричал Бигл, узнавая изможденное, блестящее от пота и перепачканное в земле лицо своего сотрудника.
- Как вы вовремя, - проговорил Джо Пил и потерял сознание.
19
Оказавшись на свежем воздухе, Пил постепенно пришел в себя и даже настояле на том, что может самостоятельно добраться до гостиницы.
Перед гостиницей же уже собралась группа мужчин, жителей Вирджиния-Сити, вооруженных заступами, лопатами и фонарями. При виде Пила старый Эд Лукас разочарованно сплюнул.
- Извините, ребята, ваша помощь уже не нужна.
- По крайней мере, сегодня, - усмехнулся Джо Пил.
В сопровождении Бигла и Нелли Лукас он вошел в гостиницу. В холле Нелли задумчиво проговорила:
- Знаете, к сожалению, у нас здесь нет ванной комнаты, но если хотите, что можете использовать кухню... ужин сегодня все равно запаздывает. Так что если отложить его ещё минут на пятнадцать, ничего не случится.
- Спасибо, Нелли, - усмехнулся Джо Пил. - За это я куплю у вас немного акций... может быть.
Через пять минут Джо Пил шагнул в оцинкованную ванну, наполненную теплой водой. Отис Бигл стоял рядом, разглядывая его стройную фигуру.
- Господи, Джо, - сказал он, - я никакда не думал, что ты такой тощий. Тебе следовало бы больше заниматься физкультурой. Почему бы тебе не вступить в клуб?
- Это за сорок баксов в неделю? Хотя, ты, кажется, говорил что-то о прибавке к жалованью.
Отис Бигл нахмурился.
- Послушай, Джо, это дело принимает довольно скверный оборот. Представляешь, оказывается этот Том Брет... на самом деле никакой он не Бретт, а Сэм Джейвлин, отец Элеанор Джейвлин.
Пил, похоже, ничуть не удивился этому заявлению.
- Я сам собирался сказать тебе об этом.
- Но как ты узнал?
- Догадался. Ведь никто не знал, как или где умер её отец. А Брет проявлял слишком большой интерес к завещанию старого Айка, что, согласись, было бы довольно странно для постороннего человека, но вполне закономерно для близкого родственника. Все очень просто. Если Айк оставил завещание, то скорее всего все имущество по нему должно было достаться его внучке, ибо сына своего он считал человеком никчемным и непутевым. Однако если никакого завещания не было... по крайней мере, до сего дня о нем ничего не известно... то тогда наследником становится самый близкий родственник Айка, его сын. Выходит, что Сэм Джейвлин хочет найти завещание... и сжечь его.
- Но почему именно он озаботился этим именно сейчас, Джо? Ведь Айка Джейвлина нет в живых уже несколько лет.
- Лет двенадцать. Когда он умер, все считали его нищим. А если выяснится, что рудник сможет снова приносить прибыль...
Отис Бигл самодовольно ухмыльнулся.
- Что ж, Джо ты хорошо потрудился, строя свою работу на собственных догадках и предположениях. Я же, со своей стороны, тоже провел некоторое расследование. И сумел узнать такое, что сейчас ты просто упадешь.
- Возможно, я и упаду. Если наступлю чейчас вот на это мыло. - Пил наклонился и отодвинул мыло подальше, после чего вышел из ванны и принялся вытираться большим, жестким полотенцем. - Ну, выкладывай!
- Серебряная руда, которую нам всучил Брет в Голливуде в качестве задатка на самом деле не является природной рудой. Это серебро, сплавленное вместе с камнями и выдаваемое за настоящую руду.
- И что с того? - вкрадчиво спросил Пил.
- Неужели ты не понимаешь? Брет хотел, чтобы мы считали, будто это руда из рудника. Но это не так. Этот самородок - чистой воды фальшивка.
- А зачем? Разве Брет пытался продать нам рудник?
Бигл начинал терять терпение.
- Ну конечно же, нет. Он...
- Что? В чем он хотел нас убедить?
Бигл нахмурился.
- Когда ты начинаешь со мной так говорить...
- Отис, да ты сам подумай. С чего бы это ему вдруг понадобилось подделывать кусок руды? Ради того, чтобы обмануть двух безмозглых сыщиков, которые ни черта не смыслят в этом деле?
- Я подумаю над этим. Возможно, после того, как мы доберемся до Брета.
- Меня это заботит в самую последнюю очередь. У меня с мистером Томом Бретом свои счеты. Он запихнул меня в эту дыру, в которой я проторчал целых шесть часов... Отис, ты не знаешь и половины всего. Вы нашли меня уже после того, как я выбрался из ямы. Ты только посмотри, во что превратились мои руки! - с этими словами он протянул ладони Биглу. Все они были в садинах, из которых местами сочилась кровь. Запекшиеся корочки были смыты, и теперь раны открылись вновь. - Я угодил в яму глубиной добрых двадцать футов. У меня была лампа, которая погасла через полчала - он и тут меня обманул. Я голыми руками сгребал камни и землю, пока не насыпал холм в пятнадцать футов высотой, чтобы можно было выбраться обратно в туннель... И когда я встречу с Томом Бретом, я все ему припомню - содранные в кровь руки, и темноту...
- Но где ты теперь его найдешь?
- Думаю, я знаю, где его искать. Сейчас поем, возьми пистолет...
- Пистолет?
- Ну да. Надеюсь, ты захватил с собой хотя бы один?
- Ты же знаешь, что я не ношу оружия. Я не одобряю применение грубой силы.
- И я тоже. Но все равно, возможно, мне придется пристрелить эту крысу. Этот Том Брет затеял опасную игру. Ты, к примеру, знаешь, что он стрелял в меня сегодня утром? Я был далеко, так что узнать меня с такого расстояния он не мог. С чего бы это он вдруг стал палить в незнакомого человека.
- Значит, Люсиеса Кронка убил тоже он?
Пил пожал плечами.
В дверь постучала Нелли Лукас.
- Вы готовы?
Пил застегнул последние пуговицы на рубашке и взял пиджак.
- Мы закончили.
В кухню вошла Нелли Лукас. Вид у неё был весьма озабоченный. - Только что прибыла Элеанор и своим дядей.
В глазах Джо Пила загорелись озорные огоньки.
- Надеюсь, они составят нам компанию за ужином?
- Они уже спрашивали про ужин... он будет готов через десять минут.
- Тогда я, пожалуй, пойду надену свежую рубашку, - сказал Пил. - Отис, ты тоже снял номер?
- Да, твой.
Они прошли через пустыннй холл - видимо, в ожидании ужина Джейвлины разошлись по своим комнатам. Пил отвел Бигла в свой номер, единственным источником светом в котором была тусклая электрическая лампочка, висевшая под самым потолком.