Самое главное, что теперь мальчишка здесь и больше не сбежит.
И то, как Гефер провернул всё это, а особенно как он разобрался в действии каждого артефакта, которые они привезли из пустынного королевства Чомит, заслуживает восхищения!
Император вспомнил, что, помимо всего прочего, главный маг ещё и досконально изучил дело этого Максимиана Фейна и даже нашел информацию о его способностях и дарах, записанную в книге пророчеств Нордвинтера.
Айсиро сначала не верил в то, что обычный целитель может разговаривать с духами и исцелять болезни, связанные с проклятиями. Но и тут Гефер постарался: привел в доказательство факты исцелений Максимианом Фейном двух преподавателей Высшей Магической Школы Нордвинтера от похожих болезней. Да ещё и пообещал продемонстрировать, как этот мальчишка будет разговаривать с духом, проклятие которого носил на себе император.
«Всё равно мы ничего не теряем», — убеждал императора Гефер. — «Вылечит — хорошо, не вылечит — будем знать, что его максимальный дар Бездны означает что-то другое, а не то, что я предполагаю. Как целитель, он обязательно возьмется за лечение Вашей болезни в обмен на своё освобождение, главное правильно закинуть наживку».
Что ж… наживку они закинули. И Максимиан Фейн его не вылечил. Пока.
Но на зрелище стоило посмотреть — дух, разговаривающий с магом и готовый сделать всё ради того, кого он называет своим господином!
Гефер на этот раз оказался на высоте.
— Должен сказать, что ты придумал по-настоящему дельный план. И мы отлично его провернули. Да, этот Дар Бездны — просто что-то невероятное!
Император посмотрел на Гефера с одобрением. Тот ответил самодовольной улыбкой.
— А мальчишка совсем не прост… — Главный маг хмурил брови, словно разгадывал какую-то загадку. — Как же, вежливость ему помогла! Кого он собрался этим провести? Вызвать духа и я могу. Только разговаривать со мной никто не станет, и никакая вежливость тут не поможет.
— Может просто у тебя её нет? — со значением произнёс император и приподнял бровь.
Гефер быстро зыркнул на него исподлобья и отвернулся.
— А мне показалось, что он был искренним. Да и вежливости у него не отнять — что есть, то есть. — Император вздохнул.
Он вспомнил, как Максимиан предложил ему сесть, чтоб было удобно, потому что переговоры с духом могут занять время. Вроде такая мелочь, а вот запомнилось.
«Такой не только вылечит, но и позаботится о тех, кто окажется рядом. То ли профессия целителя влияет на человека, то ли человек на профессию…» — думал император, незаметно разглядывая надувшегося главного мага.
В конце концов, Айсиро заключил, что как человек, мальчишка-целитель, которого он видел сегодня второй раз в жизни, почему-то нравится ему больше, чем Гефер, который провел с ним многие годы. Если бы он согласился сотрудничать с ними добровольно, всё было намного проще! А если откажется, придется его ломать, угрожать жизнью близких… или кто там у него есть… и он, император, должен будет принимать в этом прямое участие. Жаль, что парень попал в такую переделку из-за своих способностей. Вот тебе и свобода выбора в нашей Империи… или
Правитель Империи незаметно вздохнул ещё раз.
— Дело вовсе не в вежливости, — меж тем вещал Гефер. — Дело в максимальном даре Бездны, о котором я говорил. Не знаю, пытался ли он его скрыть, говоря о вежливости… или сам пока не понял, чем владеет. Да только пока обладает этим даром он один, больше о подобном нет записей нигде от начала истории нашего мира!
«От начала истории нашего мира…» — мысленно повторил император. — «Один случай за несколько тысяч лет».
— Хорошо. Ты отлично потрудился, и я тебя вознагражу, как обещал.
Гефер вновь улыбнулся самодовольной улыбкой.
— Жаль только, что Даеннир случайно услышал наш разговор в Аэлане. Кстати, как он? Ты стёр воспоминания?
— Всё стёр. Он будет думать, что уехал на спонтанную прогулку по окрестностям Аэлана, никого не предупредив. Его телохранитель Рэймонд будет уверен в том же самом — я записал им идентичные воспоминания, которые будут всплывать в памяти о тех двух днях. А по возвращению из путешествия, они, по легенде заболели северной оспой, вот и провели еще два дня в дворцовой лечебнице, без сознания.
— Отлично! Тогда выпусти их из лечебницы, как только выйдут из магического сна.
— Хорошо.
— И… Гефер! — Император замялся. — Это никак не повлияло на способности моего сына?
— Что Вы, Ваше Императорское Величество, это не могло никак повлиять. Для работы с Вашим сыном я применял очень тонкие методы, после лечебницы он будет в полном порядке!
— Я рад! Тогда, раз наша операция с Максимианом завершилась, объяви сегодня же, что Даеннир нашелся, пусть больше его не ищут. Скажи, что не хотели сообщать раньше, потому что принц был болен, а сейчас пошел на поправку.
Гефер кивнул.
— И, думаю, ты понимаешь, что нельзя допустить чтоб он узнал, что Максимиан здесь. Вдруг всё-таки вспомнит, что он собирался предупредить мальчишку…
Император строго посмотрел на Гефера.
— Не узнает. Я об этом позаботился.
— Хорошо! Теперь можешь идти.
Гефер поклонился и шагнул к двери, но выйти в неё не успел.
Дверь резко распахнулась и к императору пожаловал неожиданный посетитель… Точнее, посетительница.
Глава 17. «Ты не справишься с этим один!» Закономерные последствия случайных поступков
Джазегамар
Это утро было по-особенному прекрасным.
Солнце уже не так палило днём, а ночью было прохладно. Поэтому на траве успела образоваться роса, от которой теперь вверх поднимался густой туман, казавшийся в первых лучах солнца слегка розовым.
И среди причудливой бело-розовой дымки, в которую превратились окрестные холмы, дорога на Антарон казалась мостом, проложенным через облака.
По этой дороге в сторону столицы двигался небольшой отряд магов в чёрной с серебром одежде.
Впереди отряда ехали крупный черноволосый командир магов Джазегамар, которого его подопечные привыкли называть просто Джас, и такой же мощный и высокий маг Кристол.
Этим утром Джас почти не разговаривал с окружающими. Он думал о том, что осталось всего полдня пути и их небольшое путешествие подойдёт к своей конечной точке. А если бы им разрешено было пользоваться порталами, как имперским магам, то оно подошло бы к этой точке в два или даже в три раза быстрее.
Почему отряды чёрных магов путешествуют по Империи обычным не магическим способом, если можно поставить их способности на службу той же Империи и передвигаться гораздо быстрее? Этот вопрос он намеревался поднять перед своим командованием по возвращении в Нордвинтер.
Джас казался внешне спокойным и неторопливым, как обычно, но на самом деле очень нервничал. Если б можно было, он давно бы уже преодолел расстояние до столицы с помощью нескольких порталов и выяснил, что там происходит. Но передвигаться порталами разрешалось только магам императора.
Прошло два дня после столкновения с имперскими магами возле деревушки Сент-Анс, а Джас всё ещё не получил вестей от того, от кого больше всего их ждал.
«Сохрани мои вещи для меня, я ещё вернусь за ними!» — сказал тогда Мак.
Что он имел в виду, когда говорил это? Как вернётся, когда?.. Зачем ему эти вещи? Может, там есть что-то ценное?..
Джас дотронулся до сумки, закреплённой у седла, словно она могла сейчас что-то прояснить. Кристол удивлённо смотрел на него, но его командир сегодня никак не реагировал на взгляды.
Почему-то Джас не сомневался, что Мак мог бы отыскать их отряд, пока они находились в пути. Но раз этого не произошло, значит что-то случилось, из-за чего возвращение стало невозможным. Или оно пока невозможно…
Нехорошее предчувствие змеей шевельнулось в груди.
Его друг направился в столицу, чтоб отстоять свое право на нормальную жизнь… на жизнь без преследований и постоянных побегов.
Но он слишком верит в людей, в их доброту и хорошие качества. И он слишко верит в справедливость — в то, что она вообще существует… какая непозволительная роскошь для этого мира!