Он присел на камень у догоревшего костра и, протянув руку, поставил травинку, которую до сих пор держал, на торчащий из земли обломок стебля. Травинка тут же приросла к стеблю, и в лучах солнца качнулось навстречу ветру уже совершенно целое растение.
— Что ж, посмотрю ещё и на это, — сообщил растению маг.
***
Элиара
— Госпожа, Вы должны услышать это немедленно!
— Что случилось, Кид? Врываешься в мои покои ни свет, ни заря, пугаешь моих служанок…
— Я Ваш телохранитель, поэтому обязан сообщить!
— Сообщить о чём?
— Ваш отец собирается тайно организовать Вашу помолвку.
— Что?! Кид, ты в своём уме? Всё-таки стоит спать хоть немного, надо нанять тебе сменщика…
Несмотря на бредовую новость, которую Кид, скорее всего, опять неправильно понял — ну, как всегда, — Элиара приподнялась на постели, опершись спиной о подушки, и жестом приказала служанкам выйти.
— Я послушал запись со Всевидящего Ока, которое мы вчера оставили в кабинете Вашего отца, — тараторил Кид, возвышаясь посреди комнаты. — Его Императорское Величество пообещал главному магу организовать его тайную помолвку с Вами в обмен на поимку мага Максимиана.
— Звучит, как бред! Кид, ты сам-то понял, что сказал? Да все вокруг знают, что любого, кто решится на помолвку со мной, найдут задушенным в своей постели! И даже не в день помолвки, а в тот же день, как я об этом узнаю.
— Поэтому Ваш отец и хочет провести всё в тайне…. от Вас. Главный маг пообещал сделать то же, что сделал с Даенниром, после чего Вы даже ни о чём помнить не будете. И поэтому печать помолвки на запястье не будет видна — до определённого времени…
— Что?! Гефер копался в мозгах у Даеннира? А теперь со мной такое хочет провернуть?! — Элиара в одно мгновение оказалась на ногах, не обращая внимания на опустившего глаза в пол Кида: она же в длинном непрозрачном балахоне, какой смысл глаза опускать?..
— Включай Всевидящее Око! Купол поставил?..
— Уже стоит! — Кид поднял глаза, показывая на чуть поблескивающую в лучах солнца прозрачную поверхность, которая тянулась над балдахином и кроватью принцессы, а также захватывала небольшой прикроватный столик с низкими стульями.
За этот столик и опустилась принцесса, жестом показывая Киду запустить вторую часть Всевидящего Ока — черный плоский камень, в серебряном обрамлении, артефакт для наблюдения и подслушивания разговоров. Его первая часть сейчас находилась на нижней поверхности круглого стола в кабинете императора — вчера Элиара незаметно её туда прикрепила.
Око запустилось и в воздухе возникла странная картинка: как будто кто-то видел всё происходящее в кабинете из-под стола, кроме ног сидящего на стуле правителя и ног расхаживающего возле стола Гефера ничего не было видно.
Но Элиару интересовала не чёткость картинки: сейчас она внимательно вслушивалась в слова, порадовавшись, что нашла для Ока надежное место — Гефер со своим магическим зрением никогда не заметит его под толстой поверхностью стола.
Услышанный разговор леденил в жилах кровь и, слово за словом, медленно, но верно уничтожал последние крохи доверия к собственному отцу.
Сначала этот лицемер, зовущийся её отцом, и главный маг очень эмоционально посокрушались об исчезновении из камеры паршивца Максимиана (как будто он обязан был там сидеть и их дожидаться — ага, ага… каждый спасается от вас, безумцев, как может!)… Потом Гефер высказал идею, что так даже лучше — он найдёт его сам, а потом сразу поместит в надёжное место… Так что им даже не придётся объясняться с Элиарой. И вообще, она даже знать не будет, что маг схвачен и изолирован. А у самой Элиары и шансов-то нет найти этого мага, потому что он умело маскируется.
Потом главный выскочка и пройдоха подчеркнул, что он действительно единственный, кто сможет найти Максимиана по ауре, так как только он может её видеть и знает, как именно искать. А раз так, то он всё так же рассчитывает на обещанное ему вознаграждение, которое вот сейчас уже было бы у него в руках, если бы не вмешательство принцессы и не побег этого мага…
И тут владыка Империи, который, если по совести, не должен был называться владыкой ни вслух, ни шепотом, и вообще нигде и никогда, произнёс самые возмутительные слова, которые всё ещё звучали в ушах у Элиары, хотя запись разговора уже закончилась:
— Конечно, конечно… Мы организуем твою помолвку с моей дочерью, Гефер! Только сделай так, чтобы Элиара ничего не поняла и после обряда ничего не помнила — так же, как ты делал с Даенниром… Так печать помолвки не будет проявлена, пока не придёт день свадьбы. А потом просто объявим, что вы давно были помолвлены. Я даже рад буду заполучить такого зятя, как ты!
«Ты даже рад будешь, потому что, наконец, избавишься от меня! — крутилось в голове у застывшей в одной позе принцессы. — Этот мастер копания в мозгах без ведома их владельцев в скором будущем превратит меня в куклу, которая вообще ни о чём помнить не будет, а не только об этой помолвке…»
Слёзы градом хлынули из глаз Элиары. Какое-то время она удивлённо их вытирала, а потом, вскочив, подбежала к подушке, и начала неистово колотить её кулаками.
— Аааааааааааааа!!!
Кид удивлённо взирал на свою госпожу, утратившую всю холодность и контроль над своими действиями.
Элиара била кулаками подушку, пока из неё не полетел пух.
— Отец! — закричала Элиара, уставившись в пустоту. — Как ты мог?.. Ты… одним махом вознаграждаешь своего главного мага и избавляешься от дочери! А ты подумал, зачем ему становиться твоим зятем?
Принцесса отбросила распотрошенную подушку, стряхнула с руки пух и не спеша прошлась вдоль кровати.
— Да всё ведь более, чем очевидно! — обратилась она к изумленному телохранителю, в молчаливом шоке глазеющему на абсолютно спокойное лицо с покрасневшими глазами. — Власти, которую даёт магия, ему оказалось мало! Он хочет власти от буквы закона. А зять императора — это уже член императорской семьи. Не удивлюсь, если этот проходимец потом сделает что-нибудь с Даенниром. А отец болен, и долго не протянет…
Лицо её искривила болезненная гримаса.
— Нет, я не могу этого допустить! И не могу здесь оставаться. Вдруг этот упырь решит залезть ко мне в голову уже сейчас? Отец, по сути, дал разрешение.
Принцесса сделала ещё несколько шагов по ковру.
— Я не позволю ему сделать меня своей игрушкой! И не позволю издеваться над отцом и Даенниром. Как вовремя мы догадались установить там Око, Кид! Только говорить, что знаем их планы, нельзя… Никому ни слова об этом!
Кид кивнул: по умолчанию ясно — никогда и никому он не расскажет о делах его госпожи.
Принцесса меж тем открыла шкаф и начала перебирать красные и черные наряды.
— Пока не знаю, как противостоять этому проходимцу! Но обязательно узнаю. Он казался мне туповатым, а сейчас… Такое ощущение, что с каждым днём становится всё сильнее и сильнее… Словно кто-то или что-то помогает ему.
Она вновь постояла, застыв в одной позе, прислушиваясь к странному ощущению внутри — ощущению правильности своих догадок. Потом тряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Подключу к поискам тайную полицию. Ещё посмотрим, у кого есть шансы найти Максимиана, а у кого их нет! И Даенниру всё расскажу. Ох, чуть не забыла… — Принцесса поднесла палец ко лбу. — Я же не могу уехать без утреннего разговора! Без утренней истерики, как они это называют… иначе заподозрят неладное.
Элиара тут же отправила Кида дожидаться её в коридоре, после чего велела служанкам облачить её в очередное красное платье. Шею, как обычно, принцесса в изобилии украсила драгоценностями, после чего шагнула из своих покоев навстречу новому дню.
***
Император Айсиро
Утренняя истерика Элиары в его кабинете с угрозами и предсказаниями о том, кто и за что очень скоро поплатится, прошла как обычно, без эксцессов. Гефер, как всегда, молчал и думал о своём. Император, как и прежде, оправдывался.