И только когда в очередной раз очень громко захлопнулась дверь, всё ещё не укрепленная заклинаниями Гефера, император понял, что было не так.
Его дочь сегодня не садилась на резной стул у его стола в позу «у тебя нет шансов».
Всё это время она стояла и смотрела на него сверху вниз каким-то особенным взглядом… То ли превосходство было в этом взгляде, то ли… сострадание?
Да нет, невозможно.
Глава 21. Доставщик еды. За белым головным убором видятся мне знакомые черты
Джазегамар
День был солнечный, птицы радостно выводили свои трели. В другой раз у него было бы такое же радостное настроение…. Только не сегодня.
Уже два дня Джас со своим отрядом находился в столице империи Антароне, но никаких сведений о Маке у него до сих пор не было.
За это время командир черных магов успел обнаружить следы артефакта Эликсир жизни и отправить отчет о них в отдел Магического контроля Нордвинтера, то есть его отряд полностью выполнил своё задание. Больше никаких действий от него пока не требовалось, поэтому маг решил посетить своих давних знакомых.
Он вышел с постоялого двора, где они стояли с отрядом, прошёлся через рыночную площадь города и закупился подарками — изысканные столичные сладости и бутылка вина. И теперь Джас сидел в компании своих друзей, которые оживленно рассказывали о событиях во дворце. Однако ничего, что прямо или косвенно указывало бы на местонахождение Мака в этих рассказах не наблюдалось.
Уже битый час Фелиция, жена Юджина, его соратника по прошлогодним походам в войне с Чомит, болтала о переменах в настроении принцессы Элиары, дочери императора. Фелиция была одной из служанок принцессы, поэтому ей обычно приходилось не сладко от скандального характера этой особы.
Но на удивление весь вчерашний день, когда была смена Фелиции, принцесса не устраивала скандалов и вела себя весьма странно.
Она не строила своих служанок и не читала им лекции о том, насколько идеально должны выглядеть её покои и одежда. Она не наказывала провинившихся — тех неосторожных девушек, которым не посчастливилось угодить ей в каких-то мелочах.
Случилось даже так, что одна из служанок, новенькая, расчесывала волосы принцессы и случайно дернула за одну прядь… Принцесса аж вскрикнула! Но виновную так и не наказала. Такое впечатление, что госпожа вообще забыла об этом инциденте. Потом она долго сидела у окна и смотрела на небо, а когда повернулась, девушки увидели, что лицо принцессы в слезах… Служанки пытались её развеселить и успокоить, но не вышло. И принцесса опять никого не наказала!
У Джаса всё больше портилось настроение, а под конец рассказа Фелиции он и вовсе сник.
Жена его друга с совершенно серьёзным лицом делала вывод о странном поведении принцессы: оказывается, дочь императора ведёт себя так, потому что замышляет новые злодеяния!
Больше всего на свете Джас не любил ничем не обоснованные пересуды — то есть сплетни. А это были именно они, поэтому командир черных магов не выдержал.
— Ну и почему ты так решила?! — взревел он, уронив на стол руку, которая до этого подпирала щеку. Рука упала как-то очень тяжело и громко, так что все вздрогнули.
— Так ведь… это ж не я… — испуганно пролепетала Фелиция. — Это дворцовые фрейлины так говорят… У принцессы такой злобный характер, да и она известна своими злодействами по всей Империи, так что… что это ещё может быть?..
Джас встал и засобирался обратно, чувствуя, что больше не вынесет разговоров в таком ключе.
Но тут Юджин подскочил с места.
— Дружище Джас, куда это ты? Мы так редко собираемся вместе, и сейчас, пока ты всё ещё в столице, мне бы хотелось как следует тебя угостить. В прошлый раз ты заскочил на полчаса, потому что надо было спешить с выполнением задания… Но сегодня же ты свободен? И у нас выходной. Послушай, моя жена не успевает готовить в свои выходные, поэтому я заказал отличные закуски из открывшегося совсем недавно ресторана… Их вот-вот должны доставить. Неужели ты не пообедаешь с нами?
«Зато болтать успевает твоя жена» — раздраженно подумал командир черных магов. Но решил остаться на обед: всё-таки его друг старался, заказал еду из ресторана ради него…
Джас всё ещё стоял у двери, когда в неё постучали. Юджин протиснулся мимо него и открыл.
На пороге они увидели очень худого мальчишку-эльфа в поварском колпаке. Через плечо у него висела огромная стеганая сумка с красной эмблемой ресторана, которая, казалось, была раза в три шире него самого.
— Доставка еды! — возвестил пришедший тонким и каким-то очень знакомым голосом.
Он снял сумку с плеча, намереваясь поставить ношу на пол, но всё его тело занесло вперед под тяжестью её содержимого.
В результате на порог первой ввалилась сумка, а сверху чуть было не упал доставщик — Джас успел подхватить его за плечо. Тот поднял на него испуганный взгляд зеленых глаз, одновременно поправляя выбившуюся из-под колпака белую прядь с лунным отливом.
— Простите, господин!
— Господин?..
У Джаса отвисла челюсть. Ну конечно, где ещё он мог видеть эту худенькую фигурку в мужской одежде, напоминающую эльфа в миниатюре!
— Что ты здесь делаешь?! — взревел он.
Командир черных магов крепко вцепился в плечо пришедшего, не собираясь отпускать, и даже попытался подтянуть того к себе, отчего «мальчишка» споткнулся о сумку и снова чуть не упал. Джас перешагнул через сумку и оказался за порогом помещения, где стоял теперь только Юджин.
— Эм… Вы знакомы? — напомнил тот о себе, удивленно взирая на происходящее.
— Э-э-э… — Джас запнулся, — Мне надо поговорить с доставщиком, хочу срочно заказать себе такой же еды. На весь отряд!
— Но ведь ты её даже не попробовал!
— Мне понравился запах. Очень специфичный аромат, никогда не ел ничего подобного.
— Эй, куда ты? — Юджин смотрел, как Джас быстро удаляется от него широкими шагами, держа руку паренька в белом колпаке. — Может всё же останешься? Закажи еду и возвращайся, её всё равно привезут только через час!
— Спасибо, дружище! Мне всё понравилось. Очень рад был встрече!
Джас помахал изумленному Юджину и припустил вдоль по улице. Через минуту он затащил Ариану за ближайший поворот, где почти не было людей.
— Какого лешего ты, принцесса Северного Предела, ошиваешься здесь, в столице, и таскаешь сумки, которые весят в два раза больше тебя?! — выпалил он ей в лицо.
Девушка аж опешила от такого напора, но быстро успокоилась. Она выдернула руку из клешни Джаса и со свойственной принцессам сдержанностью произнесла:
— Ну, во-первых, ресторан, где я работаю находится совсем рядом. А во-вторых, мне надо на что-то жить после того, как погиб мой телохранитель.
Джас растерялся. Эта девчонка вот уже в который раз оказывается на грани жизни и смерти, но продолжает сохранять спокойствие… А он завелся от одной мысли, что она в столице… без охраны и сопровождения… таскает тяжелые сумки… одна!
— Ваше Высочество, простите мою грубость и неучтивость, — Джас попытался изобразить поклон, но девушка жестом остановила его. — Я… Очень волновался за Вас.
Последние слова прозвучали так искренне и проникновенно, что Ариана растаяла.
— Ладно, забудем! Это было даже интересно. Ещё никто не отчитывал меня за то, что я где-то не там ошиваюсь, при этом обращаясь на «ты» и вспоминая лешего!
Ариана засмеялась, а Джас смутился. Необычная обстановка совсем выбила из него все правила дворцового этикета.
— Гм… А меня ещё никто из принцесс не называл «господин».
Он попробовал тоже смеяться, но мысль о том, что Ариане сейчас приходится таскать тяжелые сумки и называть «господами» всякий столичный сброд, заказывающий себе еду, напрочь стерла даже след улыбки.
— Как бы там ни было, я больше не позволю Вам заниматься доставкой еды. Мы сейчас же идем в ресторан, рассчитываем вас, а потом я сниму для Вас лучшую комнату в гостинице.