В целом за его короткую жизнь набралось настолько много таких «если бы не он», что хватило бы на несколько чьих-то очень длинных жизней.
Шатаясь и хватаясь за деревья, он побрел в противоположную от обрыва сторону.
До этого момента злость толкала вперёд и давала сил пинать ветки и коряги. Но когда она внезапно закончилась, вместе с ней ушли и силы. Почти невыносимая усталость мешала двигаться.
Где-то в середине своего неспешного спуска с холма он обнаружил мелкий горный ручеек, прозрачный, как стекло. Присев у берега, Мак напился первый раз за несколько дней. А потом снял сапоги и пошёл прямо по каменистому дну. Ледяная вода приятно охладила ноги и помогла собраться с мыслями, а также сконцентрировать магическую энергию.
Ручей был слишком мелким, чтобы в нём помыться, и можно было убрать грязь с тела магией, но он предпочел намочить рубаху и обтереться ею. После чего привел одежду в порядок с помощью бытовой магии: почистил и убрал дыры, образовавшиеся после встреч с лесными колючками, просушил свою видавшую виды серую рубаху и надел на себя.
Едва он успел одеться и обуть сапоги, как на тропинке, ведущей к ручью показалась то ли банда головорезов, то ли компания бродячих нищих.
Грязные и оборванные, покрытые потом люди подходили и останавливались у кромки ручья, чтобы напиться. Они наполняли водой подручные сосуды, доставая их из всех возможных карманов и складок одежды, а после складывали в них же, время от времени кидая на Мака недоверчивые взгляды.
Тот подумал, что недавно и сам выглядел примерно так же. Явись эта толпа сюда четверть часа назад, они узрели бы себе подобного — измученного пустыней человека в изорванной одежде, покрытого пылью и грязью. Сейчас же его аккуратный вид в одежде, хоть и поношенной, но качественной и без единой дыры вызывал некий диссонанс и подозрения.
Образовавшаяся у ручья толпа расступилась и вперед вышел низенький коренастый мужчина с повязанным вокруг лба синим платком, изрядно выгоревшим на солнце.
Он подошел сразу к Маку и, удивлённо разглядывая его со всех сторон, громко крикнул:
— Фиро, смотри кого я нашёл!
На поляне показался высокий черноволосый человек в желтой тунике с серо-бурыми разводами грязи, который ещё издалека принялся сверлить Мака взглядом.
Подойдя ближе, он озвучил свои выводы:
— Маг?
— Целитель из земель лорда Нертана, — выдал Мак заученную присказку.
— Целитель — значит немного маг, — с видом разбирающегося в теме кивнул Фиро. — И как же тебя занесло в пустыню аж из Нертании?
— Отстал от каравана, потом заблудился.
— Ах, вот оно что…
Он продолжил пристально рассматривать стоящего напротив человека, будто надеялся увидеть подтверждение каких-то своих догадок.
— А вы, добрые люди, кто такие и откуда путь держите? — Мак улыбнулся всей толпе, надеясь разрядить обстановку.
— А мы — странники из Эранора. Идем в Антарон, чтобы заработать и закупиться провизией, — тут же откликнулся низенький мужчина с синей повязкой на голове и развязно подошел ближе.
— Вуд, помолчи! — одернул того Фиро.
— А что я такого сказал? — Вуд округлил глаза, — Он целитель, это же удача! Пусть вылечит Лофера, а то ему сегодня совсем плохо, парень еле ноги переставляет. Но решать, конечно, тебе — ты ж у нас главный!
— Я могу посмотреть! — отозвался Мак.
— Хорошо, пусть посмотрит, — главный кивнул, будто нехотя, и снова устремил на Мака пронизывающий взгляд.
Тот продолжал стоять и улыбаться сразу всем и никому в отдельности. Видимо, успокоенный его безобидным видом, Фиро, наконец, решился выдать распоряжения.
— Переночуем здесь! Приведите себя в порядок и разведите костер вон на той поляне между деревьями. Завтра снова в путь. Целитель, если захочет, пойдет с нами.
Толпа выдохнула и люди начали расползаться в разные стороны. Кто-то уже стирал одежду прямо в ручье, другие разбрелись по поляне в поисках подходящего места для костра.
— Благодарю! С удовольствием составлю вам компанию. Как найти Лофера?
Мак искренне обрадовался возможности провести ночь в компании людей. После нескольких дней бесцельного скитания по пустыне он чувствовал, что очень соскучился по человеческому обществу.
— Как тебя зовут? — голос Фиро все еще выражал недоверие.
— Макариус Росс.
— Хм… Распространенное имя, — Он цокнул языком, словно что-то прикидывая в уме. — Найди Вуда, он покажет Лофера.
Мак зашагал по направлению к поляне, потому что там мелькала синяя повязка Вуда. Несколько человек уже натаскали огромную кучу дров и делали первые попытки развести костёр.
Неподалёку от них Вуд и двое его товарищей пытались усадить какого-то беднягу возле дерева так, чтобы он опирался о его ствол спиной. Но тот всё время соскальзывал на подстеленную одежду, жалуясь, что так сидеть ему не позволяет боль в ноге.
— Положите его, я посмотрю! — крикнул Мак издалека, догадавшись, что это и есть Лофер.
Несчастный с облегчением вздохнул и, прервав очередную попытку его усадить, повалился на одежду.
Левая нога его в районе голени была перевязана тряпками, которые пропитались кровью и жутко воняли. Мак осторожно размотал импровизированные бинты и увидел страшную картину: глубокая рана от какого-то колющего предмета, которая, возможно, появилась дня три или четыре назад, теперь гноилась и вокруг неё распространялась зловещая красная опухоль. Вверху опухоль поднялась уже почти до бедра, а снизу охватила всю ступню, которая тоже начала опухать.
— Сегодня часть пути его пришлось нести — не мог идти сам, — сообщил Вуд.
— Хорошо, — тихо пробормотал Мак, хотя ничего хорошего в этом не было.
Если оставить всё как есть, то завтра несчастный вообще не сможет ходить, и его придется нести вообще всю дорогу до Антарона.
Рану следовало промыть отваром дезинфицирующих трав, а края её очистить от гноя и срастить. Только сейчас Мак вспомнил, что у него нет с собой ни трав, ни сумки с инструментами, а есть только кинжал, который он прятал во внутреннем кармане сапога.
Вопросы о наличии трав вызвали у Вуда и его товарищей недоумение: зачем им какие-то травы? В самом деле, они же не целители какие-нибудь, а… это… А кто они такие на самом деле, так и не прозвучало.
Махнув на них рукой, Мак решил, что вся надежда только на кинжал и его магию.
Он попросил Вуда накалить кинжал над огнем — благо костер уже разгорелся, а сам пока погрузил Лофера в магический сон. На всякий случай проверил, нет ли в ране посторонних предметов, проведя над ней рукой с небольшим магическим шаром. И не зря — шар притянул несколько щепок от коряги, которые тут же сгорели, едва коснувшись его поверхности.
Удаление щепок вызвало кровотечение из раны, поэтому Мак попросил Вуда принести побольше бинтов или хотя бы тряпок, сам же начал очищать рану продезинфицированным кинжалом от гноя. Когда коротышка принёс тряпки, кровь залила уже всю ногу Лофера и слегка намочила одежду, на которой тот лежал.
Но теперь дело было за малым: Мак подложил тряпки бедняге под ногу, вытер кровь вокруг раны, и поднес к ней руку с магическим шаром, закрыв глаза. Нужна была концентрация, чтоб сосредоточиться и срастить поврежденные мышцы и сосуды.
Погруженный в работу, он не заметил, как вокруг него и Лофера столпились почти все нищие, включая главного. Затаив дыхание, люди смотрели, как небольшой светящийся шар размером с яблоко медленно опускается от руки целителя прямо в рану их товарища и исчезает на её поверхности, как кожа на ноге медленно бледнеет и красная опухоль постепенно исчезает. К моменту, когда Мак призвал магический шар обратно и тот исчез, коснувшись его руки, нога Лофера выглядела уже полностью здоровой.
Восхищенный вздох прокатился по толпе нищих. О том, что их товарищ когда-то был тяжело ранен, напоминала только куча окровавленных тряпок рядом с его ногой. На их глазах произошло настоящее чудо!