— Планы отца и Гефера изменились? Они больше не хотят строить материки с помощью магии и собирать войско из порождений Бездны? Что-то здесь не так! Если Гефер нашёл Максимиана, то он должен был немедленно потребовать свою награду — помолвку со мной. И в этом случае меня бы уже давно нашли. То, что я в загородной резиденции — ни для кого не секрет. Очевидно, Гефер отказался от своих планов и строит новые.
Энджен ощутил, как вытянулось его лицо от этих новостей, а в следующую секунду поймал на себе суровый взгляд Кида. Ох… Здоровяк догадался!
— А это значит, что в Ланслет следует ехать прямо сейчас! — принцесса хлопнула в ладоши. — И ехать тайно.
— Доберемся магическими коридорами, — прогремел на всю комнату Кид. Звуконепроницаемый купол он свернул за ненадобностью.
Энджен так и не смог себе объяснить, какие пазлы сошлись в рассуждениях Элиары.
Одно было ясно: этот громила Кид, который сверлит сейчас его своим взглядом, даже не думал заниматься её лечением.
— Я никуда не поеду, пока принцессу не осмотрят как следует и пока она не выпьет свой чай! — зло взирая на мага, произнес он.
***
Даеннир
— Что получилось узнать?
— В таверне ни о чем примечательном не говорят, только обсуждают совершенно нелепые слухи. Смешные даже… Непонятно, откуда они их взяли… Зато там я встретил знакомого, который пару дней назад проверял патрули городской охраны. Так вот, на выезде из Восточных ворот он заметил странный отряд черных магов, который держал путь в сторону Эранора.
— Почему странный?
Его Высочество напряженно ждал ответа и боялся пропустить хоть одно слово.
Разговор протекал в покоях принца глубокой ночью после поздней вылазки на поиски пропавшей Арианы.
Переодетые пьянчужками напарники по поискам всё-таки разделились, и принц пошёл за Гефером, а Рэй отправился в таверну узнать новости. Даеннир вернулся первым и теперь сидел за столом и внимательно взирал на только что пришедшего Рэя при свете свечей.
Тот продолжил рассказ.
— Не все в том отряде были магами. Рядом с командиром ехал паренёк, похожий на эльфа-полукровку. Длинные светлые волосы с лунным отливом, заплетенные в косу, как это делают эльфы, зеленые глаза. Парень как парень, одет в голубую тунику и мужские штаны, хорошо держался в седле. Но мой знакомый готов был поклясться, что это девушка! Он поспорил с ребятами из патруля и проиграл. Потому что командир отряда предъявил документы, что это их штатный целитель эльфийского происхождения. Документы были заверены отделом Магического Контроля.
— Интересно… А как выглядел командир отряда?
— Ну как обычно выглядят их командиры? Высокий черноволосый громила. И взгляд такой хмурый, подозрительный. У этого ещё имя странное такое, то ли Джигламар, то ли как-то по-другому…
— Джазегамар?..
— Да!
— Похоже, это тот отряд, который доставил Ариану из Аквенира. Я видел их командира в Аэлане на балу. Куда, говоришь, они направлялись?
— Через пустыню Гиман, в сторону границы с Эранором.
— Интересно, что им там делать?.. По хорошему, они должны были вернуть Ариану домой, раз уже нашли. Но Аэлан совсем в другой стороне. Может это не Ариана? Как бы проверить…
Даеннир задумался.
— А Вам удалось что-нибудь узнать, Ваше Высочество? — бесцеремонно прервал его раздумья Рэй. — Гефер и правда ходит к тайной любовнице? Или это то, что Вы думали?
Принц поднял побледневшее лицо и покачал головой.
— Ни одно и ни другое. Всё гораздо страшнее и серьёзнее. Я даже не знаю, что об этом думать и как тебе объяснить…
— Что случилось? Расскажите!
— Одно знаю точно: хорошо, что мы приняли решение разделиться! Видимо, Провидению было угодно, чтобы я пошел за Гефером и узнал об этом.
— Так что же такое сделал Гефер?..
— Я спускался за ним по узкой каменной лестнице. Хорошо, что по дороге попадались то кусты, то мусорные кучи, где я мог укрыться, чтобы не быть замеченным в свете фонарей… Потом лестница вывела нас к морю. Гефер пошёл по песчаному пляжу к какой-то пещере. Я подождал пока он скроется там, потом пересёк открытое пространство, уже не надеясь его застать. Оказавшись возле пещеры, я услышал голоса… Заглянул внутрь и увидел какой-то неясный свет внутри. Гефер стоял лицом к свету и разговаривал с чем-то, похожим и на человека, и на чудовище одновременно. Его тело на фоне света состояло словно из переливающихся и меняющих свою плотность теней, а вместо рук какие-то щупальца.
Теперь Рэй напряженно следил за рассказом Даеннира, боясь пропустить хотя бы звук. От принца не укрылось взволнованное выражение на его лице.
Стараясь ничего не упустить, он рассказал содержание разговора Гефера с Тенью.
Некоторые моменты казались странными и непонятными. Так, чудовище-тень говорило, что некий мальчишка скоро будет наиболее уязвим, но пока он очень опасен. Поэтому не стоит брать камень и отправляться к нему прямо сейчас, как собирался сделать Гефер. Стоит подождать, пока он восстановит свои воспоминания и способности, иначе всё будет бесполезно.
Однако, дальше последовало то, что было яснее слов: демонстрация силы, которой может воспользоваться этот уязвимый мальчишка. Даеннира бросило в дрожь, когда он описывал момент обращения огромной скалы в облако пыли с помощью обычного заклятия разрушения.
Почему-то Тень настаивала, чтобы Гефер собирал армию, которая сможет держать под контролем друзей того, кого они называли мальчишкой. Но при этом было сказано, что с армией ничего не случится, ибо этот человек не станет убивать, ведь он привык исцелять людей и возвращать их к жизни.
И, наконец, самое странное и нелепое: повести императорскую армию Геферу придётся в полузаброшенное селение Ланслет, что на границе Эранорского леса с пустыней Гиман.
— Вы подвергли себя ужасной опасности! — взволнованно заговорил Рэй, когда принц замолчал. — Вас могло задеть этим заклинанием, и что тогда? Мы-то думали, что проследить за Гефером — всего лишь формальность, просто стоит знать, чем он занимается втайне от всех… Но это его занятие представляется мне какой-то жутью… Больше никогда не отпущу Вас одного!
— Послушай, Рэй! Того, что произошло, не вернуть. И я даже рад, что пошёл туда и всё узнал. Рассказал тебе все это так подробно, потому что надеюсь, что ты, как маг, поможешь разобраться. В этой истории много туманного и непонятного. Плюс я давно заметил, что отец себя как-то странно ведёт… Отводит глаза, как будто что-то скрывает от меня. А теперь ясно, что и правда скрывает — ведь Гефер сказал, что уже начал военные сборы, а я ничего об этом не знал!
Даеннир почти выкрикнул последнюю фразу и тяжело опустил кулак на стол. Пламя свечей в массивных подсвечниках заколыхалось от движения воздуха.
Несколько шагов по комнате к окну немного успокоили Его Высочество. Свечи на столе догорали, а за окном розовым заревом занимался рассвет.
— Что это за камень, как ты думаешь? Не с булыжником же они собрались идти на этого мальчишку, который превращает скалы в порошок.
— Какой-то артефакт, не иначе. Судя по тому, что Вы описали, этот человек обладает огромной магической силой. С таким магом менее сильному поможет справиться только сильный артефакт. Чтобы понять, что за артефакт, надо знать хотя бы приблизительное описание, а у нас его нет, к сожалению.
Даеннир шумно вздохнул, а Рэй продолжил.
— К тому же, сила, которая настолько велика, Отделом Магического контроля Империи классифицируется, как аномальная магия. Её проявления отследить трудно, но по масштабу разрушений, как и по созидательной мощи, они превосходят обычную магию в десятки тысяч раз. Насколько мне известно, в магконтроле есть всего несколько секретных дел, заведенных по факту проявления такой магии. Правда, большинство случаев оказались ложной тревогой — то есть магия, которую приняли за аномальную, была на самом деле обычной. Не так уж много тех, кто реально ею обладает. Кстати, а они не называли имя мага?