Принц наморщил лоб.
— Называли! Какой-то Максимиан Фейн.
— Что?..
Рэй выглядел крайне потрясённым.
— Ваше Высочество, я должен рассказать Вам те слухи, которые услышал в таверне. Сначала мне это показалось смешным, потому что речь шла… и о Вас тоже! Но всё было так нелепо, особенно эти байки о Вас и принцессе Ариане…
— Что? Об Ариане? Что ж ты сразу не сказал?
— Это лживые сплетни, которые далеки от истины! Я не стал рассказывать, ибо это недостойно Ваших ушей…
— Я сам решу, что достойно, а что нет. Рассказывай!
— Вижу теперь, что надо было рассказать сразу, учитывая, что там прозвучало это имя — Максимиан Фейн.
Начав с этих слов, Рэй пересказал сгорающему от нетерпения принцу народную байку о том, как некий злодей Максимиан Фейн, который любил смеяться, своим же смехом накликал на себя беду.
Его и так давно разыскивала магическая полиция Нордвинтера из-за взрыва, устроенного на собственном выпускном балу, так этого коварному злодею оказалось мало. С помощью аномальной магии он похитил принца Даеннира и собирался его убить. И если бы не отважный маг императора Гефер, который поймал Фейна и вызволил императорского наследника, то Даеннира уже не было бы в живых.
Однако же злодей сбежал из тюрьмы, используя свою аномальную магию. Но вскоре был убит предводителем шайки нищих, который сбросил его с обрыва Найтимер — там, где Эранорский лес примыкает к пустыне Гиман.
Но когда шайка нищих вернулась в Антарон, они узнали, что за поимку злодея император назначил баснословную награду. После этого нищие отказались от своего главаря, который так и закончил бы свою жизнь под мостом, если б не угодил за бродяжничество в городскую тюрьму.
— Ну и что тут такого, что не подходит для моих ушей? — удивился Даеннир. — Ну да, мы знаем, что Максимиан Фейн не был убит, но это вполне объяснимо — с такой-то сильной магией! А народ пусть думает, что убит…Интересно, что мы с тобой были без сознания во время северной оспы, я не появлялся на улицах несколько дней, а народ за это время насочинял, что какой-то злодей нас похитил. Теперь я понял, как люди за мной скучают!
Принц гордо посмотрел на своего мага. У того на лице промелькнуло странное выражение — то ли замешательство, то ли стыд.
— Или может, для моих ушей не годится то, что отец назначил награду за поимку этого мага, а мне не сообщил? — Принц горько усмехнулся. — Так я уже понял, что он многое от меня скрывает. Ну а где же история об Ариане? Что-то я её не услышал…
— Гм… История об Ариане в том, какими мотивами злого мага объясняют Ваше похищение.
— И какими?
Рэй, запинаясь и беспокойно переступая с ноги на ногу, рассказал байку о том, как злодей Фейн выкрал принцессу Ариану и обесчестил её… но когда отряд магов из Нордвинтера отбил девушку и доставил её во дворец, принц Даеннир приехал и сообщил, что всё равно женится на ней, потому что к этому его побуждает сила огромной любви. Тогда-то он и был похищен и чуть не убит злодеем.
— Хм… Не думал, что и такое могут насочинять! — Даеннир задумчиво рассматривал ярко-красное зарево за окном, окрасившее весь восточный край неба. — Но ведь в главном они правы: я люблю Ариану и хочу, чтобы она стала моей женой. Я уверен, что так и будет, несмотря ни на что!
Облегченный выдох Рэя поведал Его Высочеству о том, как тот волновался, пересказывая такие нелепейшие сплетни своему принцу.
— Да ладно, не стоит так переживать. Чего только народ не насочиняет из любви ко мне… Есть там ещё что-нибудь серьёзное?
Рэй задумался.
— Пожалуй, есть кое-что… незначительное. Рассказавший мне эту сплетню торговец упомянул, что сам лично видел повеление императора о награде за поимку Максимиана Фейна. Там в числе особых примет упоминалось, что он носит на левой руке браслет победы Ивлегана, а так же называется фальшивым именем Макариус Росс. Я подумал, может Вам о чем-то говорит это имя…
— Макариус Росс… Ивлеган… — Даеннир вытаращился на Рэя совершенно дикими глазами. — О боги… Теперь я понял, где его видел!
— О чем Вы?
— Целитель, который вылечил Ариану! Помнишь его?
— Ну да, припоминаю. Он был на приеме у короля Абамвера в Аэлане.
— Да. А на следующий день я встретил его у Королевской Библиотеки, когда разговаривал с Арианой. Она позвала его по имени — Максимиан. Но он подошёл и сказал, что принцесса, скорее всего, забыла его имя и что целителя, который её вылечил зовут Макариус Росс.
— Великий Боже! Этот целитель и есть Максимиан Фейн? Ариана, выходит, знала, кто он такой… Неужели между ними действительно что-то было?
— Нет, Рэй, это же абсурд! Сам подумай, если бы всё было, как в этих сплетнях, то он бы не приехал с отрядом черных магов в Аэлан и не пришёл бы на королевский приём по приглашению самого Абамвера. Верно то, что он действительно вылечил Ариану, как об этом сказал король. Тогда, у Библиотеки, он показался мне смутно знакомым. Он ещё прятал под плащом левую руку, на которой был кожаный браслет с золотой пряжкой, так похожий на тот, каким награждал отец героев Ивлегана…
И сейчас я вспомнил — я познакомился с ним в Ивлегане! Правда, тогда он назвался совсем другим именем… Когда мы с отцом привели армию к стенам города и одержали победу, в тот же день мне рассказали о маге, который вылечил около пяти тысяч раненых. Меня познакомили с ним и мы общались несколько дней. Рэй, он очень хороший человек! Я рассказал отцу и он тоже захотел с ним познакомиться и даже вручил ему этот браслет — один из десяти, изготовленных специально по его заказу для героев, особо отличившихся в битве под Ивлеганом.
Но потом произошло страшное… был пожар в лаборатории магических реактивов в госпитале, и после него он пропал. Люди говорили, что погиб, но я не верил, потому что тела не нашли.
И вот, спустя год, у Библиотеки Аэлана я почувствовал, что снова вижу его. Но, несмотря на знакомый голос и улыбку, меня тогда смутило незнакомое лицо. Сейчас я понимаю, что это были чары, которыми пользуются маги для изменения внешности. По какой-то причине он не хотел, чтоб его узнали. Интересно, почему?..
Рэй удивленно смотрел на Даеннира, который словно ожил — так энергично он теперь вышагивал по освещенной утренним солнцем комнате… словно и не было бессонной ночи, словно и не было натянутых отношений с отцом и происков Гефера…
Вдруг принц остановился посреди комнаты и потрясенно произнёс:
— Ну конечно! Он не хотел, чтобы его узнали Гефер и мой отец. Они уже тогда охотились за ним — так же, как сейчас. О боги! Теперь они решили выставить против него целую армию, чтоб наверняка… Я должен его предупредить!
Последнюю фразу Даеннир произнёс громко и решительно, и даже сделал шаг к двери, но тут же начал оседать на пол, схватившись одной рукой за голову, а другой за край стола.
— Ваше Высочество, что с Вами? — Рэй едва успел подхватить его под руку и плечо, но со стола уже упал пошатнувшийся подсвечник. От огня свечей тут же вспыхнул ковёр.
Усадив скорчившегося Даеннира на стул, Рэй потушил ковер, а заодно и все свечи в комнате с помощью магии. В комнате сильно запахло паленым, из-за едкого черного дыма стало трудно дышать.
Движением руки Рэй распахнул окно и подошел к Даенниру, который всё ещё держался за голову и смотрел прямо перед собой, как будто видел перед собой нечто страшное.
— Ваше Высочество, как Вы себя чувствуете?
— Рэй… — почти беззвучно прохрипел принц. — Что я только что сказал?
— Вы сказали, что должны предупредить мага Максимиана, о том, что Ваш отец и Гефер направляют против него армию.
— Я должен предупредить, — повторил Даеннир и тут же, скорчившись, опять схватился схватился за голову. — Как же больно…
— Болит голова? — Рэй обеспокоенно смотрел принцу в лицо, пытаясь по глазам определить его состояние. — Давайте я отведу Вас в постель, а потом сварю снадобье, которое облегчит боль. Вот, пока пожуйте это, должно снять спазмы.
На ладони лежал небольшой шарик в яркой обертке, похожий на конфету, но Даеннир отодвинул от себя руку мага.