Высокопарные выражения принца уже не казались Джасу какими-то вычурными или напыщенными. Наверное, он такими же словами рассказывал бы любимой девушке о том, как искал её, пережив отчаяние от мыслей о её смерти, и как был рад, тому, что она жива.
Голос принца изменился, став тревожным.
— Ваше Высочество, сюда идёт армия моего отца! Он втайне от меня задумал нечто ужасное. Я пока не знаю, что это, но Вам надо уезжать.
Принц повернулся к Джасу.
— Тебе тоже надо уезжать, маг! Забирай свой отряд и уводи в Нордвинтер. Ариану мы с Рэем сами доставим домой к отцу.
— Благодарю за предложение! Но у меня были другие планы, — спокойно заявила молчавшая до этого Ариана.
— Мы уедем отсюда только после того, как поговорим с человеком, с которым и Вы тоже собирались поговорить, Ваше Императорское Высочество, — недовольно протянул Джас и кивнул головой в сторону беседки. — И уедем только с ним!
Он никак не мог понять, что его напрягло больше: известие об армии императора, которое, похоже, не произвело на Ариану должного впечатления… или желание Даеннира доставить северную принцессу домой лично.
В этот момент полуприкрытая дверь беседки распахнулась и все увидели, как Мак вынес на руках очень бледную Элиару, а чуть впереди побежал Кид. В конце концов, Кид открыл и придержал входную дверь дома, и после того, как туда шагнул Мак со своей ношей, скрылся за дверью сам.
Вся процессия направилась прямиком в дом, чтобы узнать, что Элиаре неожиданно стало плохо и пока не будет определена причина болезни, её не стоит беспокоить.
***
Максимиан
Мак сидел на жестком стуле у изголовья кровати, локтем одной руки упираясь в колено и ладонью подпирая голову. В другой руке он сжимал тонкое запястье Элиары.
Самые страшные догадки подтвердились: болезнь императора, вызванная проклятием духов, дала ухудшения и распространилась на всю императорскую семью. По логике вещей, императору сейчас должно быть очень плохо, гораздо хуже, чем его дочери.
Одного Мак не мог понять: почему Даеннир чувствует себя хорошо? Во всяком случае, два часа назад, когда он только собирался войти в транс, чтобы проверить свою догадку, с ним было всё в порядке.
Пару раз Мак порывался встать, чтобы пойти узнать, не изменилось ли самочувствие принца… Но каждый раз возвращался к Элиаре, стремясь облегчить её состояние.
У принцессы уже начался бред. Она выкрикивала поочерёдно разные имена, адресуя каждому названному ей человеку своё послание.
Мак давно привык к этим крикам. Только что он влил огромное количество светлой магической энергии, чтобы уменьшить боль, которая мучила девушку. Но, к сожалению, убрать видения, тревожившее Элиару во время бреда, это не могло.
И сейчас он сидел и думал о том, что выход всё-таки есть.
Конечно, он не может отправиться во дворец императора, чтобы вытащить из сейфа в его кабинете кинжал, от которого пошло проклятие, и поговорить с духом Саира Имаи. А даже если и мог бы, то разговор бы ничего не дал — всё уже было обговорено неделю назад, когда дух назвал свои условия.
Но зато он может спросить.
«Если не будешь что-то понимать, спрашивай у Пяти теней», — так сказал Люциан, перед тем, как уйти.
Тогда Мак подумал, что, он говорил о его предстоящей встрече с Тенебрисом. И подразумевал, чтобы Мак спрашивал всё, что будет непонятно, о том, как с ним справиться.
Но что, если спросить у Пяти теней и об этом случае — о том, как вылечить императора и Элиару?
До того, как Люциан сказал эту фразу, Мак вообще не думал, что можно что-то спрашивать у Пяти теней.
Когда-то она являлась ему в снах, и это были очень странные сны: сине-голубая трава расстилается под ногами, сумеречный мир окружает его со всех сторон, но ни солнца, ни луны в небе не видно… и пять полупрозрачных теней, которые одновременно говорят низкими шепчущими голосами, а потом сливаются в образ девушки со звонким голосом…
Кто бы знал, что у этой девушки можно ещё и что-то спросить!
И вот ведь какое совпадение: у императора и его дочери Элиары болезнь, вызванная проклятием духов, а Пять теней — хозяйка мира теней и духов. Определенно, она может что-то подсказать. Определенно этот способ стоит попробовать.
Он собрался и задал мысленный вопрос, так же, как когда-то задавал его Люциану:
— Пять теней, ты меня слышишь?
— Слышу, — ответили пять шепчущих голосов, слившихся в конце в один звонкий голос.
***
Если во сне слышать громкий шепот из пяти голосов, говорящих одновременно, казалось нормальным, то в реальности этот звук вызвал странное чувство.
У Мака создалось впечатление, что всё хорошее и светлое умерло лишь потому, что этот шепот прозвучал здесь, в его мире… а значит, все его лучшие порывы заранее обречены на провал. Жуткие впечатления дополнил сгустившийся в комнате мрак, который становился всё плотнее по мере приближения вечера.
— Есть тут у меня один случай, не поддающийся исцелению, — он начал издалека, пытаясь отогнать наваждение и удивляясь тому, как хрипло звучит его голос. — Можешь ли что-то подсказать по нему? Уверен, ты знаешь Саира Имаи, он из твоего мира…
— Да, я в курсе вашей неурядицы. И могла бы как-то утрясти это, — Пять теней перешла на звонкий голос после первого же сказанного слова, но жуткое ощущение осталось. — Только в твоем мире мне тяжело существовать и трудно говорить. Приходи в мой мир, там попробуем договориться!
— В твой мир? Но у меня нет времени… Почему нельзя объяснить всё прямо тут?.. Я не стану тебя долго задерживать.
— Потому что за всё надо платить! — казалось, будто Пять теней злилась. — Ты слишком мало живёшь на свете, чтобы понимать это. И слишком легко раздаёшь своё время и участие. Приходи ко мне, а там посмотрим, что тебе действительно дорого!
Она рассмеялась звонким смехом, который, эхом прокатившись по комнате, вызвал внутреннюю дрожь. Когда странный хохот отзвенел, Мак собрался и смог почти спокойно спросить:
— Как попасть к тебе?
— Как и раньше попадал — во сне. В твоем мире не осталось врат в Бездну, последние взорвал Тенебрис, — Она коротко хмыкнула. — И теперь увидеть меня все желающие могут лишь погрузившись в сон.
Мак задумался, кто такие эти «все желающие» и много ли их было. И чего вообще можно добиться, увидев Пять теней во сне. Ну явно ведь не того, что хотел получить Тенебрис…
Открыв рот, чтобы задать следующий вопрос, он вздрогнул. Посреди сумеречного марка комнаты на секунду материализовался темный силуэт стройной девушки, который быстро придвинулся и тут же прошёл сквозь него. Мак дернулся, отстраняясь, и едва не свалился со стула.
— Просто пожелай попасть в мир теней перед тем, как уснешь, и я сама найду тебя там!
Последнее слово было сказано низким голосом, оставившим после себя эхо, от которого захотелось зажать уши. Но даже через прикрывшие ухо ладони Мак услышал, как звон голоса превращается в многоголосый шепот, потом шепот снова складывается в звон, и так по кругу.
Наконец, всё стихло и он понял, что Пять теней ушла.
***
Итак, времени совсем нет.
Элиаре становится всё хуже, император наверняка уже при смерти, а с Даенниром пока непонятно, что… Скоро здесь будут Тенебрис и Гефер со своей армией.
А ему предлагается погрузиться в сон.
Что за нелепость?
Тем не менее, Мак чувствовал, что придётся делать так, как сказали. Где ещё он найдёт ответы на свои вопросы, особенно на вопрос, как справиться с Тенебрисом? Пять теней ясно дала понять, что может помочь.
— Порой люди делают вовсе не тот выбор, которого мы от них ждём!
Мак вздрогнул, узнавая фразу, которую недавно сказал Элиаре. Сейчас те же слова сорвались с губ мечущейся в бреду принцессы и прозвучали как какой-то намёк о его предстоящем путешествии в мир теней.
Он понимал, что девушка находится в бессознательном состоянии и не знает, что ему предстоит, но ощущение пророческого смысла сказанной фразы не покидало.