— Заберем ракушку, — сказал он. — Вернем ее на место в Тарнек. И восстановим цикл Равновесия.
— Нет.
— Ты даже коня не испугалась!
Я подняла голову.
— Я сказала нет, Всадник.
Молчание звенело, а потом:
— Значит, отказываешься идти. Или… отказываешься помогать? — он злился. — Ты не можешь быть такой глупой.
Я вскинула голову.
— Я устала, Всадник, — заклинание, ночь с тенями и Всадник, а теперь еще и долг Стражницы свалился на мои плечи, и я уже не могла бороться с усталостью, едва дыша. Я грубо сказала. — Сам придумывай причину, а я не могу идти сейчас с тобой или без тебя.
Лорен замер, но потом кивнул, вытащил накидку и бросил на землю рядом со мной.
— Миледи, — указал он. Не так грациозно, но он и не насмехался.
Я устроилась на ткани, улеглась и отвернулась от него. Я не знала, ляжет ли он тоже, но оставила ему место. Я закрыла глаза, радуясь, что усталость мешала думать.
Но я с любопытством прошептала:
— Ларк нашла свой амулет?
— Да.
* * *
Целителям ничего не снится. Сны не могут завладеть нашим сознанием. Но я проснулась растерянной. Было что-то не так в том, как угасающий свет играл на траве, как ветерок шелестел травой, это напоминало мне Мерит, минуты, когда я лежала под яблонями поздним летом, вдыхая запах фруктов.
Он прислонился к стволу дерева, на него падала тень, ножом он вырезал что-то из дерева, быстрым движением отбросив волосы со лба. Он ощутил мой взгляд, нож замер. Повисла тяжелая тишина, словно даже птицы перестали петь.
Я прошептала:
— Райф?
Тихо, но Всадник услышал. Он посмотрел на меня, вышел на свет. Я быстро села и протерла глаза. Конечно, я была под дубом, а не яблоней, и накидка была другой. Да и Всадник был выше, если подумать.
Лорен вернулся под дерево. Но я все смотрела на него, думая, стоит ли извиниться, чувствуя себя раскрытой, словно нечаянно сболтнула секрет. Лорен был спокоен, он сосредоточился на работе. И опустил взгляд. На свету разница между Всадником и Райфом была очевидной, но я скользила по нему взглядом. Если он и заметил, то притворился, что ничего не происходит.
Я спросила без причины:
— Шрам на виске, Всадник. Откуда он?
— Это было давно, — мне не стоило спрашивать.
— Над ним поработал Белый Целитель, да?
Лорен замер.
— Мужчина или женщина? — я не имела повода спрашивать и это.
Но он ответил:
— Никто, — он больше ничего не сказал, убрал ножик и выпрямился, вежливо добавив. — Одежда высохла.
Я надела платье. Оно затвердело, но пахло солнцем. Лорен приблизился, сжимая в руках копье из дерева, он заострил наконечник. Второе копье. Он сказал, увидев мое лицо:
— Ничто не запрещает Целителю защищать себя.
Я взяла копье. И коснулась кончика, чтобы убедиться, что им можно пронзить. Я хрипло сказала:
— Нужно сначала что-то поесть. Желуди…
Но Лорен уже протянул еду.
— Сухари найти быстрее.
Я приняла их и тут же проглотила в два укуса, что развеселило его.
— И что смешного, Всадник? — спросила я с полным ртом.
— Такое неземное и милое создание, похожее на королеву фейри, ведет себя так… по-человечески.
Я удивленно замерла.
— Тебе повезло, что я не фейри, Всадник Лорен, — ответила я, сглотнув. — Я слышала, что они разбивают людям сердца.
— Они могут, — он кивнул и отошел. Надев рубашку, он прицепил к седлу свою сумку и взобрался на Арро. Я подхватила свою сумку и накидку и пошла за ним, но вернулась за копьем.
— В этот раз я сяду сзади, — сообщила я, когда он протянул руку. Он послушно помог мне сесть за ним, и я была рада, что никаких вопросов не последовало. Мне было не по себе, ведь он назвал меня милой, ведь он не знал, что мое возражение означало, а я не хотела, чтобы он видел на моем лице эту борьбу мыслей. Я поправила платье и устроилась удобнее. Копье я закрепила между полосок кожи на седле, а потом неловко обхватила Лорена за пояс.
— И где форт Грен? — спросила я в его плечо.
— На юге, — отозвался он. — Древние каменоломни во впадинах Вестран. В известняке вырезали себе жилища люди, что давно борются с Призывателями.
— И сколько было столкновений у Хранителей и Призывателей?
Его плечо под моей щекой дрогнуло.
— Равновесие всегда привлекает бой.
* * *
Мы покинули рощу. Я крепко держалась, решив, что ошиблась, прижавшись к его спине. Но он сказал, что ехать всего день. Надеюсь.
Пейзаж сливался в моих мыслях. Порой я замечала особые растения, что помогали пищеварению или от боли. Я думала о сухаре, после маленького кусочка которого долго не хотелось есть. Солнце село, мы проходили впадины. Чай… припарка… рука Лорена держала мою руку, чтобы я не соскользнула со спины Арро, ведь темп укачал меня.