— Четыре! — гребень зацепился за колтун, я боролась с ним, считая жизни. — Но люди… Была засуха? Куда забирали амулеты? Призыватели не хотели, чтобы Стражницы нашли их? И как Стражницы выживали в это время?
Он рассмеялся.
— Стражницы не… — он замолчал и сказал. — Прости за взгляд. Но ты очень красивая.
Моя рука замерла. Если я и говорила, что Всадник мне не интересен, то я врала. Меня уже называли красивой, но в этот раз из-за слова задрожало все внутри, мурашки пробежали по спине. Дрожь, чувство открыло что-то в моем сознании, что-то, что было заперто, ключ от которого был выброшен. Я сглотнула, заставила гребень двигаться и спросила:
— «Стражницы не» что? Не выжили?
— Вы связаны, — ответил он спокойно. — Если Стражница погибает, пробуждают другую.
И вся уверенность пропала.
— Приятно знать, что мы заменимы, — недовольно сказала я, но Всадник пожал плечами, не извиняясь. Я добавила резко. — А Дополнения? Тоже заменимы?
— Нет, — отозвался Лорен. — Только один.
Он шутил. Он понял, что я знаю о связи, и не стал спрашивать, откуда. А у меня не было хитрого ответа. Я опустила гребень и заплела косу, чувствуя, как от груди к горлу поднимается жар.
— Что привело тебя сюда, Всадник? — спросила я. — Скучно смотреть, как я заплетаю волосы.
— Твои волосы светятся от огня и луны. Это не скучно.
— Но… — щеки точно покраснели. — Не это тебя привело сюда.
Он вскинул брови, оттолкнулся от стены и выпрямился.
— К сожалению, нет. Я провожу тебя на ужин.
Только для сопровождения. Я едко сказала:
— Всего-то? Я думала, что ты собрался искать амулет.
— А что? Ты знаешь путь? — он был удивлен. Я покачала головой. — Тогда после ужина, — улыбнулся он. — Ты ведь должна понимать, как важен хороший ужин, — он указал на дверной проем. — Миледи?
* * *
Главный зал был выше. Мы прошли по извилистой тропе, Лорен шел позади, словно хотел убедиться, что я не упаду. Но я чувствовала в его взгляде что-то еще, может, это я лишь придумала. Путь был спокойным, луна плыла по темно-синему небу, факелы освещали тропу и ступеньки. Весь карьер был усеян светящимися окнами и балконами, словно светлячками.
— Разве это крепость? — вдруг рассмеялась я. — Тут же сотни входов.
— Снизу сюда не забраться, а ты спала и не видела, как хорошо он скрыт сверху, — сказал Лорен. — Карьер открыт, но добраться к нему можно лишь по мостам, а их легко сломать.
Я подняла голову, но не смогла увидеть края.
— Где Арро?
— Мосты узкие. Он пройти не смог. Но за ними есть дозорный пост. Он остался там.
Мы добрались до плоского выступа, где виднелись деревянные двери — единственные в крепости — и они были широко раскрыты. Лорен назвал место Большим залом, ведь по размеру комната превосходила другие. Из-за факелов камень стал золотым. Стены были увешаны тканями. Огромный деревянный стол стоял в центре, на нем были свечи и еда на деревянных и каменных тарелках. Я улыбнулась.
— Это красиво!
— Скопировано с замка Тарнек, — сказал Лорен. — Вот что красиво.
И хотя все внешне было красиво, шум стоял не как на банкете. Лилль говорила, в форте сто человек, и стол мог вместить всех, как и было. Они уже ужинали, и атмосфера была дикой, как на фестивалях эля в Данн. Некоторые общались между собой, но большинство кричало через весь стол, порой грубо, передавали тарелки и подносы с едой и ели. Я заметила Лилль в середине, она сидела рядом с блондином ее возраста с красивым лицом. Наверное, он ей нравился, она тянула его за рукав, чтобы привлечь внимание. Интересно, нашла ли она ромашку?
Наше прибытие не заметили. Только ближайшие к дверям повернулись посмотреть, кто вошел. Но в дальнем конце стола огромный мужчина поднялся и поманил нас вперед.
— Сюда! Садитесь! — гудел он.
Мы с Лореном прошли на места напротив друг друга за столом, люди подвинулись на скамейках.
— Юдин, — перекричал шум мужчина, когда мы устроились. — Глава Форта Грена.
Главарь вблизи был еще больше, шире и выше, густая борода окружала ослепляющую, полную зубов улыбку. Он источал силу, богатство… и риск. Его тело было полно шрамов. Я была ошеломлена и… немного испугана.
— А вы получили свою порцию мечей, — заметила я. — И топоров.
— Интересное приветствие! — оглушительно рассмеялся Юдин. — Но могло быть хуже в моем возрасте.
Я посмотрела на Лорена.
— Около семидесяти, — прошептал он, я раскрыла рот.
— Добро пожаловать! — крикнул Юдин. Он повернулся сначала к Лорену, пожал ему руку, как старому другу, а потом ко мне, обхватив огромными руками мои щеки, словно ребенка. — Добро пожаловать, Эви Кэрью, — он светился, а потом тихо добавил, шепча. — Сохраним твою роль в секрете, ладно? То, что не знает клан, сохраняет их в безопасности. Лучше не знать всех тайн, так я говорю! — он указал на свободные места на скамейке и сообщил. — Мы не приглашаем гостей. Будьте как дома.