— Красиво, — прошептала я, — они светятся в воде. Словно в каждом заключена луна.
— И в тебе есть частичка луны, — прошептал он. Я посмотрела на него. — Твои волосы. Словно лунный свет.
Я лишилась дара речи. А мужчины у озера пели, музыка доносилась до нас, тихая и медленная. Лорен поднял руку и заправил прядь волос мне за ухо. Шепот прикосновения.
Я едва дышала из-за его поступка. Незнакомое желание пронзило меня, как стрела, и я не знала, что с ним делать. Лорен отстранился, когда я напряглась, и отодвинулся от меня.
— Прошу прощения.
— З-за что? — я сглотнула. Он уже спрашивал, за что я цепляюсь. И если он спросит снова…
Но Лорен лишь сказал:
— Я расстроил тебя.
— Как?
Выдох.
— Твои чувства принадлежат другому. И я не претендую на его место.
Он говорил о Райфе. И Всадник теперь уже причинил мне боль, разворошив воспоминания. Я хрипло сказала:
— Просто то, как ты поправил мои волосы, напомнило о нем.
Лорен молчал. Он кивнул, оттолкнулся от камня и выпрямился в свете луны. Я отвела взгляд.
— Нужно все рассказать Юдину, — сказал он.
Я кивнула, и радуясь,… и нет. Я поднялась медленно, жалея, что мы договорили, и что «мы» разделилось.
— Надеюсь, он поймет, что за место я видела.
— Юдин знает карьер. Он проведет нас. Завтра можно отправляться.
Лорен протянул руку по-дружески, и я взялась за нее, радуясь его теплу и силе.
Другой рукой он раздвинул ветви березы, чтобы я прошла под ними. Я успела вдохнуть сандаловый аромат его кожи.
12
— Закрытые водопады!
Я проснулась от этого крика. И не сразу смогла понять, где я. Мягкая подушка, одеяло… Я подумала: Мерит! Но свет озарил стены комнаты в Форте Грена и сияющее лицо Лилль.
Я посмотрела на нее, а она повторила:
— Ракушка, которую вы хотите, в Закрытых водопадах!
Я приподнялась на локтях.
— Так сказал Юдин. Светящаяся пещера, водоросли…
— И кровь! — кивала Лилль, опустив поднос с хлебом и чаем. — Ходят слухи о крови на стенах. По легенде Закрытые водопады плачут кровью.
— Скорее водорослями, — сказала я. Убрав волосы с лица, я придвинулась к подносу. — Просто они похожи по цвету на кровь.
Она не согласилась.
— Вошедшие туда не возвращаются. Это их кровь.
Я улыбнулась, она была в своем духе.
— И ты радуешься, что это место такое ужасное. Думаю, ты даже хотела бы пойти с нами.
— Я иду с вами! — она подпрыгнула. — Я вызвалась отвести вас к водопадам. Я знаю, где это, и я очень быстрая.
— Лилль! — чай пролился мне на пальцы, обжигая. — Это слишком опасно, ты слишком юна! — ладно путь, но если за этим следили Призыватели?
— Юна! — Лилль возмущенно бросила в меня полотенцем. — Я не младше вас, и я знаю карьер так же хорошо, как семьи основателей. И еще, — она вздохнула, — я только отведу. В сами водопады я не пойду, это ваш путь, — она снова просияла. — И мы попрощаемся, ведь вы не вернетесь!
— Ну, — я взяла кусочек хлеба и намазала вареньем. — Вряд ли я не выйду оттуда. Иначе зачем мне искать свою ракушку?
— Вашу! Если она ваша, то как потерялась? — она смотрела, как я ем. — Вы не боитесь моих рассказов о крови и тупиках?
Я покачала головой.
— Думаю, это пугает тебя.
— Ха! Я хитрая. Быстрая. Меня не одолеть, — она перечислила качества, гордясь ими.
— Возможно. Я слышала, что ты сбежала от рабства.
— Да! Нас вели в шахты. Но я убежала.
Лорен рассказывал иначе, но его там и не было.
— Я была быстрее сестры, — добавила она. — И она не спаслась.
— Она в шахтах? — хлеб застрял в горле. Я не могла представить жизнь раба.
— Они все попадают туда, — голос Лилль стал тише, глаза ее мерцали. — Но Всадники привели меня сюда.
— Ты хочешь ее спасти? Можешь спасти?
— Она, наверное, уже мертва, ведь шахты убивают. Это как Закрытые водопады. Если войдешь, выйти не сможешь. Но, может, когда-нибудь я отомщу им, — она выскочила на центр комнаты и взмахнула воображаемым оружием. — Может, Всадник научит меня использовать его меч, — она нанесла удар, словно хотела лишить меня ноги, улыбаясь. — Наказать врага, не оставлять узников. Вот и вся месть.
Я ощутила удар.
— Осторожнее, — сказала я. — Я уже говорила, что твои слабости могут обернуться против тебя.
Она пожала плечами.
— Или сделать опаснее, — она опустила руку. — В шахтах прекрасные камни. Люди убивают за них. Порой — лишь порой — их приносят в город. Я возьму парочку, когда буду мстить за сестру, — она развернулась и расправила платье. — Ты бы не хотела себе такой цвет?