— В какой беде? — задыхалась Илона. Она вела себя не как Целитель. Она чего-то боялась. — Ты говорила, что увидела кузину!
Ларк остановилась перед спускающейся лестницей, обхватила руками живот.
— Я видела Эви, потому что она наложила заклятие, — она посмотрела на подругу — на меня — а та стояла перед ней. — Почему напали стрижи? Она наложила заклятие, Илона.
У них. Стражница. Я.
— Заклятие! — Илона посмотрела на свои руки. — Но она не Белый Целитель.
— Нет, — голос Ларк стал тише. — Это было темное заклятие. Она использовала тис.
Руки Илоны сжались в кулаки, она впилась ими в платье, словно слово было отравленным.
— Это приманило Призывателей, — прошептала Ларк. — Они выследили ее. Теперь они могут найти ее и уничтожить.
— Темная магия.
— Я видела это, Илона! Я пошла к Третэ. Мы смотрели… — Ларк скривилась, обхватив живот. — Потому они направили к нам стрижей, что весь день врезались в стены! Нас заставляли не видеть Стражницу, чтобы они успели ее схватить. Эви причинят вред! Она не сможет. Не сможет, — она побежала по ступенькам, но застыла. — Вернись, Илона. Прошу! Прячься! Я не вынесу твои страдания из-за этих существ, из-за меня.
Но Илона взяла Ларк за руку.
— Книги у нас из-за предательства. Но мы потеряем их, если посмотрим дальше первой страницы. Это будет наше предательство.
— Какая уже разница, Илона? Думаешь, книги для меня важнее жизни Эви?
— Это и есть жизнь Эви!
Ларк покачала головой.
— Не жизнь, а судьба…
— Судьбу Гарейна изменили, потому что Призыватели открыли его книгу. И к чему это привело, Ларк! Ты здесь из-за этого! Мы страдаем из-за этого!
— Мы страдаем, потому что у Призывателей преимущество. Пора нам получить преимущество. Мы потеряем книги, но не проиграем бой. Я найду других Стражниц Взором.
— Так и для кузины используй его!
— Я слишком близка с ней, Илона! Я не могу читать ее энергию, никогда не могла, — Ларк обошла Илону, выглядя решительной. — Из каждой книги всего по крошечному куплету! Мне не нужно знать родословную Эви, как Стражницы, остальных Стражниц я смогу найти.
— Но ты посмотрела, прочитала ее куплет. И показала его нам! Лорен…
— Лорен не спасет ее, если Призыватели доберутся первыми! — Ларк развернулась и исчезла в глубине замка, спускаясь по ступенькам.
Илона не отставала. Она бежала так же быстро, как и Ларк, лестница уводила спиралью вниз. Но в конце Илона резко упала на ступеньки. Я ощутила невидимую силу, что оттолкнула ее.
Ларк тут же оказалась рядом с ней, схватила за руки.
— Ты в порядке? Стрижи?
— Нет! Нет. Просто… я не могу идти дальше… — задыхалась Илона. — Не пускает.
— Конечно… прости! Только Стражницы и Дополнения. Прости, — и Ларк улыбнулась. — Подожди здесь. Ты прошла за мной так далеко, и я тебя не брошу, — она побежала дальше по ступенькам и исчезла.
Было странно видеть Ларк смелой и касающейся людей… Она словно была дома. Я была причиной ее тревог, и за это чувствовала зависть и вину. Я хотела кричать: «Я здесь! Не волнуйся!». Но я могла видеть только то, что видела Илона, пытающаяся понять, что делает Ларк. Ниже была комната, где не было мебели, насколько мне было видно, но в центре стояла расписная чаша. Что-то освещало эту чашу, слабо светилось, и свет этот был не похож на свет свечи.
Ларк быстро вернулась с книгой в руках. Она взбежала по ступенькам и села рядом с Илоной, положив книгу на колени. Томик был маленьким, древним на вид, но не потрепанным. На обложке была роспись, но Ларк закрывала ее руками.
— Прошу, королева, — молила Илона, коснувшись руки Ларк. Она говорила то, что думала я. — Нельзя просто что-то от нее ощутить? Может, книгу и не нужно открывать.
Ларк покачала головой.
— Здесь Взор не сработает. Я вижу, что случится, а не что может случиться, — но она на миг схватилась за книгу, чтобы удостовериться.
На миг. А потом она расслабилась, погладила обложку, изучая ее.
— Красивая, но простая. Казалось бы, что судьба должна выглядеть внушительнее.
Илона прошептала:
— Ценное внутри.
— Может, она скажет нам: «Ты не особенная, Стражница. Ты должна жить просто, ничего не зная, радуясь своему саду…», — в голосе Ларк была тоска, которую я понимала. Но она взяла себя в руки и придвинула к себе книгу.
Илона вдохнула.
— Уверена? — Ларк кивнула, и она попросила. — Тогда позволь мне остаться. Не отказывай, Ларк. Ты не скажешь Гарейну, я не скажу никому. Но кто-то должен знать. Пусть это буду я, — она обхватила запястье Ларк. — Это уменьшит последствия. Руки Целителя…