Ларк покачала головой, настаивая:
— Я не позволю тебе жертвовать…
Но Илона парировала и вцепилась сильнее.
— Но разве ты не делаешь это, королева? Ты не жертвуешь?
— Жертвую! — Ларк прокричала это воздуху и камням вокруг нее. — Открыть книгу — мой выбор! Понимаешь? Пусть последствия будут на мне! Я их принимаю!
Я не ожидала такой речи от Ларк. Когда она возражала при мне? Настаивала? Отказывалась? Даже в тот день, когда она стояла на площади, окруженная множеством лиц и энергий, столкнувшаяся с ужасающим заданием путешествия в неизвестность, Ларк дрожала, но согласилась. Не дала остальным пойти вместо нее, потому что сделала выбор. У нее было право. А теперь Ларк даже хотела нарушить запрет.
Из-за моей ошибки.
Ларк убрала руку подруги.
— Спасибо, Илона, — она подвинула книгу, размышляя. — Она прекрасна, — сказала она, коснувшись пальцем рисунка. И я увидела там амулет, ракушку. Моя книга, моя судьба лежала на ее коленях. Ларк подняла голову и улыбнулась Илоне, так же она улыбалась мне, когда мы заплетали волосы перед сном, понимающей, разделяющей все улыбкой… У нас забрали эти моменты.
Илона молчала. Ларк глубоко вдохнула и медленно открыла книгу. Кожа трещала. Книга была старой, но ее или редко, или вообще не открывали.
— Вот и первая страница, — прошептала Ларк, поднимая книгу, чтобы видно было и ей, и Илоне. — Ту, что мы можем видеть, — она подвинула ее, чтобы прочесть…
— Лунный свет на воде деве той покажи… — голос ее был приятным, отличным от прочтений Харкера и Лорена.
— Только первую страницу! — взмолилась Илона. — Почему этого не хватит?
Ларк не слушала ее, она медленно перевернула страницу. И радостно прошептала:
— Мерит!
Илона склонилась. Я не знала, слова там были или рисунки. Может, и то, и другое. Но Ларк переворачивала страницы, перечисляя мою историю:
— Эви делает мыло с бабушкой! На рынке… — она рассмеялась. — О, случай с коровой Хурна! — и тише добавила. — Райф… — события раскрывались медленно, но она вскоре остановилась. — Она делает заклятие. Тис, миньон и молоко козы.
Илона сжала ладони в кулаки.
— Заклинание Проницательности.
— Теперь увидим, что будет, — она говорила тихо. Даже я, хоть могла только видеть, чувствовала тьму этого момента, зловещую атмосферу, проникшую сюда. Ларк резко закрыла книгу и побежала наверх. Илона — за ней. — Я не буду читать ее там, — крикнула она. И остановилась чуть дальше, задыхаясь. — На половине пути. Ни в замке, ни в хранилище амулетов, — Ларк открыла книгу, а Илона задыхалась, прижавшись к стене. Ларк дрожала, она открыла на случайном месте, словно хотела быстро покончить с этим. Она вскрикнула. — Лорен! Изорван водопадом! — Ларк быстро смотрела, шепча тревожно Илоне. — Они оставили амулет там, откуда Эви не может уйти. Пока Лорен не пожертвует собой. Он умрет, она потеряет его! Она молит о помощи, Илона! Она никогда этого не делала! — в голосе Ларк был ужас. — И еще одна девушка. Она злится, что в этом виновата Эви. Она хочет столкнуть ее…!
Илона что-то спрашивала, но этого не было слышно в треске и грохоте, словно камни падали друг на друга. Книга пропала из дрожащих рук Ларк.
Девушки переглянулись, потрясенные, а потом побежали вниз. Ларк была первой.
— Они пропали! Илона, книги пропали! — раздался ее крик.
Илону снова отбросило невидимой стеной.
— Ларк! — крикнула она, поднимаясь с пола. — Договор нарушен!
Ларк вернулась и пробежала мимо нее.
— Мы должны спасти их, Илона, — заявила она.
Илона бежала за ней.
— Их? Книги?
— Нет! Эви! Лорена! Тебя! Всех в Тарнеке! — Ларк резко остановилась, оказавшись спиной к Илоне, дрожа. — Лорен умрет. Эви убьют. Амулет будет утерян. Ей нужна помощь. Она не выживет без нее, — Ларк пошла дальше по ступенькам. — Мы не выживем.
— Что мы можем?
— Она в воде, — отозвалась Ларк. — Вода — стихия Смерти, и я могу это использовать, Илона! Я знаю, кто из королевства Смерти поможет нам. Нужно найти Третэ…
Она скрылась за лестницей, и я уже не видела ее, меня унесло от лестницы, замка, я улетела в ночное небо, где мерцали ярко звезды.
19
Я была на вершине горы, лежала на камне. Харкер улыбался. Он вернул шляпу на голову и едва слышно пел.
— Где твоя слабость, маленькая Стражница? Где твоя слабость? — от этой песни становилось не по себе.
— Провидец, — выдохнула я. — Зачем ты показал мне это?
Он фыркнул.
— Ты все еще спрашиваешь. Провидец! — он запел громче. — Пророк, пророк. Провидец, хранитель судеб. Знаю их я.