Воздух стоял неподвижный, душный, пропитанный отвратительным запахом гари, которая неизбежно появляется в местах, где недавно гремели бои. В штабе 22-го сапёрного батальона, где временно устроился штурмбаннфюрер СС Виктор Кранц, царила тишина.
Изнуряющая духота основательно измотала немцев, и теперь они ждали благословенную вечернюю прохладу, свалив всем скопом на улицу из накалившегося за день здания, в котором к закату стало совершенно невозможно находиться.
Офицеры курили у крыльца, лениво переговариваясь, с надеждой глядя на темнеющее небо. Им всем казалось, что возможная гроза могла хоть ненадолго, но снизить эту чудовищную жару, которая уже всех достала.
Майор Хоффман, после разговора эсэсовца с Берлином, выделил Кранцу отдельный кабинет в глубине коридора, который тот тут же запер на ключ изнутри. Щелчок замка прозвучал в тишине как выстрел, отрезая Виктора от внешнего мира.
Кранц остался один. Сейчас ему нужна была абсолютная изоляция. Любое постороннее присутствие, даже чужой взгляд и случайный звук могли исказить тонкие настройки прибора, который он собирался собрать из подручных средств. На столе под светом настольной лампы с зелёным абажуром уже были аккуратно разложены приготовленные компоненты. Свет лампы был тусклым, временами моргающим, электричество в захваченном городе подавалось с перебоями, но для того, что задумал Кранц, этого хватало. Тени в углах кабинета сгущались, словно живые, наблюдая за каждым его движением.
Прибор, который хотел собрать Кранц, не был стандартным оборудованием оккультных эмиссаров СС, кем на самом деле и являлся Виктор. «Заводской» прибор должен был прибыть только завтра, спецрейсом из Берлина вместе с группой профессиональных «загонщиков», присланных директором «Аненербе» штандартенфюрером Зиверсом.
Но Кранц не хотел ждать, теряя время. Ведь каждая ночь делает объект их охоты сильнее. Каждая поглощённая жизнь добавляет ему сил, расширяет его возможности, делает его менее уязвимым для обычного оружия. Поэтому он импровизировал, собирая необходимый ему агрегат из того, что оказалось под рукой.
В центре «композиции» лежал «теневой резонатор», костяные пластины с нанесёнными на них рунами, которые он сегодня уже использовал в обряде. Пластины были бледными, слегка желтоватыми, с глубокими насечками, заполненными чёрной краской.
Рядом с «резонатором» лежала индукционная катушка, которую Виктор вытащил из неработающего телефонного аппарата, обнаруженного в кабинете. Медь проволоки тускло поблёскивала в свете лампы, словно кровь в венах. Кранц взял катушку в руки, покачивая в ладони. Металл холодил бледную кожу эсэсовца, напоминая о том, что материя инертна, пока в неё не вложена воля мага и его сила.
В этой катушке не было ничего сверхъестественного — обычный проводник. Но в руках человека, знающего, как соединить физику с метафизикой, он мог послужить «мостом» между двумя этими взаимоисключающими понятиями. Электричество — это ток энергии. Магия — это тоже ток энергии, только иной природы. По большому счету, весь мир — это энергия. Если найти правильную частоту, правильный резонанс, одно можно запросто усилить другим.
— Энергия никуда не исчезает, — словно прописную истину прошептал Кранц самому себе. Его голос прозвучал хрипло, будто он долго молчал. — Она лишь меняет форму и наполнение.
Он положил катушку на стол и взял в руки стеклянный флакон, внутри которого плескалась тёмная жидкость. Кровь. Он собрал её у тех самых двух солдат, что были найдены мёртвыми в саду госпиталя. Это была кровь, связанная с их убийцей.
Она должна была стать «ключом», настроенным на магическую частоту силы того, кто забрал их жизни. Биологический материал всегда хранит связь с тем, кто причинил ему смерть. Это закон симпатической магии, известный ещё древним друидам.
Кранц неторопливо начал сборку прибора. Он обмотал костяные пластины медной проволокой, соблюдая сложную геометрию витков. Каждый оборот сопровождался тихим бормотанием на языке, который не слышали живые уже тысячу лет.
Слова были не заклинанием в привычном смысле, а некой «инструкцией», командой для окружающего эфира, призванной реагировать на определённые магические частоты. Ведь как показали исследования «Аненербе», эта частота сугубо индивидуальна для каждого носителя силы, как отпечатки пальцев у людей.
Когда проволока была надёжно зафиксирована на магических костяшках, Кранц сделал небольшую паузу. Наступал самый важный и критический момент — одно неосторожное движение могло всё испортить. Необходимо было максимально сконцентрироваться, чтобы получить необходимый результат.