Она помолчала, а потом лицо её озарила хитрая ухмылка.
— Не могу я твою жизнь отнять, — произнесла она, прищурившись, — а вот наделить тебя кое-чем — могу. Это может понравиться Двуликому — так будет куда интереснее… А если он вернулся — этот мир ждут настоящие потрясения. И заручиться поддержкой одного из Вершителей, мне совсем не помешает.
Я насторожился. Когда тебе что-то предлагают именно с таким выражением лица — сто раз отмерь, прежде, чем соглашаться. Но мне терять было абсолютно нечего, поэтому я даже не подумал отказываться.
— И чего ты мне такого можешь предложить? Неужели, руки-ноги вырастить сумеешь?
— Нет, — мотнула головой Измора, — ты их сам «вырастишь»!
Вот тут-то я и обалдел:
— Как?
— Ты ведь уже умирал, пришлый? Не так ли? Я чувствую на одной из твоих душ ожог, оставленный Навью. Пусть слабый, едва различимый, но он есть. Ты в чем-то такой же как я, двоедушец… Поэтому я могу передать тебе часть своего дара…
— Людей морить? — Это первое, что пришло мне в голову. — Вот как ты сейчас?
— Нет, — рассмеялась старуха, и в её глазах вспыхнули те самые огоньки, что я видел в самом начале, — такое ты не осилишь… пока. А там, как знать? Я дарую тебе возможность поглощать дыхание жизни, но только тех, кого ты собственноручно отправишь в Навь. Чужая смерть, пусть даже и по твоей вине, но не твоей рукой совершенная — не в счёт.
Я молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Это звучало как какая-то адская сделка из страшных сказок. Сейчас, наверное, старая карга еще и кровью расписаться потребует.
— То есть… чтобы вырастить себе ноги и руки, мне нужно… убить человека? — с трудом выдавил я.
— Ну, ты прямо догада, пришлый! — оскалилась злобная тварь, постепенно теряя вид благообразной старушки. — С помощью дыхания жизни твои ноги и руки отрастут. Но только на один день… Вернее, ночь. С восходом солнца темная волшба развеется, как утренний туман, а ты опять станешь убогим калекой. Помни об этом, пришлый! И так каждый раз! За одну ночь с ногами и руками — одна жизнь! Ну, как, двоедушец, ударим по рукам?
Древняя тварь выжидающе смотрела на меня, и в её взгляде читалось любопытство. Мне же казалось, что я стою на краю пропасти. Один шаг — и я уже не буду тем, кем был всегда. Но другой дороги не было — выбор на самом деле был лишь иллюзией.
Меня спасало одно — идёт война и кровь льётся рекой, так что недостатка в «живой силе» не будет. Вопросов, кого пускать «под нож», тоже не возникнет — фашистов сейчас на нашей земле хоть отбавляй. Так что в ближайшее время я себя «дыханием жизни» обеспечу. А там, глядишь, и грёбаные ворота этого Двуликого отыщу, и спрошу уже с него.
— А запасы делать можно? — неожиданно ошарашил я дьявольское отродье. — Допустим, двух за раз завалю — на две ночи хватит?
— Ха! А ты мне нравишься, касатик! — неожиданно обрадовалась старуха. — С таким рвением далеко пойдешь! Двуликий будет мной доволен!
— Я согласен! — хрипло выдохнул я. — Что от меня нужно?
Лицо Изморы, в котором не осталось и следа от «божьего одуванчика», исказилось в довольной гримасе.
— Так крови, милок. Для скрепления договора.
Ну вот, о чём я говорил? Все темные дела — они кровавые по умолчанию.
Старуха провела острым ногтем, больше похожим на медвежий коготь, по своему запястью, и на бледной коже выступила густая, черная как смоль жидкость, от которой пахнуло запахом тления и сырой земли. Я замер. У меня не было рук, чтобы совершить подобный жест.
— Эх, забыла старая! — фальшиво посокрушалась чёртова тварь. — Ну, ничего — сама всё сделаю.
Ее костлявый палец с тем самым ногтем резко дернулся к моему лицу и царапнул по щеке. Боль была острой и обжигающей. Порез был неглубоким, но капли крови выступили мгновенно. Она тут же поднесла свое запястье к моей щеке, с силой прижала, смешивая нашу кровь.
Мир на секунду подёрнулся дымкой, комната закружилась, звуки стали приглушенными, будто я нырнул под воду. По моей коже пробежала волна леденящего холода, а за ней — пекло, словно по венам побежала не кровь, а расплавленный свинец. Я невольно застонал, пытаясь вырваться, но хватка старушенции была железной.
— Терпи, двоедушец! — каркала она у меня над ухом, удерживая мою голову, словно в тисках. — Первый раз принимать Навь — всегда тяжко!
Наконец холод и жар схлынули, сменившись странной, пульсирующей пустотой в самой «сердцевине» моего существа. Возникло такое чувство, что внутри меня открылась новая «полость», связанная с абсолютной тьмой, и теперь жадно требующей своего наполнения.