— Ух, ты! Следы меридианов! — воскликнул призрак. — Никогда ничего подобного не видел!
— Сколько я был внутри? — прохрипел я, вытирая рот тыльной стороной ладони. На коже остался красноватый след — кровь. Похоже, я умудрился прокусить себе губу и даже не заметил этого.
— Для первого раза — долго… Даже очень долго!
— Мне показалось, что я пробыл там целую вечность. — Я попытался подняться, но ноги подкосились. Пришлось подниматься, используя ствол сосны, как подпорку.
— Ты держался отлично! — отметил призрак. — Большинство на твоём месте уже бы сдались и растворились, став частью Мрака. Но Тень любит таких, как ты. Гордых, упорных, голодных до силы и готовых с ней побороться.
— Она пыталась меня сожрать, — выдохнул я, чувствуя, как меня потихоньку отпускает. — Ну… ноги и руки чуть точно не отняла.
— Она всегда пытается, — спокойно ответил Агу. — Это её природа. В следующий раз будет легче. Ты привыкнешь, обрастёшь «бронёй».
— Надеюсь… — Я сделал глубокий вдох и зашелся в лающем кашле. — Глаза до сих пор… словно песком засыпаны.
— Пройдёт. Но не злоупотребляй длительностью пребывания в тенях. А то можешь остаться там навсегда.
— Я запомнил, — ответил я тихо.
Я отпустил шершавый ствол сосны и шагнул самостоятельно. Ноги были ватными, подрагивали, но держали вес моего тела. Я вытянул руки вперед и пристально на них взглянул. С ними всё тоже было в порядке. Только внутри, под кожей, я чувствовал остаточное холодное покалывание. Раньше я этого не чувствовал, разве в тот момент, когда мои конечности отрастали на закате. А теперь я остро чувствовал, что Тень никуда не ушла. Она — часть меня, и она ждёт, когда я снова её позову.
— Пошли, — сказал я, направляясь к просёлочной дороге, бегущей по краю заброшенного поля. — Потренировались. Теперь пора и поработать — резерв сам себя не наполнит.
Я сделал несколько шагов по мягкой траве, но внутри всё ещё «холодило». Остаточное покалывание не уходило, оно пульсировало в такт сердцу, напоминая о том, что Тень теперь часть меня, моего тела, а не только руки и ноги. Я чувствовал, как она надолго поселилась у меня «под сердцем».
Мне вспомнился разговор с Агу в склепе, при нашей самой первой встрече. Кажется, вечность прошла с тех пор, а это было не далее, чем пару дней назад.
— Агу, — окликнул я духа, глядя на свою ладонь, где ещё можно было разглядеть потухающие остатки меридианов. — Помнишь, ты говорил про оружие… Из Тени.
— Помню, — отозвался призрак. — Еще я говорил про доспехи и щит. Но я предупреждал — на это нужно много силы. Обычные Ведуны годами учатся материализовать энергию.
— У меня нет этих лет, — печально произнёс я. — Мне бы уже сейчас не помешал какой-нибудь «меч из Тьмы», лук или арбалет…
Я не вкладывал в свои слова никакой силы. Не запускал меридианы. Не тянул энергию из резерва. Просто представил, как это могло бы быть. Это было мимолётное желание, брошенное в ночную пустоту. И Тень послушно откликнулась.
Это произошло мгновенно. Без боли. Без холода. Без того сопротивления, которое я чувствовал, когда пытался освоить «Плащ» минуту назад. Моя правая рука неожиданно изменилась. Тень не сформировала «Меч» отдельно — он просто стал продолжением моей ладони.
Я даже моргнул, недоумевая, что со мной произошло. Я думал, что мне показалось… Но ничего не исчезло — вместо кисти у меня теперь был клинок, сотканный из клубящегося чёрного дыма. Густого, вязкого, но при этом державшего форму. И он был частью меня.
— Как… — прошептал Агу, зависая прямо перед клинком. Его глаза в очередной раз за эту ночь расширились до размера блюдец. — Как ты это сделал?
— Я просто… захотел, — растерянно ответил я, поворачивая «запястье». Чёрный дым послушно потёк вслед за движением, не теряя очертаний. — Обалдеть можно! Я теперь прямо как жидкий Терминатор!
Агу облетел клинок вокруг, словно исследователь, наткнувшийся на неизвестный артефакт.
— Это невозможно для Ведуна твоего уровня… Или нет… — Он запнулся, потирая призрачный подбородок. — Я не знаю.
— Что не знаешь? — насторожился я, опуская руку к высокой траве.
— Тёмной иерархии, Сергей, — честно признал Агу. — Я же учился у Верховного шамана Девы. Это светлая сила. Жизненная. Я знаю путь Ведуна, знаю путь Шамана, Жреца… Но Тьма… Это другой путь. Я лишь слышал кое-что, и то — мельком. И могу только гадать о ступенях развития мага-Теневика.