Студенты разразились звонким хохотом, от которого, испугавшись, залаяли собаки по всему селению. Доцент беззвучно сотрясался, расплескивая компот из кружки. Выдержав театральную паузу, аспирант с таким же каменным лицом и гнусавым голосом продолжил «телевизионное вещание»:
— Всем известно, что самый совершенный корабль двадцатого века — «Титаник» затонул от столкновения с айсбергом. Однако, ходит и другая версия, что его потопила... — Серега снова взял паузу.
— Ну?!— воскликнул Димка, подскочив, как ужаленный. Второго наглого слива истории он никак не ожидал.
— Мумия! — резко выкрикнул рассказчик, выставляя руки вперед.
Не на шутку напуганные слушатели завертели головами по сторонам, девчонки завизжали, прижались к парням. Сергей никак не ожидал такой реакции — в самолете «мумийный» трюк прошел на «ура».
— «Титаник» потопило проклятие мумии, — он попытался ретироваться.
— Ты так не пугай, — взмолился Олег Борисович, держась за сердце и допивая остатки компота.
— Больше не буду... Мне продолжать?
Слушатели закивали. Сергей сделал еще несколько глотков и уже слегка гнусавым голосом продолжил.
— Эту мумию нашли в усыпальнице, которую чисто случайно обнаружили археологи в конце девятнадцатого века. На стенах и на крышке гроба были начертаны проклятия тем, кто потревожит покой знатной дамы.
— А как же Тутанхамон? Сколько народу померло... — перебил Димка.
— Тутанхамона еще не нашли. Не лезь, если не знаешь... Так вот, вернемся к нашей даме. Имя тогда не смогли прочитать, попортилась краска, а вот строки про страшную смерть сохранились. И тут началось! Все, кто раскапывал гробницу, внезапно поумирали. Гроб с мумией менял хозяев каждый год, а последний из страха продал ее Британскому музею. Но и в музее постоянно происходили несчастные случаи: то уборщик поскользнется рядом с ней и переломает кости, то инфаркт у старушки-посетительницы. Под видом выставки англичане решили ее сплавить в Новый свет. Несколько выживших видели этот гроб на борту корабля.
— И все? Серег, можно было бы и поинтереснее…
— Слушайте дальше! Через несколько лет в Лондоне в запаснике в деревянном ящике с надписью «В Нью-Йоркский музей» нашли гроб с мумией. Сотрудники в один голос уверяли, что именно этот ящик отправили в Америку на «Титанике». Мумию снова выставили в зале, а несчастные случаи с тех пор прекратились. Один из медиумов предположил, что дух, охранявший умершую, насытился и теперь больше не причинит вред живым, если больше никто не прикоснется к ней.
— Как-то не по-научному, — задумчиво произнес доцент, почесывая редеющую макушку. — А как гроб в музей вернулся с затонувшего корабля?
— Никто не знает. Загадка Вселенной.
Олег Борисович усмехнулся, махнул рукой, типа «не верю». Сергей принял такой жест на свой счет и со злости выпалил:
— Так же, как Санька оказался в виде мумии в гробу того жреца! Тоже загадка Вселенной!
— Что? — в недоумении промямлил начальник.
— Да, нет, ничего. Это я так…
Аспирант резко поднялся из-за стола, направился в сторону своего временного жилья. Его догнала Дашка, схватила за руку.
— Сергей…
— Чуть не спалился… Прости… Так глупо…
— Ты серьезно думаешь, что Саньку за несколько часов высушили, запеленали и в гроб запихали? Знаешь, я почему-то тебе верю…
— Только не могу ни доказать это, ни опровергнуть, — вздохнул парень, смахивая навернувшуюся слезу.
— Если, правда, наш студент в музее, то год больше, год меньше для него уже не имеет значения. Ты же не всегда будешь аспирантом. Иди дальше в науку. Может, лет через десять загонишь эту мумию под сканер…
— А если вдвоем займемся исследованиями?
— Это предложение?
— Наверное… Рабочее и не только. Только что родителям Саньки скажем?
— Ничего. Это пусть другие объясняют. А мы будем верить в свои гипотезы.
Сергей обнял Дашу, проводил до ночлега. Потом, взяв лом для самозащиты, долго сидел на скамье у дома радушной бабульки, смотрел на звезды. Он строил планы на будущее, далекое и не очень, и перспективы радовали его. Серега уже искренне верил, что наступит тот день, когда он узнает всю правду об исчезновении Саньки и о владельце гробницы со странным именем Ахетмаатра.