«Чтобы такого еще придумать?» — размышлял студент, понимая, что ему не отвертеться от рассказывания очередной страшилки.
«Неплохая история, — кто-то еле слышно прошептал на ухо Саньке. — Думаешь, я такое могу устроить? Может, встретимся? Расскажу много интересного…»
Студент вздрогнул, в ужасе завертел головой. Никого. «Точно переработал и перегрелся. Спать! А завтра — снова за байки!» — подумал парень и направился в старый домик на краю деревни, где на раскладушке уже мирно посапывал Сергей.
Утром, несмотря на объявленный выходной, Санька исчез, но был благополучно найден с солнечным ударом недалеко от старого раскопа. Серега матерился, как последний сапожник, после нагоняя от доцента, что не уследил за новоиспеченным фантазером-рассказчиком. И стоило «искателю приключений на свою голову» очнуться и остаться без присмотра, как он снова исчез в неизвестном направлении. Сначала аспирант искал пропавшего в одиночку, но Санька как сквозь землю провалился. Пришлось докладывать начальнику о происшествии. Под вечер измученная поисками бригада наткнулась на кирку и фонарь, стоявшие около странной дыры, выдолбленной в скале и переходящей в шахту.
— Наш инвентарь! — признал инструменты Олег Борисович.
— Сань-ка-а-а-а! — заорал сказитель баек изо всех сил в дыру. В ответ вместо эха прозвучала могильная тишина.
— Четверо в лагерь за веревками и лестницами, — скомандовал начальник. — Остальные прочесывают местность!
Уже стемнело, когда студенты в свете фонарей спустились в шахту. «Точно, мумийный апокалипсис», — подумал Серега, уставившись на дюжину иссохших, прикованных к стенам трупов. Еще больше аспирант удивился, увидев в последней комнате три десятка пустых антропоморфных гроба без крышек и один каменный саркофаг в центре.
— Ахетмаатра… — вычленил он имя владельца среди полусотни иероглифов, описывающих титулы усопшего и его положение в обществе. — Ахетмаатра? Это же?.. Это совпадение? Откуда Саньке знать такое имя?
— Ничего не трогаем! В деревне молчим о находке, завтра я в город, разрешение на работы в гробнице брать… — доцент обрисовал план работ.
— А Санька? — вздохнула Даша.
— Ищите дальше. Где этого фантазера носит? На керамичку сошлю до конца сезона!
Серега с грустью посмотрел на саркофаг и поймал себя на мысли: «Может, и правда, злой Ахетмаатра высосал из Саньки жизнь и бродит теперь среди живых? Чушь какая! Такое только в моих байках бывает, а Александр найдется! Обязательно найдется!»
Глава 3. Шерлок на раскопках, или кто потопил «Титаник»
Все дни, что велась работа в гробнице Ахетмаатры, Серега ходил сам не свой: забывал об указаниях начальника, ронял инструмент в самый ответственный момент. Доцент пару раз оставлял его в лагере как помощника девчонкам: от такого работника в условиях тесных коридоров и кучи артефактов создавалась куча проблем.
В тот вечер, когда увезли гроб с мумией жреца, Серега подошел к начальнику:
— Олег Борисыч? Нашу находку вскрывать будут? — полюбопытствовал парень.
— Вряд ли. Такое было в прошлом. Сейчас куча техники, которая помогает увидеть содержимое. Они заверили, что выставят экспонат в музее рядом с девушкой того же времени.
— Случайно, не с Тиа?
— Сергей! Извини, но всех мумий в каирском музее я поименно не знаю.
— А Санька вот знал, — вздохнул аспирант и молча направился на ночлег в домик к радушной бабульке.
Парень лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не шел к нему: и слоников Серега уже посчитал, и овечек, и даже всех фараонов Нового царства вспомнил потитульно и поименно. Что-то казалось ему нелогичным в этом захоронении, только что, оставалось тайной, покрытой трехтысячелетней пылью. Вконец устав от переворачивания с бока на бок, Серега решил еще раз заглянуть в гробницу.
Одному идти не хотелось. Но кого взять: смелого и неболтливого? Стоило аспиранту выйти за дверь, как на дороге возник силуэт.
— Дашка! Напугала! — прошептал парень, вглядываясь в лицо идущего навстречу человека. — Так и до инфаркта довести можно.