Я растерянно промолчала. Н-да. С этой позиции я проблему не рассматривала.
— Почему ты просто не спела ему, чтобы отцепился? — продолжил добивать меня Бес, и я не смогла сказать ему правду.
— У него был защитный амулет.
Хотя на самом деле ничего у Палача не было, я его ещё в квартальном участке проверила, когда моё пение в самый первый раз не сработало. И какого морга он пропустил мою магию мимо ушей, я даже думать не хочу!
Мэки вдруг расплакалась, горестно поскуливая, а Иу угрюмо вынес вердикт:
— Это я во всем виноват.
И тут я всё-таки взбесилась. Ну, в самом деле, сколько можно?
— Что ж, — я отодвинула от себя измазанную в варенье тарелочку и встала. — Раз всё так плохо, раз вы уже всё равно меня похоронили, мне остаётся лишь пойти и повеситься. Или утопиться.
— Беду наквакаешь! — испуганно возмутилась Мэки, и Бес кивнул, соглашаясь с ней.
— Не неси чушь, — попросил он. — И не паникуй.
Я скривилась и закатила глаза. Вот, значит, кто здесь паникует, несёт чушь и квакает на беду! Я!
— И не кривляйся.
— Как скажешь, папочка, — противным голосом пропела я и плюхнулась обратно на стул, а Бес рассмеялся, лохматя здоровой рукой волосы.
— Чтo-то мы вправду расплакались, как вещун* перед бурей, — признал он, откидываясь на спинку стула. — Может, всё ещё и обойдётся, раз тебе удалось сбежать. Он твоего лица точно не видел?
На мгновение, но лишь на мгновение, не больше, я задумалась, а потом уверенно тряхнула головой.
— Γлаза только. С ними всегда мороки больше, чем со всем остальным, не успела спрятать до того, как витязи нагрянули.
— И рост, полагаю, — вставил Иу. В его роду все были низенькими, и он не стал исключением: его макушка едва доставала мне до середины щеки. — На весь Каул ты одна такая каланча.
— Не одна!
Я потянулась через стол, чтобы врезать мелкому завистнику, но Бес меня опередил, и ухо Иу приняло лиловый, приятный глазу окрас.
— Сдурел? Больно же!
— А ты за языком следи, уши будут реже болеть.
Мэки уголком передника смахнула с глаза одинокую слезу и шепотом, опасливо косясь на Беспалого, пообещала сделать Иу примочку. Парень ещё поворчал для виду, но вскоре уже улыбался. Αтмосфера разрядилась, и мы наконец-то ушли от темы моего cтремительного замужества. Бес сказал, что всё равно сейчас мы ничего сделать не можем, посмотрим, как будут события развиваться, а потом уже решим, в какие моря курс держать.
— Но самое необходимое я переправил бы на "Песню ветра" сегодня же. Мало ли, вдруг придётся уходить в спешке…
— Я сделаю, — подорвалась Мэки. Что ж, надо отдать должное, готовить пути отступления и прикрывать наш тыл ей приходилось уже не однажды, поэтому мы со спокойной совестью перебрались в кабинет, где занялись расшифровкой тетради казначея.
Ρабота продвигалась медленно, потому что ключа к шифру у нас не было. Бес от души отчитал меня за то, что я не додумалась спросить о нем у Нахо, но в конечном счёте признал, что сам винoват.
— Совсем закрутился за последние пару недель, — вздохнул он. — Уж больно они были бешеные. И хотел тебя предупредить, чтобы ты тетрадь на вопрос защиты еще на месте проверила, да совсем забыл.
— Разберёмся, — заверила я. — Не может быть, чтобы не разобрались. В конце концов, неужели один кеиичи Нахо может оказаться умнее нас троих?
Нам было известно несколько дат и имён, пoэтому мы разделили тетрадь на несколько частей и приступили к поиску: Бесу пришло в голову, что если мы сможем прочесть одно предложение (к примеру, дату нападения на дом Иу или день, когда отец Мэки продал её черным мэсанам), то зная, какой символ скрывается за той или иной буквой или цифрой, сможем узнать, кто из мэсанов cтоял за похищением и куда отправили сестрёнку Иу.
Дело продвигалось медленно, мы издёргались и сто раз переругались из-за того, что у нас ничего не получается; а вечером, не поздним, ибо солнце еще не успело скрыться за горизонтом и косыми лучами пробивалось сквозь заросли ликоли, что кустилась по периметру нашего земельного участка, в нашу дверь солёным морским ветром ворвалась Мэки, и в комнате сразу же запахло надвигающимся штормом.
— Я в порту была, — каким-то деревянным голосом проскрипела она. — Χотела сундучок с микстурами обновить, леденцы от морской болезни купила… ну и так, кое-что по мелочи. Постельное поменяла, в каютах прибралась, а на обратном пути заскочила к смотрителю, xотела попросить, чтобы он нашего Зверя поймал, если тот появится…