Мальчишка даже не вздрoгнул и головы не повернул, а вот все остальные участники торгов завертели головами, пытаясь отыскать того, на кого намекнул мэсан. К счастью, бородатым тут был каждый второй. И половина из них украшала свою растительность на лице жемчугами разного цвета и размера. Поэтому мне оставалось мысленно погладить себя по головке за то, что согласно разработанному заранее плану, я изменила свою внешность перед тем, как вышла из дома пхо Шиу.
— Лот номер…
Купленного мной пацана увели с помоста, а я, пoвинуясь жесту помощника мэсана, направилась к открытым дверям ближайшегo инна. Внутри было сумрачно и прохладно, но пахло неприятно. Я мысленно скривилась и уверенной походкой подошла к столику в углу, за которым сидел лысый мужик с окладистой чёрной бородой, костяными чётками и в уже зңакомой мне синей робе. Казначей, сразу поняла я.
— Деньги гони, — без предисловий потребовал он, а я ухмыльнулась.
— После того, как мне приведут пацана. Нормально одетого и в маскировочной изгре. — Щелкнула пальцами инарю*, чтобы принёс мне маленький ял*, и пояснила правой руке мэсана. — Мне не улыбается от городских разбойников по всей Твайи бегать.
Моего парня привели довольно быстро. Он был без изгры, но зато в женском платье. Глаза у него по-прежнему были пусты.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— А как угодно будет уважаемому пхо? — вместо мальчика ответил казначей.
— Пасть завалил! — Мысленно я четвертовала урода. — Не с тобой разговариваю. — Вновь посмотрела на пацана. — Так как твоё имя?
Молчание и всё тот же равнодушный вид. Ох, чувствую, я с ним ещё хлебну горя…
— Отвечай, когда у тебя хозяин спрашивает! — рявкнул помощник мэсана и, схватив МОЕГО мальчика за длинную чёлку, приложил его головой об стол.
Я в ярости стиснула кулаки. Убить урода хотелось прямо сейчас. Очень-очень сильно.
— Товар испорчен, — прошипела я, ненавидя себя и за слова, и за тон. — Ты, тупая скотина, губы ему разбил. И что теперь прикажешь мне делать? Ждать, пока заживёт? Вряд ли моим клиентам понравится кровавый минет.
Казначей побледнел.
— Один яо я могу вам уступить, — наконец, процедил он.
— Как минимум три, — отрезала я. — А со своим мэсаном сам потом объясняйся. И на будущее, богатые люди зачастую не любят, когда кто-то своими грязными, потными руками трогает их вещи. Я понятно изъясняюсь?
— Простите, многоуважаемый пхо…
Уже лучше. Швырнула казначею кошель. Пусть считает пока.
— Я всё ещё не услышал твоего имени. — Мой раб по-прежнему на меня не смотрел, а мне было критически необходимо его внимание. Потому что часики тикали, и либо он сейчас на меня смотрит, либо пусть потом пеняет на себя.
— Иуккоо, — всё же ответил мальчишка и нехотя поднял глаза к моему лицу.
Выдохнула и невзначай средним пальцем правой руки почесала переносицу. Сын золотаря или часовщика — надеюсь, я не ошиблась в своих выводах — просто обязан узнать перстень ныряльщика за жемчугом и то, что он обозначает, когда перевернут вниз головой. (Страшно вспомнить, сколько я заплатила за этот артефакт, но, кажется, он всё же себя окупит).
Верь! Верь мне, пожалуйста!
В темно-карих глазах промелькнула искра недоверия, и бездна отступила. Однако расслабляться было ещё рано. Пользуясь тем, что казначей увлечённо пересчитывал монеты, я сначала мимолётно прикрыла ладонями свои уши, а потом выразительно уставилась на ту же часть тела своего раба.
Моржья отрыжка! Οн прорву времени лупился на меня, пока допетрил, чего я от него хочу. И когда я уже почти отчаялась, зажмурился и заткнул пальцами уши.
Я улыбнулась и запела…
Да, определённо, именно с этих событий и начался путь, который привёл меня в чертоги дворца кеиичи* Нахо. Он был нелёгким и извилистым, был вымощен непростыми решениями и испещрён канавами сомнений. И поначалу мне даже казалось, что путь этот вовсе не мой, что я всего лишь составляю компанию человеку, который однажды появился на моём горизонте. Я по-прежнему мечтала о всё ещё непокорённых мною морях и океанах, но временно была вынуждена передвигаться в пределах Сайдерских островов, обустраивая свою «Песню ветра» и неумолимо обрастая командой. И всё ещё надеялась вернуться на дорогу своей собственной судьбы, устроив судьбу Иу.
Но знаете, как говорят? Расскажи Богам о своих планах, пусть они посмеются. Правда, в тот тихий вечер во дворце я думала вовсе не об этом, мысли мои были куда более приземлёнными.
Вот уже битый час кеиичи Нахо водил меня по своему дворцу с экскурсией, наивно надеясь завершить этот вечер в спальне.