– Вот именно!
– Ну и что, про калифа ведь сказка, а тут настоящая жизнь… Возможны некоторые расхождения!
– Вот именно, – сказала теперь уже Алена.
– Что же ты собираешься делать?
– Я возьму рубины, то есть сапфиры, и пойду с ними во дворец. И если с ним все в порядке и он решил снова сойтись со своей женой, я просто верну их ему и уйду. Но если с ним что-нибудь случилось…
– Мы пойдем с тобой, – решительно повторила Ирина. – Во дворец, значит, во дворец. Когда выходим? Какое оружие берем с собой?
– Вы в самом деле хотите мне помочь? Помочь мне встретиться с настоящим Александром Грубиным?!
– Конечно, – удивилась Наталья. – Ты же наша подруга. Неужели мы отпустим тебя одну?
– Не забывай, что у нас есть личный интерес в этом деле, – добавила Ирина. – Поддельный Грубин обещал нам работу. Может быть, настоящий Грубин сделает то же самое, если мы поможем тебе и ему?
«Дружеские чувства – это, конечно, хорошо, – размышляла Алена, видя, как бодро, без нытья и капризов подруги становятся на лыжи. – Но гораздо лучше и надежнее, когда они подкрепляются личным интересом».
Хорошо было и то, что Ирина с Натальей не стали задавать ей лишних вопросов, которых могло быть предостаточно: например, почему Алена так уверена, что настоящий Грубин находится сейчас в своем загородном доме?
А нипочему. Просто она так чувствовала. Чувствовала, что он где-то неподалеку.
– Я могла бы догадаться сразу, еще до того, как попала в его дом, – говорила Алена, когда они на полпути остановились передохнуть и по очереди откусить от захваченной Натальей шоколадки, – эта фиолетовая тетка, главный администратор, следила за нами. А потом Александр сказал ей пару слов, и больше мы ее не видели. А еще у него был ключ, отпирающий все замки… А еще… Но меня сбила с толку торжественная встреча, устроенная вашему Саше!
– Да, – сказала Ирина, – нас она тоже сбила с толку.
– А может, они просто сговорились?
– А зачем?
– Ну как зачем… Пока гости думали, что наш Саша – это Грубин, настоящий Грубин мог спокойно заниматься личными делами. Калифу багдадскому было же угодно в личных целях изображать из себя простого купца…
– Ну конечно! Теперь я совершенно уверена, что в баре на Лиговском я видела именно Александра!
– Ага, а раз ты видела его, он, без сомнения, видел тебя! И положил на тебя глаз! Еще тогда!
– Алена, – всплеснула руками Наталья, – так это все из-за тебя?! Нет, он точно на тебе женится!
– Если я соглашусь выйти за него замуж, – несколько сердито возразила Алена. – После того как он меня обманул…
Ирина с Натальей переглянулись. Наталья подняла упавшую лыжную палку. Ирина посмотрела на просветлевшее окончательно небо и засунула в рот последний кусок шоколадки.
– Идем, что ли?
– Идем, – озабоченно отозвалась Алена, – кажется, здесь направо.
Прошло полчаса.
– Алена, эту сосну с расщепленной молнией верхушкой мы уже видели…
– Ну конечно! Нам надо было съехать вниз, а мы пошли прямо!
Прошло еще полчаса.
– Алена, ты говорила, что последний километр вы шли по озеру…
– Да, по озеру! Вот сейчас мы поднимемся на этот холм, потом спустимся, там и будет озеро!
Прошло еще пятнадцать минут.
– Алена, ты извини… Но вот там, слева, опять эта сосна…
– Проклятый снег!
– Почему проклятый?
– Потому что, если бы он не шел всю ночь, мы могли бы просто идти по вчерашней лыжне!
– Понятно. Но теперь мы не можем. И похоже, мы заблудились.
– Девочки, слушайте!
Шум приближающегося автомобиля.
– Ну конечно! Вот же она, дорога!
– Ира, подожди, не высовывайся! Пусть они сначала проедут!
– Почему это?
– На всякий случай!
Мимо подруг, спрятавшихся за елками, лихо прокатил по заснеженной дороге серебристый «Лексус».
– Это машина Грубина!
– Сама вижу! А что это за женщина за рулем?
– Это его жена.
– Точно?
– У меня, в отличие от некоторых, стопроцентное зрение… Но есть и хорошие новости!
– Какие же?
– Она в машине одна.
– Она в машине одна… – задумчиво повторила Алена.
– Если, конечно, Грубин не в багажнике, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту.
– А что, очень может быть, – поддержала Ирину Наталья, – багажник-то у «Лексуса» вместительный.
– Да ну вас, – сердито отмахнулась Алена, – дайте подумать! Мне кажется, это дорога к его дому. И если мы пойдем по ней, то…
– А в какую сторону?
– Туда, – Алена палкой показала на пригорок, с которого только что скатился «Лексус».
На этот раз Алена не ошиблась. Через каких-нибудь десять минут они уже стояли перед знакомой Алене ажурной оградой и смотрели на окна дома.