У дверей клуба, в двух метрах от того места, где стоянка запрещена, замер знакомый «Лексус». Рядом с машиной, дополняя романтический пейзаж, достойный любого бразильского сериала, стоял хозяин. С букетом роз, в кашемировом пальто нараспашку. Улыбка несколько скрашивала взгляд пронзительных и настороженных глаз.
Неоновые огни вывески «Галатея» отражались не только на чисто вымытых боках «Лексуса», но и в глазах его владельца. Устремившись навстречу стайке девиц, в немом восторге замерших на пороге, мужчина раскинул руки в радушном приветствии. Но далеко не все поддались обаянию и поспешили занять место в его объятиях. Точнее, кому-то вроде бы и хотелось, но врожденная застенчивость взяла верх, так что очереди из жаждущих мужского участия девиц не наблюдалось. Анна скромно потупилась и толкнула Серафиму локтем в бок. Легонько. Но еще бы немного и она оказалась бы по колено в снежном сугробе у обочины дороги.
- Вся компания в сборе! – Максим протянул букет цветов Серафиме. Та приняла подарок, пробормотав под нос слова благодарности. – Как всегда по домам, девушки?
- Сегодня мы, Максим, обойдемся своими силами, - за всех ответила Анна и улыбнулась одной из самых обольстительных улыбок.
- Стоит ли? – легкомысленно поинтересовался Максим.
- Я сегодня на машине, - Ольга кивнула в сторону автомобиля, стоящего поодаль, - так что справимся.
- Смотрите. Мое почтение, - мужчина старомодно наклонил голову, прощаясь с девушками.
В то время как Максим подхватил ее под руку и повел к машине, Серафима решала в уме сложную задачу: как достойно выйти из сложившейся ситуации. Только сердцем понимала, решай – не решай, все уже решено без нее. С того самого момента, как она позволила завлечь себя на переднее сиденье шикарного авто. Снежный ком катился с горы, всё увеличиваясь в размерах, и стоять на его пути было опасно для жизни.
Тем более что и отойти в сторону не представлялось возможным.
А еще тем более – хрупкой испуганной серне – вот кем он ее заставил себя почувствовать. Вот, как аукнулось прошлое, до того безмятежно спавшее где-то на задворках сознания. Отдыхало, пускало слюни и вдруг подняло голову, будто вежливо интересовалось «ну-с, что у нас изменилось?».
Ничего не изменилось. Сколько хочешь, можешь торжественно величать себя Хозяйкой Жизни, а суть неизменна: кем ты была, Золушка, тем и осталась. Давай, готовься, привыкай. Сначала «не задерживайся, милая после работы», а потом «где ты была целый час, сука?».
Каждая встреча с Максимом – новая головная боль. Серафима с тоской следила за тем, как закрывается дверца автомашины, и медленно осознавала, что опять от нее ничего не зависит. Завязка в пьесе кончилась и пришла пора для кульминации. Главные роли распределены, остались второстепенные и наметки для статистов. Уверенный в себе мужчина скрутил ее в бараний рог. Чем дальше, тем тяжелее давалась игра. Черт возьми, потому что он нравился ей!
И еще раз, как эхо: черт возьми, потому что он нравился ей!
Не будь того разговора об охоте, при благополучном стечении обстоятельств, она вняла бы уже его настойчивым просьбам. Или наоборот, послала бы его к черту. Она – она! – менеджер в хорошем агентстве, с выплаченной однокомнатной квартирой, неплохой зарплатой, твердо стоящая на ногах - оказалась вовлечена в круговорот встреч, общения, которые не только не имели будущего, но и причиняли боль.
После того злополучного разговора, из чувства женского противоречия, она не собиралась строить из себя трепетную лань. Ту самую, которая водит охотника за нос. Если рассуждать дальше, то и дикую пантеру, она не собиралась из себя строить также. Вообще, само предположение о том, что Максим разыгрывает какую-то свою партию, просчитывая дальнейшие ходы, бесило Серафиму.
Помимо всего прочего.
Слов нет, Серафима не отказалась бы от выгодного заказа, если таковой имелся в наличие. Это сулило денежную премию. А лишние деньги, в принципе лишними не бывают. Как сохранить дистанцию и добиться приемлемых дружеских, но - ни к чему не обязывающих отношений? Этот вопрос не давал покоя.
И это бесило тоже.
Серафима покосилась на Максима. Сколько еще он будет довольствоваться такими отношениями? Месяц, два? А что потом? И другой вопрос - выдержит ли она постоянное общение без посягательств на свою невинность? Она, такая сторонница радикальных решений «или делай дело, или гуляй смело», вынуждена играть по его правилам! И послать теперь его не пошлешь (меркантильная мыслишка – премию хочется получить!), и спать с ним душа не велит!