- Нет, - искренне ответила Серафима.
- Однако, это так. Я в последнее время испытываю дефицит общения с умными, независимыми женщинами. Так что для меня ты – своеобразная отдушина.
- Своеобразная – что?
- Отдушина, я не боюсь этого слова.
- А я боюсь. Но все равно, это от души. Спасибо.
- Не за что. Судя по твоим рассуждениям, тебе претит дружба между мужчиной и женщиной.
- Пожалуйста, Максим, - она поморщилась. – Опять ты забываешь, с кем имеешь дело. Не рассказывай мне страшных сказок на ночь. Я буду плохо спать.
- Хорошо. Скажем так. Пока мне нравятся наши отношения. Меня интересует другое: с какой стати ты-то комплексуешь на этот счет?
Вопрос поставил ее в тупик. Действительно, в связи с чем она так суетится? Как любой мужчина, он, скорее всего, не противник секса, однако, находит в себе силы не настаивать на нем. Разве подобное отношение не должно радовать ее? Если быть честной перед собой, именно этот вопрос и начинает печалить. Такова правда, и от нее не скрыться.
За три месяца почти ежедневные встречи внесли свою лепту в развитие мотиваций. Однозначная позиция, которой Серафима придерживалась в первое время, дала трещину. Когда? Не исключено, что в тот день, когда Максим привел друга в агентство с групповым заказом на поездку в Эмираты. А после, встретив ее после работы, беспрекословно отвез домой. Да, она сидела в тот вечер в его машине, как сжатая пружина. В любой момент ожидая намека на последующую благодарность.
Но джентльмен остался джентльменом.
Вот тогда, входя в любимый подъезд одновременно с чувством облегчения, она ощутила и укол разочарования. С того дня все запуталось. Уже непонятно было, хочет ли Серафима, чтобы их отношения получили логическое продолжение, или нет. Вопрос так и остался без ответа. Одно очевидно: она перестала его бояться. Сделав этот вывод, Серафима успокоилась.
Первый раунд – явного победителя нет, и рефери разогнал бойцов по разным углам.
- Так в чем же дело? Что тебя не устраивает? – Максим не отставал от нее. – Со мной все понятно. А что с тобой? Чего ты хочешь?
По телевизору выступал с поздравлениями президент.
- Разливай шампанское, - Серафима и не заметила, как опустел ее бокал.
Максим едва успел наполнить бокалы под перезвон курантов. Один удар, два…
- Загадывай желание, Серафима, - Максим встал со своего места и заставил подняться и ее.
Три, четыре…
- Я загадала. А ты?
- Я тоже.
Пять, шесть, семь…
- Я по-детски надеюсь, что твое желание совпадает с моим.
Она только улыбнулась в ответ.
Восемь, девять, десять…
- Мое желание, Сима, точно имеет отношение к тебе.
Одиннадцать, двенадцать.
- С Новым годом! - голос диктора ворвался в тихий и непосредственный диалог.
- Поцелуемся, Сима. Чисто по-дружески.
Не дожидаясь разрешения, Максим наклонился и коснулся губами ее губ. Лишь на мгновение. Несмотря на то, что она успела войти во вкус поцелуя. Испугался ангины?
Глава 3
«Mendacem memorem esse oportet».
Латинское изречение гласило: «Лгун должен иметь хорошую память». Серафима могла вспомнить еще с десяток любимых, выученных наизусть. В свою бытность в институте она уяснила, что для того чтобы слыть умной, такой набор расхожих фраз крайне необходим. Особенно когда сдаешь зарубежную литературу. Или историю кино.
Рассказывая о своем первом муже, Серафима на вопрос «где он сейчас», всякий раз отвечала: «Умер, через два года после того, как я сбежала». Лишь некоторые, дотошные, уточняли: «Отчего умер? Такой молодой!» Тогда Серафима раз и навсегда придумала «скоротечную пневмонию», и диагноза не меняла, чтобы не попасться на вранье.
О том, что произошло на самом деле, девушка вспоминать не любила.
Десять лет назад, ранним утром оказавшись на автовокзале в Пскове, Серафима первым делом изучила расписание. В ближайшее время отходили два автобуса: один в Великий Новгород, другой в Санкт-Петербург. Радуясь, что послушалась себя, и не сбежала ночью, иначе пришлось бы до утра торчать на автовокзале, Серафима купила билет до Петербурга. Рюкзак, в котором лежали деньги, золотые украшения (те, что подарила мама), одежда и паспорт, приятно оттягивал плечо.