- Нет, но…
- Тогда пойдем, - он заставил ее подняться и увлек на кухню.
А на кухне витала такая романтическая атмосфера, что Серафима невольно застыла на пороге. Большой стол был накрыт белоснежной скатертью. На столе стояли зажженные свечи, посуда и какая-то солидная композиция из еловых веток и золотых шишек.
- Э, милый, да ты романтик, - Серафима воспользовалась предложенной помощью и заняла место за столом, напротив двери.
- Вообще – нет, - отшутился Максим, - но в частности – да. Подаю тебе пример, чтобы ты в следующий раз точно знала, что делать.
- Спасибо за совет. У меня редко возникает потребность в романтике.
- Не поверю, - Максим взялся за бутылку шампанского. – Под словом «романтика» в последнее время стало модно понимать что-то другое. Сродни мелодраме. Тогда как это разные вещи. Только и слышишь, как слово «романтика» употребляют в уничижительном смысле.
- Никогда не задумывалась. И что есть принципиальная разница между романтикой и мелодрамой?
- Представляешь, да! Романтика – это способность человека испытывать чувства, духовно возвышающие его. Тогда как мелодрама насквозь лжива, и в своей основе содержит преувеличенно трагические чувства. А что плохого в том, если ты стремишься испытывать романтические чувства, духовно возвышающие тебя? Так нет же, мы давно стали этого стыдиться. Особенно в отношениях с близкими людьми.
Между делом, в паузах поучительной лекции, Максим бесшумно открыл бутылку шампанского и разлил по бокалам. Потом положил Серафиме изрядный кусок мяса. Хорошо прожаренная свинина источала такой аромат, что Серафиме стало плохо.
- Красиво излагаешь, - похвалила она, подняла бокал и задумчиво повертела его в руках. – Я согласна с тобой. Сейчас считается признаком слабости испытывать, как ты говоришь «духовно возвышающие тебя чувства». Распустил нюни – значит слабак.
- Точно, - Максим тоже поднял бокал, - я рад, что ты меня поняла. Но, несмотря ни на что, жизнь без сильных эмоций скучна. Для кого-то романтика: рыбалка на природе, ночевки в палатках, для кого-то ужин при свечах. А вот для моего друга романтика – поиметь негритянку на белом рояле.
Серафима поперхнулась куском мяса и закашлялась.
- Как ты мог! – она потянулась за стаканом сока, не переставая кашлять. – Столько прекрасных слов, чтобы в конце все опошлить!
- Все потому же, Серафима. Нота здорового цинизма способна загубить любую романтику. Ладно, я заговорил тебя, ты, наверное, выпить хочешь. Давай, за тебя. Ты не такая плохая, как хочешь казаться.
- Вот спасибо на добром слове!
- Не перебивай. С Новым годом, Серафима. Оставайся в этом году такой же, и я буду знать, к чему мне стремиться. Хотел в Новогоднюю ночь сделать тебе подарок, но передумал, - Максим посмотрел ей в глаза, - ты не примешь, я уверен. А выслушивать вежливые извинения не хочется. Так пусть остается у меня, - он хитро улыбнулся, - в память о сегодняшней ночи.
Под его хитрым взглядом девушка и осушила бокал с шампанским.
- Наводящих вопросов ждешь? – она подняла на него наивный взгляд.
- Заметно?
- Очень. Только я не буду интересоваться, что ты хотел мне подарить. Если у тебя совсем нет совести…
- Подожди, Серафима. Но ведь ты его не возьмешь, я уверен.
- Он дорогой?
- В общем…
- Зачем тогда покупал, раз уверен.
- Спроси меня еще раз, я так и не смог себе ответить.
- Не расстраивайся, Максим. Хорошая вещь как хорошая собака, не пропадет, всегда найдет себе хозяина. Или хозяйку.
- Чего ради ты продолжаешь разговор в таком тоне? - он пожал плечами.
- Максим, не расстраивайся, я пошутила… Сам будешь носить, - и добавила предупреждая возможные возражения. - Мясо закончилось или мне как больной положена добавка?
- Будет тебе, милая, и добавка, - Максим поднялся со своего места.
Глядя на то как хозяин квартиры, придерживая полы халата, двигается по кухне, Серафима насилу отогнала мысль о том, как ей хочется, чтобы вечер не кончался. Пусть вечно горят свечи, стоит запах мяса, а возле плиты хлопочет мужчина, в халате, наброшенном на голое тело. Из-под халата выглядывали стройные волосатые ноги. Усмехнувшись в угоду своим мыслям, Серафима перевела взгляд выше, на распахнутые полы. Но неизбежное в таких случаях любопытство не было удовлетворено: халат оказался достаточно широким в поясе, чтобы скрыть предполагаемые достоинства его обладателя.