Женский крик больше не повторялся. Зато послышался сильный треск, и красный свет заполонил окна с левой стороны дома. Из открытой форточки повалил дым, а в глубине дома между огненными сполохами метались тени.
Андрей по-прежнему стоял посреди двора, недалеко от сарая. Более того, он отошел влево, ближе к тому месту, где находилась Заноза.
Состояние, близкое к панике охватило Занозу. Еще немного, и будет поздно. Они сгорят. Заживо. В тот момент она и думать забыла о том, что затевала закулисные игры, в которых на первом месте среди тех, кого требовалось наказать, стоял Максим. И в самой страшной фантазии, он погибал, увлекая за собой и Серафиму! Сейчас она видела единственный выход. С переговорами он не имел ничего общего.
И вдруг, именно вдруг, она остро, до боли осознала, что нет времени на то, чтобы осмыслить сложившуюся ситуацию. Чтобы тщательно, не торопясь, взвесить все за и против. Если не возможны переговоры, требовалось устранить препятствие, мешающее спасению людей. Тяжким грузом навалившаяся на плечи мысль, заставила судорожно перевести дыхание. Простой вывод, вихрем ворвавшийся в сознание, на миг оглушил и ослепил ее. Прошло от силы несколько секунд, а Занозе показалось, что она целую вечность стоит, прижавшись к деревянному сараю.
Ошеломляющий страх - что каждое мгновение промедления, приближает ее к трагической развязке – подтолкнул ее, в прямом смысле, к решительным действиям. Теперь только от нее зависело, будут ли те двое жить, или от них останется нечто, на что без ужаса и спазмов в желудке смотреть будет нельзя. Воображение с трудом поспевало за созданием тех образов, что рождало сознание.
Не отвлекаясь на философские размышления, Заноза метнулась за угол в поисках того, что может послужить орудием возмездия. Кроме безграничной веры в то, что обреченным людям нужна помощь, она не думала ни о чем. Орудие нашлось сразу. Да что там греха таить: она побежала именно туда, где лежал обрывок тонкой трубы, через который ей столько раз приходилось перешагивать, наблюдая за опостылевшим домом. Труба с трудом, но поддалась. Около полуметра тяжелого, в подтеках облупившейся краски металла.
Зажав в руках обрывок трубы, Заноза медленно обошла сарай и заглянула за угол. За ту минуту, пока ее не было, ничего не изменилось. Андрей стоял на прежнем месте. Почти спиной к ней, сложив руки на груди, он наблюдал за пожаром.
Подстегиваемая жуткой мыслью о том, что с каждым мгновеньем остается все меньше шансов на спасение людей, Заноза перехватила трубу покрепче. Разбираться она будет позже. Если к тому времени останется с кем. Для начала нужно нанести один, но точный удар.
И только почувствовав, что настало время от мысленных разговоров перейти к действиям, ей стало по-настоящему страшно. Руки тряслись так сильно, что ей пришлось собрать все силы в кулак, чтобы унять дрожь. Осознание того, что в противном случае она рискует при ударе промахнуться – и тогда вполне возможно Андрей откроет дверь горящего дома, чтобы подбросить туда еще одно тело - заставило ее сделать глубокий вздох и совладать с собой.
…Что? Что она будет делать, если Андрей обернется и посмотрит на нее?
Затаив дыхание, Заноза выскочила из-за угла, как чертик из бутылки, в едином порыве взмахнув куском трубы. Удар пришелся почти на затылок, чуть смещенный к левому уху. Андрей успел уловить краем глаза движение, но отреагировать у него не получилось. Он только начал оборачиваться, и в тот же момент она ударила. Со всей силы, на которую была способна. Страх удержал в руке тяжелую трубу. И страх же не позволил ей нанести удар еще раз. В последний миг она испугалась, что попросту проломит ему голову.
Целую секунду (минуту?) ничего не происходило. Ужас пронзил все ее существо. В панике она совсем уж, было, взмахнула трубой, намериваясь ударить снова. И тут Андрей упал. Скорее сложился, как деревянная кукла. Подогнулись колени, и тело тяжелым мешком рухнуло на землю.
Несмотря на то, что глаза у мужчины были закрыты, Заноза испугалась, что он сейчас очнется. Чувство оказалось настолько острым, что она на одном дыхании открыла дверь в сарай и вернулась к Андрею. Удивляясь неизвестно откуда взявшимся силам, Заноза схватила его за ноги и неловко втолкнула, буквально вкатила в открытый сарай. Здравая мысль, что тяжесть будет неподъемной, мелькнула и исчезла, в то время как натренированное тело справилось с возложенной на него задачей.